濟民坊成立之際，便有臣子言：「若純以施捨濟之，徒耗倉廩而難持久；若任其自生自滅，又失朝廷仁政之本。」

　　這句話，講得就是人心。

　　若朝廷太過純善聖母，便會養出不少蠹蟲，可若朝冷眼旁觀，又對不起治下百姓。

　　為此，濟民坊設立之初，便已設立不少規制，其中最重要的一條，便是「不養懶人」。

　　朝廷可以庇佑那些無家可歸之人，替他們謀一條生路，但絕對杜絕「不勞而獲」。

　　理想很豐滿，現實很骨感。

　　有時候，真的不能低估人性的惡。

　　在史書上，濟民坊是標準的「曇花一現」政績工程。

　　財政枯竭、腐敗滋生、社會矛盾激化，無一不在講人心，而其中，最令人心寒的一事，便是「送子入坊」。

　　生下來不想養？

　　沒關係，送濟民坊，朝廷幫忙養。

　　生下來養不起？

　　沒關係，送濟民坊，朝廷還是會幫忙養。

　　生下來不是兒子？

　　這好辦，送濟民坊，下次再努力生個兒子。

　　濟民坊的嬰孩越來越多，財政支出也逐漸遠大於收入，若隻是如此，咬咬牙還能捱一捱。

　　可若朝廷將嬰孩養大之後，他們的父母又倒過來搶人了呢？

　　什麼「入坊脫戶」？

　　我一個老實巴交的老百姓，不懂這些。

　　我隻知道那是我的種，是被你們朝廷搶了去的，現在我找著了我的孩子，我就得帶回去。

　　帶回去一個十幾歲的青壯年，男子能幹活，女子能嫁人。

　　你朝廷不給？

　　那就是喪良心，沒天理。

　　我一個人鬧不過你們，可若我找著大部隊，幾十上百個人一起鬧呢？你有本事將我們都殺了。

　　甚至還有孩子都想跟著父母回家。

　　成長路上愛意缺失，讓他們無比渴求家人關愛，儘管這種愛早已充滿了目的性。

　　就這般，多種因素下，濟民坊立得快，倒得也快，砸下去的大筆銀子，全都打了水漂。

　　「如此一來，這差事你還想接下嗎？」餘時章面露擔憂。

　　沈箏也嘆了口氣，「這已經不是我想不想接了，而是陛下壓根兒沒想過交給旁人。」

　　她方才一直在想，濟民坊倒閉的根本理由，有二。

　　一是收支不平。

　　特別是在糧食生產力低下的情況下，更難成事。

　　二是朝廷手段還不夠狠。

　　濟世濟民，不代表聖母，反而更要明確底線，不得讓人觸碰底線半分。

　　「我再想想吧......」她道。

　　慈善機構確實難以立世，可如今的大周，也不是毫無優勢。

　　收留那些無家可歸之人，對她來說不僅是一項差事。

　　是為人、為官者的社會責任。

　　......

　　翌日一早，晨光微熹。

　　恣意居，華鐸五人圍著院中石桌而坐，寫字、認字、朗讀。

　　時至今日，她們認識的文字已經過百，自己的名字、沈箏的名字對她們來說，已經毫無書寫難度，可以說是擡手即來。

　　但她們卻不知這種進步算不算神速。

　　在餘老師口中，她們是「讀書認字的天才」、「沈府的棟樑」、「沈姐姐的左膀右臂」。

　　可在裴老師口中，她們又成了「還行」、「還得練」、「戒驕戒躁」。

　　「咱們什麼時候才能幫上主子的忙啊......」佩玉將下巴擱在石桌上，嘆氣道：「吃主子的、喝主子的、穿主子的、住主子的、用主子的。穆清姐姐，我總有一種主子在外奔波忙活，我們在家享受美好時光的感覺。」

　　就好像......歲月靜好是她們的，負重前行的是主子。

　　可這對嗎？

　　明明她們才是丫鬟。

　　穆清寫字的手稍頓。

　　她又何嘗不是如此覺得。

　　可她不敢表露，也不敢懈怠，隻想著努力些、再努力些，儘快能像華鐸那般，能替主子辦事、分憂。

　　她們四個都很羨慕華鐸。

　　同樣的不識字，可華鐸力氣大，會功夫，幾乎日日都陪在主子身邊，還能被主子手把手教導。

　　「莫要急躁。」她安慰佩玉，也在安慰自己，「主子信任咱們，咱們更得早日學成，替主子分憂。並且主子說過，教咱們讀書識字，並非想讓咱們有一番成就，而是不識字，在外頭會吃很多暗虧。」

　　說到這個，華鐸跟她們分享了一件有意思的事。

　　佩玉聽後嘴巴微張，「所以那幾個看布告之人識字，但怕別人跟他們搶名額，所以故意撒謊騙人？」

　　華鐸點頭，「其中一人過了選，在壩上被人認了出來，不少力工都不待見他，吃飯都不跟他一塊。」

　　佩玉剛想接話，院門從外打開。

　　古嬤嬤一進來便見她們在閑聊，頓時氣不打一處來，一人挨了她一個腦瓜崩。

　　「閑聊擺談，打擾大人，你們幾個丫頭真是......不要仗著大人對你們好，就恃寵而驕。」

　　幾人站起身，縮腦袋，「嬤嬤，我們錯了......」

　　古嬤嬤嘴上教訓她們，可心中也知道，這幾個丫頭，其實一個比一個努力。

　　桌上那些卷了邊的啟蒙書就是證明。

　　「大人起了嗎？」她問道。

　　幾人一齊搖頭，「昨日主子用完飯便進了書房，子時才滅燈。嬤嬤，主子是不是又有新差事了？」

　　每每有新差事之時，主子便會將自己鎖在書房許久，有時甚至會宿在書房。

　　古嬤嬤嘆了口氣，「就你們精，什麼都敢猜。陛下信任大人，大人便免不了操勞，今晚廚房多做幾樣滋補菜式，你們要勸大人多吃幾口，知道嗎？」

　　沈箏從房內出來之時，便見佩玉幾人小雞啄米，連連點頭。

　　「這是怎的了？」

　　古嬤嬤迎上來道：「大人，不少大人府上都派了人前來，說是......交罰銀，您可要去看看？」

　　罰銀？

　　沈箏瞌睡醒了個透徹。

　　昨日天子剛開口，今日就開始收罰款了？

　　雖說天子讓她處置罰銀，可這錢，該被送到府上來嗎？

　　明顯於理不合，定是有人從中推波助瀾。

　　她沉吟半瞬，「說我已經出府了，莫收那些罰銀。」

　　有人想讓她「一家獨大」，她豈能上套？