古嬤嬤低聲與沈箏說了想法。

　　「老奴先前衡量了一番，梅家管理溪柳莊多年，若直接罰沒了梅並的管莊之權，反倒不是太妥當。」

　　沈箏托著下巴，示意她接著說下去。

　　「老奴顧慮有三。這第一點，也是最重要的一點，便是為了秋收穩當。」

　　緊接著，她與沈箏說起了治莊之道。

　　「莊上稻田百畝，全靠佃戶們熟手熟路地種、收。梅並管了莊子幾十年，哪塊地耐旱、哪戶佃農擅長收割，他閉著眼都能說清。若此時撤了他，換個生手來，先不說新管事要花多久摸清底細，單是佃戶們心中犯嘀咕，都容易誤了秋收。」

　　望著廳外那棵繁茂大樹，她嘆道：「秋收，是一年到頭來最大的事，容不得半點折騰，梅並雖有錯，卻能鎮住這些佃戶，讓他們安心幹活，這是生手比不了的。」

　　此話，沈箏無比贊同。

　　這其實跟「閻王易見，小鬼難纏」一個道理。

　　能鎮住小小鬼的，隻有小鬼；能鎮住小鬼的，隻有厲鬼；能鎮住厲鬼的，隻有判官。

　　因為小小鬼知道，自己見不到閻王；閻王也知道，小鬼太多，他見不過來，更管不過來。

　　「殺剮」容易，「管」卻很難。

　　見沈箏贊同，古嬤嬤又道：「老奴的第二層顧慮，便是擔心一下沒了熟手，莊上反而難管。」

　　「這官家田莊，最講究『熟人情分』，若貿然換了管事，所有門路都得新管事慢慢踩，不然就得府上幫忙，到時候呀......苦得隻能是佃戶，老奴知道，大人您最不忍見百姓受苦。」

　　說著說著，她還順勢捧了沈箏一下。

　　沈箏笑了笑，問她：「那嬤嬤的第三層顧慮是？」

　　「老奴認為，暫且不必趕盡殺絕。」古嬤嬤語氣中，帶著幾分宮廷中養出來的周全，「正如陛下常說——『罰是為了讓人改，而不是讓人翻不了身。』」

　　「治人不如治心，如今的梅家，猶如生了蛀蟲的老樹，但樹榦還結實，砍了又可惜......倒不如，颳了蛀蟲、剪了枯枝，讓它接著為莊子遮風擋雨。大人您離京的這段日子，老奴會盯好梅家，若他們還有異，老奴便不再留情分，待秋收一過，便立刻派新管事前來，接替了梅並。」

　　說到最後，古嬤嬤眼神微沉，比方才多了幾分威嚴。

　　沈箏叩著茶盞，笑道：「嬤嬤考慮周全，如此，我也能放心回同安了。」

　　溪柳莊的這場風波，在「罰」與「留」之間，找到了一個微妙的平衡點。

　　至於這座天枰最後會往哪邊傾斜，不看沈箏，也不看古嬤嬤，全看梅家。

　　......

　　棠梨院。

　　「爹！別砸！爹！您給兒子留一點啊！」

　　院中，梅管事扛著大鎚，氣喘籲籲，將梅禮珍藏在此的寶貝們，砸了個一乾二淨。

　　梅禮睚眥欲裂，是擋也不敢擋，攔也不敢攔，心中早已痛到滴血。

　　「我的寶瓶......我的寶匣......爹！您是怎麼找到這兒的，您到底還是不是我爹！」

　　「正是因為爹還當兄長是兒子，才會如此。」梅蕤冷臉拆著門簾，推開梅禮，「兄長讓讓，莫要擋路。」

　　梅禮腦子一團漿糊，生生被梅蕤推了一把，不可置信：「梅蕤，你敢推我？」

　　「推你又如何？」梅蕤扯下門簾，上面的珠串剛好糊了梅禮一臉，「兄長貪墨一事，也是妹妹捅到沈大人面前的。」

　　此時的梅蕤，與平日判若兩人。

　　梅禮嘴越張越大，痛苦抱頭：「你和爹都瘋了是不是？」

　　這還是他那個小白兔妹妹嗎？

　　平日的輕言細語呢？

　　平日的唯唯諾諾呢？

　　平日的頷首低眉呢？

　　「還有！」梅禮突然反應過來，指著梅蕤鼻子，「牛棚之事，是你捅到沈箏面前的？你他娘腦子被牛踢了是不是？我是你哥哥！我們才是一家人！」

　　這梅蕤，當真是吃裡扒外！

　　「兄長慎言，切莫直呼沈大人名諱！」梅蕤直直看著他，一字一頓：「兄長難道還不明白嗎？說好聽點，我梅家是溪柳莊管事，說難聽點，我們隻是沈府放到溪柳莊看門的狗。而我梅蕤，既做了狗，往後便要做一條忠犬，而非兄長這般，吃主子的，住主子的，到頭來，還要欺負主子其他的小狗！」

　　梅禮聞言氣得發抖：「你的意思是......老子當狗都當不利索？」

　　真是呸了！

　　這狗他還不稀罕當呢！

　　梅蕤輕聲一笑：「正是如此。往後，兄長不可再參與莊上事宜，還望兄長好好反省，若兄長改得好了，古嬤嬤說不定還會憐你。」

　　梅禮聞言噎了好一陣。

　　他的目光在梅蕤身上來回掃視，過了好一會兒才說：「梅蕤，你什麼時候變成這般模樣了？」

　　雖然不想承認。

　　但現在的梅蕤，讓他害怕。

　　「妹妹一直是這樣的，隻是兄長沉於玩樂，從未發覺罷了。」梅蕤抱著門簾走了出去。

　　到門口時，她又停住了腳步。

　　回頭道：「往後，妹妹會替父親好好看著兄長，還望兄長謹言慎行。」

　　說罷，她徑自出了院門。

　　「哈？哈？哈......？」梅禮錯愕，對著院門便是一陣拳腳，「梅蕤，你給老子回來！」

　　「啪——」

　　「爹，您又扇我作甚？」

　　「往後，聽你妹妹的，不然......我梅家遲早毀在你身上。」

　　「哈，爹，你也瘋了。」

　　「啪——」

　　「爹！！！」

　　......

　　灘塗。

　　喬老用了半刻實地勘察，又用了半刻畫圖紙，最後用了半刻批註用料。

　　一刻半後，一張明明白白的圖紙，便送到了古嬤嬤手上。

　　「牛棚，照此圖紙修建，少說能用十年。」

　　古嬤嬤當即派了人去尋工匠、採買用料，沈行簡見狀也不玩大富翁了，起身便跟著採買之人走了。

　　「我去砍價。」

　　當日下午，羊羔都還在轉圈翻烤，匠人和用料，便已陸續到了莊上。

　　灘塗對岸，張佃農激動得渾身哆嗦，還不忘拉著身旁佃戶道：「那邊、那邊那位便是沈大人，大夫和匠人，都是她喚來的。咱要將沈大人的樣貌牢牢記住，免得往後再見，認不出來。」