巳時，各縣應招者信息被送至府衙。

　　書房，沈箏埋頭書寫，神色專註。

　　桌上攤著幾張紙，上面是她草擬的報社實操考核，墨跡未乾，還帶著幾分濕潤。

　　「叩叩叩——」敲門聲打破房內寂靜。

　　沈箏揉了揉脖子：「進。」

　　房門被輕輕推開，方獻閱跨過門檻，恭敬問道：「大人，各縣應招者身份信息，卑職已歸納完畢，您此時可要過目？」

　　看著他懷中厚厚一本名冊，沈箏點頭：「拿過來吧。」

　　名冊被方獻瑞雙手遞來，沈箏接過放在桌上，緩緩翻開。

　　隻見紙頁上字跡工整，清晰列著應招者的姓名、戶籍、年齡、功名等基本情況。

　　方獻閱垂手在旁，見沈箏細細翻閱，主動補充道：「大人，此次共有兩百二十三人應招，其中府城八十六人，下轄十二縣共一百三十七人。」

　　沈箏一邊翻動紙頁，一邊點頭。

　　當她看到「同安縣二十六人應招」時，眸光驟頓，面上的淡然也不復存在。

　　她同安縣......何時竟有了這好些拿得出手的文化人？

　　頂著震驚，沈箏仔仔細細地將這二十六個姓名看了一遍。

　　不看不知道，一看嚇一跳。

　　好傢夥......其中一大半的人她都有點印象。

　　可在她記憶裡，有好幾個人都還處於學習階段，尚未出師，怎的這一轉眼......都能來應招社吏了？

　　難道她同安縣民都是天才？

　　抱著一丟丟不確信，沈箏指尖點著冊上「同安縣」三個字，問道：「同安縣負責資格初審的，可是沈行簡沈大人？」

　　方獻閱立即點頭：「回大人話，是沈行簡大人，且同安縣遞上來的原冊上，亦有沈行簡大人親筆籤押。」

　　聞言，沈箏心底最後那絲遊移也煙消雲散了。

　　很顯然，她同安縣就是一個天才聚集的縣城！

　　她唇角微勾，翻頁問道：「應招者功名情況？」

　　方獻閱立刻答道：「回大人話，此次兩百二十三人應招者中，童生五十六人，秀才十二人，無功名但識字會書者一百五十五人。」

　　沈箏點頭，又問：「男女比例？」

　　這一點，令她很是好奇。

　　方獻閱在心中默了一瞬，直接答：「回大人話，應招男子一百九十八人，女子二十五人。」

　　沈箏聞言立刻在紙上列了個除法算式。

　　得出結果後，她忍不住在結果上畫了一個又一個圈。

　　百分之十一......

　　應招女子，僅佔總人數的百分之十一。

　　還是少了。

　　暗中思忖一番後，沈箏更加堅定了普及教育的決心——若能建成男女識字率相差無幾的社會，屆時「考公」女子的佔比，又豈會是如今這般慘淡光景？

　　——推行女子考公，我輩義不容辭。

　　正想著，冊上一個性別注寫為「女」的姓名，緊緊攥住了沈箏目光。

　　「薛梨？」

　　頓時，一張總是笑盈盈的面孔在沈箏眼前浮現。

　　仔細看過「薛梨」信息後，沈箏確定，冊上這個「薛梨」，正是她認識的那個「薛梨」。

　　那個和她一起在酒樓廊上吹夜風，問她「還回來嗎」的薛梨。

　　那個大晚上推著小食車，害羞地說「要不要嘗嘗小女手藝」的薛梨。

　　方獻閱見沈箏目光在此頁上停留了很久，遲疑問道：「大人，這頁名冊......可是有何不妥之處？」

　　沈箏目光緩緩從「薛梨」二字上移開，笑著搖頭：「並未有何不妥。」

　　方獻閱暗中鬆了口氣。

　　沈箏看完名冊，對此次應招之人也有了大緻了解，合上名冊後，她將桌上散落的紙張攏了攏，一併遞給了方獻閱。

　　「這些是本官擬的實操考核內容，你拿下去看看，有任何疑問和不妥之處，隨時找本官商討。明日之前，將考核內容徹底定下後便發布告。」

　　看著那幾頁寫滿小字的草紙，方獻閱趕緊伸手接過。

　　沈箏又將名冊遞給了他，順帶問道：「許大人出去了？」

　　方獻閱想了一瞬：「回大人話，許大人辰時出去的，說是去選定的『澄心堂』處所實地看一下。」

　　沈箏暗嘆口氣，擺手：「行，你去忙吧。」

　　方獻閱恭敬退出書房，沈箏想著身子尚未大好便悄悄東奔西走的許雲硯，忍不住又嘆了口氣。

　　有一句不太合時宜的話，在她腦中緩緩浮現——男人，隻有拴住才能老實。

　　......

　　酉時下衙後，沈箏拋棄餘時章和許雲硯，獨自騎馬去了鹽鐵司衙門。

　　鹽鐵司衙門坐落在府城西北，和府學政衙署呈對角，沈箏到時，衙役剛點亮門前柱燈。

　　「下衙了！」衙役側身對著她，頭也不轉道：「有事兒明兒再來，早些來！」

　　沈箏拽著韁繩，微微低頭問道：「方大人也下衙了？」

　　衙役蓋火摺子的手一頓，一邊轉頭，一邊斥道：「都說下衙了，你問這麼多做、做......沈大人？！」

　　沈箏點頭，再次問：「方大人在衙裡嗎？」

　　「在！在！在！方大人他日日都在！」衙役一改先前不耐，一步跨下三個台階，擡手便牽住馬繩：「小人牽您......不，不，小人給您牽馬。」

　　沈箏還未開口，馬兒便在他的牽拽下邁開了蹄子。

　　「不是......」沈箏看著衙門前的台階，問：「你給本官牽哪兒去？」

　　衙役一邊教馬跨台階，一邊恭恭敬敬回道：「小人直接把馬兒牽進去，您便也能省了步子。」

　　「......」

　　沈箏自問幹不出這種事兒來，直接拽停了馬兒。

　　「本官自己走便是。」她翻身落地，擡手便將馬繩套在燈柱上，擡首示意道：「帶路。」

　　衙役暗中遺憾，但還是老老實實在前帶起了路。

　　鹽鐵司衙門的布局，和柳陽府衙頗有幾分相似，可給沈箏的感覺，卻截然不同。

　　這份異樣感，在她踏入正廳的那一刻，直接攀升到了頂峰。

　　隻見堂上掛著的匾額，並非常見的「明鏡高懸」，而是透著一股森然之氣的「恪盡職守，裕國利民」。

　　更讓她心頭一凜的是，堂內地面上，竟還大喇喇地擺放著笞杖、鎖鏈等刑具，甚至其中幾樣刑具上，還沾染了點點血漬......