十日後。

　　上京，皇宮，景仁宮。

　　天子與皇後都身著常服，坐在弈桌兩側對弈。

　　天子執黑子，在棋盤上落下一子後，看向雕花窗柩，「近幾日也不知怎的了，日頭都不好，陰陰沉沉的。也不知母後壽宴那日.....」

　　壽宴這等大喜事，定是要陽光明媚，才能稱得上良辰吉日，哪能陰陰沉沉地過？

　　皇後落下白子，溫潤笑著：「日子是欽天監算好的，且還有好幾日的光景呢，陛下莫要憂心。」

　　「還有幾日......」天子看著窗外，沉吟，「皇後，你說......沈卿和永寧伯怎的還沒到？算算日子，也該到了吧？」

　　皇後暗中忖了下時日，略微皺眉道：「衛大人不是說.....他們會乘船入京？想來也差不多到日子了......陛下，您要不派人去碼頭探探？」

　　天子一聽坐起了身子，朝門外喚道：「洪伴伴。」

　　等了片刻，無人應答。

　　照理來說，洪公公作為貼身太監，應在門外候著才是。

　　皇後給貼身宮女使了個眼色，宮女領命，低頭退了出去。

　　本該繼續對弈的帝後二人，不知不覺間都沒了興緻，各自收起了棋子。

　　棋子落入棋奩，發出「叮咚」脆響，如晨露墜葉，乾淨而利落。

　　「陛下——」

　　棋子還沒收完，便聽洪公公在景仁宮外高呼。

　　天子微微皺眉，穿鞋下了弈桌，皇後緊隨其後。

　　「陛下——」洪公公略帶慌張地跑了進來，稟報道：「陛、陛下，戶部梁復梁大人，工部沈行簡沈大人，欲入宮求見。」

　　天子聞言眉頭微皺，上前兩步，「梁復？沈行簡？他們不是被派往了同安縣？他們隨沈卿一同入京了？那沈卿呢？永寧伯呢？為何不來見朕？」

　　這一連串的發問，問得洪公公冷汗涔涔。

　　猝不及防間，洪公公「啪嗒」一聲跪了下去，伏地道：「陛下，二位大人說，是沈大人她、她出事......」

　　「啪——」

　　皇後手中的茶盞摔落在地。

　　她是皇後，本不該旁聽朝事。

　　就連洪公公進來稟報，也該避著她的。

　　就算沒避，她都應該當沒聽見。

　　但眼下，茶水濺了她一裙擺，破碎的茶盞還在地上微微晃動，她的步子，卻怎麼挪都挪不開。

　　恍惚間，她聽見了自己的聲音，略帶沙啞：「洪公公，你再說一次......沈大人她，怎麼了......？」

　　洪公公擡起頭看了天子一眼，又看向皇後，嘴唇發抖：「二位大人說，沈大人......失蹤了。」

　　聞言，天子隻覺耳間嗡鳴。

　　皇後先他一步上前，追問道：「失蹤了？為何會失蹤？失蹤幾日了？在哪失蹤的？可有派人去尋？永寧伯呢？如今在哪？為何是工戶部的官員來面聖？！」

　　又是一連串的發問，砸得洪公公腦袋越來越低。

　　「二位大人......隻說了沈大人失蹤，要面見陛下，陛下......」

　　天子強行忍下去宮門的衝動，顫抖著手指道：「傳！傳！現在就將人傳過來！」

　　說罷，他再也控制不住呼吸，撐著雕花圓桌坐了下去。

　　天邊烏雲襲來，壓得整個紫禁城又昏又暗，天子緩緩擡頭，目光顫抖。

　　他就說，這幾日的天，怎麼越來越暗了。

　　宮女將碎裂的茶盞清掃乾淨，又輕手輕腳地換上了一套嶄新茶具。

　　皇後撐著桌子站了許久，隻覺頭暈。

　　她強忍喉間乾澀，給天子倒了盞茶，啞著聲音安慰道：「陛下，不會有事的，沈大人不會有事的......隻是失蹤，沈大人那般聰慧之人，定是遇到了難事，暫時沒有消息而已。」

　　聞言，天子似是抓到救命稻草一般，抓住了皇後雙手，「皇後，你是也如此覺得對嗎？沈卿那般有才之人，豈能坐個船......便把人都給坐丟了。」

　　看著他急於求證的目光，皇後強忍眼中淚意：「一定是這樣，陛下，咱們先別急，聽聽二位大人怎麼說。」

　　她的男人是天子。

　　是萬人之上的天子。

　　但他並非百毒不侵，他也有七情六慾，聽到國之棟樑下落不明，他也會著急，也會心頭沒底。

　　但他的這一面，隻會在她面前展現。

　　待到百官、百姓面前，他便就是那百毒不侵的天子了。

　　......

　　皇宮內，洪公公領著沈行簡與梁復，腳步匆忙。

　　天子說「傳人」，但地方......卻是在皇後的景仁宮。

　　放在往常，天子定不會作出這般不明智之舉，皇後也定會拒絕，就連他這個太監，都會喊上兩聲「不妥」。

　　但今日，沒人為此說話。

　　洪公公眼睛一閉，傳就傳吧！

　　他身後，沈行簡與梁復面色蠟黃，衣裳沾灰又發皺，但那步子，卻比他邁得還大、還急。

　　左彎右拐間，他們到了景仁宮。

　　洪公公還來不及叮囑，二人便邁步踏了進去。

　　帝後二人略作移步，到了景仁宮的立政殿。

　　立政殿，是皇後宮殿中，專門用作商討事宜的宮殿，殿中寬闊，陳設較少，威嚴而又大氣。

　　沈行簡與梁復一進殿，便跪了下去。

　　不用天子發問，沈行簡便沉聲道：「陛下，微臣一行人，隨沈大人與伯爺乘船來上京，在十日前途徑靖州府，離開靖州碼頭後，夜間行船途徑一廢棄碼頭，遇刺。」

　　遇刺。

　　天子聞言，放在腿上的拳頭微握，一股怒寒之意滲上心頭。

　　普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。

　　刺殺沈箏的，大概率是大周人。

　　他覺得很寒心，寒心之下，又覺得譏諷得很。

　　他的臣子，或是百姓，刺殺了他的臣子，刺殺了整個大周的棟樑。

　　這已經不是單純的刺殺朝臣了，對方是想將好不容易站起來的大周，又硬生生給刺垮！

　　皇後疊手而坐，壓住顫抖的指尖，替天子問道：「那沈大人，是如何失蹤的？」

　　沈行簡答：「回皇後娘娘。敵方有備而來，目標便是沈大人與伯爺，敵方首次攻船之時，被餘將軍逼退撤離，但......被留了活口的幾人，皆已自盡。」