夏日的天就是怪得很，前一日大雨傾盆，後一日艷陽高照。

　　上京迎來了連續兩日的艷陽天，磚縫兒裡的雨水被曬了個乾淨，不過兩日，牆上青苔又有了乾裂的跡象。

　　但大多數人依舊喜愛陽光。

　　他們寧願被烈日暴曬，也不願再遭傾盆大雨，因為太陽曬不穿茅草青瓦，狂風暴雨卻可以掀翻屋頂。

　　茶館中，熱鬧非凡。

　　陽光穿過窗柩，壁上藤蘿舒展身子，說書先生還沒來，茶客便先行聊著閑天。

　　「聽說了嗎？救濟所昨日開門，京郊乞丐都湧了過去，討吃討喝還討住的。要我說呀，這做人還是得靠自己，許多人都好手好腳的，非要賴上救濟所......」

　　「差矣差矣，此言差矣。」書生靠窗搖著摺扇，搖頭晃腦：「人在無家可歸、屋不避雨、被不暖身之時，是沒有心氣兒可言的。隻有先填飽了肚子，腦子才會跟著動起來。沈大人和第五老爺都不傻，自不可能養那些乞丐一輩子。」

　　「兄台此話說得好，常言道，授人以魚不如授人以漁。待那些乞丐們學會了手藝，何不能成為會中棟樑呢？」

　　旁的茶客聞言鬨笑，說他倆讀書讀傻了，沒見過世間險惡。

　　可書生卻執拗道：「人要吃飽飯才有力氣幹活。」

　　雙方爭執不休之際，「啪」一聲驚堂木拍響，再擡頭一瞧，說書先生已立身於台上。

　　瞧他那神色，眾人便知今日有大閑話，忙不疊喚小二換茶水、送瓜子。

　　說書先生滿意點頭，直奔主題：「不知諸位可還記得，去年興寧府遭災一事兒吶？」

　　「興寧府？」

　　眾茶客面面相覷，直說他講錯了：「包先生，去年遭水災的是昌南府，可不是興寧府！」

　　有人笑話包先生糊塗，又有人小聲道：「可我記得......興寧府不是遭天花了嗎？」

　　「誒——」包先生用摺扇指著他們笑：「就是天花！」

　　茶客們不樂意了，「好端端的說這晦氣事作甚，那狗貪官都被砍了頭，還有甚好說的？」

　　他們直呼「過去的事就讓它過去罷」。

　　包先生搖開摺扇，眯眼搖頭：「老夫之所以在今日提起，就是因為這天花......並未過去！」

　　他面上嚴肅又神秘，茶客們霎時亂作一團。

　　並未過去是啥意思？

　　天花捲土重來了？

　　眾人心中發怵，咽著口水催他：「您知道什麼，就趕緊給大家會兒說說吧！」

　　包先生今日是帶著任務來的，自是知無不言言無不盡，驚堂木一拍，起範了。

　　「話說去年！那天花鬧得有多厲害，人盡皆知！但最終是如何解決的，可有人知？若誰答對，老夫請喝一盞上好春茶！」

　　「上好春茶」的誘惑力不可謂不強。

　　眾人一邊喊著「包先生髮財了」，一邊爭相作答。

　　「我知道！我知道！是沈大人手下的李神醫去了興寧府，藥到病除！」

　　「不對！不是葯，是針灸！李大夫一手銀針，活死人肉白骨，乃醫仙在世！」

　　說罷，眾人打量包先生神色。

　　隻見他搖頭：「不對，最終防住天花的，不是葯，也不是針。」

　　「您說防？」靠窗書生收起摺扇，「若說『防』之一字，非牛痘莫屬。李大夫制出了牛痘，隻要人種過之後，便不會再染上天花。」

　　「啪——」李大夫雙眼一亮，說話算話：「小二，給那位文士上茶！記老夫賬上！」

　　書生抿嘴一笑，拱手緻謝。

　　眾人不服：「包先生，您若說『防』之一字，我也能想到天花，可你非說『如何解決』，豈不是誤導大傢夥？」

　　那書生莫不是請來的托兒！

　　包先生說書最煩馬後炮，聞言壓根不接話，而是繼續問道：「那又有誰知，這第一個種下牛痘之人，是誰？」

　　茶客中，一人頓時端坐了身子，一雙眼睛四處亂瞟，等著旁人作作答。

　　「第一種牛痘的？」書生愈戰愈勇，再一次舉起摺扇道：「既牛痘乃李大夫制出，那他定是第一個種的人！」

　　包先生還未開口判對錯，便有人坐不住了。

　　隻見他急赤白臉道：「你胡說！興寧府隻有李大夫懂牛痘，若他以身試痘，那誰來觀察施救？我告訴你，那時情況可急了，人家興寧知......」

　　「老爺，老爺！」此人話沒說完，便被侍從扯著袖子打斷：「呂大人交代過，咱隻能來看看，可不能說話......」

　　蔣至明一下就打了焉，委屈道：「為何、為何沒人知道，興寧府還有我這號人呢......」

　　那日，他被魏西餘帶去禦書房認錯，從頭到尾，天子連一個眼風都沒給他。

　　沒說罰他，也沒說不罰，甚至往後要將他派去哪兒都沒說。

　　他擔心地兩天沒吃好，求到了沈大人府上，沈大人又將他推給了國醫署呂大人。

　　呂大人說什麼——今日巳時，會請茶館先生為牛痘造勢，到時可順勢提一嘴他的功績。

　　結果呢？

　　就這！

　　根本無人記得，他蔣至明是第一個種牛痘之人......

　　莫名的委屈湧上心頭，再加上對未來的擔憂與迷茫，他嘆了口氣，提起衣擺起身。

　　「罷了，罷了，我去看看吳題吧，看他心情會好一點。」

　　都是戴罪之人，他還能在外面溜達，而吳題卻直接入了刑部大獄，對比之下，他怎麼不算幸運呢？

　　「我知道！」正當他走到門口之時，一精瘦老漢站了起來：「是興寧知府蔣大人！去年我兒子在興寧府討生活，他說，蔣大人連自己性命都不顧，非要做第一個試種之人！」

　　蔣至明驀地停住腳步，嘴角止不住地上揚。

　　就在此時，那老漢又道：「我兒子還說，蔣大人體質特殊，種下牛痘後昏迷不醒，連棺材都準備好了！就準備時辰一到，直接下葬！」

　　「.......」

　　揚起的嘴角落了下去，蔣至明咬牙切齒：「他兒子是誰！給本官去查！」

　　什麼棺材，什麼下葬，簡直......

　　氣死人了！