縣衙正廳隻點了幾盞琉璃燈，但還算明亮。

　　沈箏前腳剛跨過門檻，廳內人直接跪了下去：「臨江府江北礦井挖通暗河，河水倒灌，礦道坍塌，十數礦工被困硐室，邵將軍已趕往臨江，特命卑職前來，懇請沈大人施援！」

　　「礦井挖通暗河？！」沈箏被門檻卡在原地，下意識道：「勘測......」

　　不。

　　如今大周礦工採礦下礦，完全沒有儀器可依賴，更沒有打孔探測與地圖。

　　礦主與地方官府所謂的「勘測礦井」，不過是依靠經驗觀山、看土、辨水痕罷了。

　　若礦井下方當真有暗河，他們能提前避開的可能性，約莫兩成，曰——運氣。

　　「再說清楚些！」餘時章大步越過沈箏，急道：「事情是多久發生的？眼下那些被困的礦工，又是何情況？預測水位多久會漫過硐室？除了邵衛山外，還有哪些人趕過去了？快說！」

　　親兵立刻道：「江北礦窯礦井有三，前幾日，最深的福臨井底開始滲水，昨日寅時，礦壁被河水沖潰，福臨井與相通的喜至井被淹，一刻後，稍淺的康樂井也開始滲水，礦工們便被困在康樂井硐室中。硐室外的小礦道塌陷，井中水位持續上漲，他們無法清理礦道，隻能在硐室中......」

　　活活等死。

　　餘時章眉頭緊擰。

　　十數條生命，開不得玩笑。

　　可明眼人都知道，此時的礦井就是個燙手山芋，誰接手誰頂鍋。

　　親衛急惶：「沈大人，伯爺，除少將軍外，臨江駐軍的高將軍也趕過去了。卑職不知井中礦工究竟能撐多久，但邵將軍承諾，就算沒將人救出來，也絕不會將沈大人連累其中！」

　　「咚——咚——咚——」

　　他磕頭重重磕上地面。

　　「邵將軍願將營中幼犬盡數相贈！還請沈大人看在、看在蔣知府的面子上，施援臨江！」

　　「卑職叩請沈大人施援！」

　　「咚——咚——咚——」

　　又是三個響頭。

　　「你先起來。」事關人命，緊急非常，沈箏一時心亂如麻。

　　和人命比起來，井內煤礦輕如鴻毛。

　　為今之計，唯有排水救人。

　　可礦井深數十丈，河水倒灌入內，水壓持續增長，水要往哪兒排，又能往哪兒排？

　　指甲掐入手心，沈箏逼自己冷靜。

　　「沈大......」

　　親衛正欲再求，被餘時章制止：「先別說話。」

　　沈箏右手握拳，一下一下地敲著額頭，喃喃：「會有辦法的，等我一會，讓我想一下，對抗水壓......」

　　水壓。

　　這兩個字在沈箏腦中盤旋。

　　以人力對抗？

　　不行。

　　以畜力？

　　亦不可。

　　想要與水壓相抗，其本質，一定不是硬抗，而是......

　　「借力打力！」

　　一道靈光閃過，沈箏跑向案桌，磨墨提筆，動作一氣呵成。

　　餘時章快步跟來，看向紙面——「大氣壓強。」

　　這四個字的含義，他無法領會。

　　沈箏緊握毛筆，一邊在紙上畫著什麼，一邊喃喃：「大氣是有重量的，壓在水面，隻要水面上能有一段真空地帶，壓強便能將水擠出礦井......」

　　對，對，就是這樣。

　　沈箏腕間動作愈來愈快。

　　餘時章看著她在紙面上畫了一口大鍋、一個封口的缸、一根空心的棍子，還有......一團火？

　　他本不想打斷沈箏思路，可實在扛不住心焦，忍不住問道：「何為『大氣壓強』？」

　　沈箏思路愈發清晰，一邊畫圖，一邊道：「咱們用空心的蘆葦管喝水，看似水是被我們吸起來的，但實則，是被大氣壓擠起來的，管子裡，有一段真空......」

　　這番言論，聽愣了餘時章，聽呆了親衛。

　　「什、什麼？」餘時章感覺在聽天書。

　　沈箏在紙上落下最後一筆，抓起紙便往外跑，邊跑邊道：「我們做一根大吸管，把水從礦井中吸出來！時間不等人，我去工坊找喬老！」

　　「吸管？！」

　　「那麼多水，誰去吸？誰能吸？！」

　　餘時章和親衛追著沈箏跑出縣衙。

　　餘時章雖然覺得這個辦法太過離奇，但還是選擇了相信沈箏。

　　可親衛卻不同——他認為沈箏瘋了。

　　打馬去工坊的途中，他強忍著顛簸，逐漸認為自己也瘋了——鬼使神差的，他竟還跟著沈大人屁股跑！

　　用管子吸水救人，分明就是瘋子的想法！

　　河水一直在往井裡灌，就算上百人不眠不休地吸上十日，也無法吸幹礦井內的水啊！

　　十日......

　　別說人了，就是豬都得被泡得浮起來......

　　「沈大人！」他打馬上前，與沈箏齊驅，「人命耽誤不得，您要不......先隨卑職去臨江？」

　　沈箏目視前方，伏身避風。

　　「我空手前去，毫無作用。」她道：「為今之計，唯有儘快鑄器，快馬運往臨江。」

　　親衛大驚，吃了一嘴涼風。

　　「還要臨時鑄器？」那等他們抵達臨江，豈不是隻有給礦工收......的份兒了嗎？

　　「一日。」沈箏揚鞭，「一日足矣。明日酉時之前，本官便同你前往臨江。」

　　她的語氣太沉靜了。

　　像一顆長了手的定心丸。

　　掰開嘴，喂進去，咽進喉嚨裡，心，便也定下來了。

　　......

　　沈箏在工坊忙活了大半宿。

　　翌日天還沒亮，她又帶著親兵奔往府城。

　　駿馬在鹽鐵司衙門外停下，衙役見著沈箏，喜出望外：「沈大人來啦？快請進，快請進，大人說了，您來了不用通傳，直接入內尋他便是！眼下方大人應該在書房。」

　　沈箏丟出韁繩便往衙裡跑去。

　　「馬喂一下，謝了！」

　　衙役捧著韁繩，眼神恍惚：「沈大人她，跟我道謝......」

　　「噠——」

　　手中又多了一條韁繩。

　　親衛：「我的馬也要喂一下，多謝。」

　　「哦。」

　　書房。

　　方祈正正把玩著一枚加了鋅的銅片。

　　三日前，他已給京中寫了信，且還在信封中附了兩塊鋅，若不出意外的話，年後鹽鐵總司便會開始鍛造鋅塊了。

　　這一切，都要歸功於沈......

　　「方大人！」

　　「砰——」房門被大力撞開，砸向兩側。

　　看清來人，方祈正錯愕不已。

　　想什麼來什麼？

　　「救急！」

　　沈箏衝到桌前，開口便問：「方大人，你衙門中最大的鐵鍋有多大？還有鐵制密缸，都借我一用！」

　　強盜來了。