水流順著他的手肘淌下，在袖口積成小小的水窪，又被風吹得微涼。

　　宋綿綿趕緊跑過來，腳步匆忙。

　　她一把拉住兩個人的手，掌心還帶著竈火烘烤過的溫熱。

　　「別幹了，今天都累壞了，手腳都快磨出繭子了，趕緊去歇著！」

　　她又轉頭對弟弟說，語氣放柔了些。

　　「明天一早你就回書院，太陽還沒出來就得動身，千萬別耽誤功課。」

　　她說著，擡手替他理了理被汗浸濕的鬢角。

　　「你可是咱們家將來最有指望的人。」

　　宋河川昨晚熬夜寫宣傳單，蠟燭燃到三更才滅，燈影搖曳中字跡歪斜了不少。

　　白天又頂著日頭在城裡各處張貼，走街串巷，胳膊酸得擡都擡不起來。

　　雖然沒搬重物、沒犁田耕地。

　　但這一整天東奔西走、口乾舌燥，精神綳得緊緊的。

　　如今癱下來，隻覺得整個人都被抽空了力氣。

　　比了一圈才明白，原來坐在學堂裡讀書才是最輕鬆的。

　　可那時總嫌課業煩冗，現在回頭想，竟像是享福一般的日子。

　　可當他看到姐姐臉上那抹溫暖的笑容時，心裡像被點亮了一樣。

　　他淡淡一笑，嘴角揚起一個極輕的弧度。

　　「阿姐才最辛苦，一天到晚在鋪子裡張羅這、張羅那，還要給我們做飯洗衣。這些碗一會兒就洗完了，不算什麼大事。」

　　「你不用管這兒，」宋綿綿堅持把他從井邊拉起來，一手搭在他肩上，輕輕拍了拍，「明早準時回書院去。書讀好了，以後才能不受這份苦。」

　　她頓了頓，又看向旁邊安靜的阿躍。

　　「阿躍你也去睡吧，今晚你們倆擠一床湊合一晚，被子厚實，將就一宿。」

　　回家的路上，宋綿綿牽著驢韁繩走在最前頭，餘光掃過身後幾位家人。

　　「開業頭三天最忙，往後就不必這麼多人天天守店了，太折騰。」

　　大嫂陳氏抱著襁褓中的孩子，聞言立馬介面道：「我每天能過來幫忙，反正娃兒白日裡也睡得多，我不怕累。」

　　她說話實在，臉上透著誠懇。

　　宋綿綿略一思忖，便點了點頭。

　　店裡確實需要個靠得住的人看著。

　　大嫂做事細緻穩妥，又有分寸，正是最合適不過的人選。

　　接著她乾脆把事情分了分工。

　　爹娘年紀大了，走路慢、經不得風吹日曬，不必再天天來回奔波。

　　食材由大哥和二哥隔幾天統一從莊上送一次，順道還能看看田地收成。

　　她自己和大嫂負責每天進城打理鋪子，迎客結賬，熬湯備料，不耽擱也不慌亂。

　　這個安排大家都挺滿意。

　　家裡還有十幾畝地要種，春耕夏耘秋收冬藏。

　　這種農活自然落在兄弟倆肩上。

　　他們也爽快地接了下來，一口答應，毫不推辭。

　　忙完一整天，宋綿綿腦袋一碰枕頭就睡著了。

　　草席尚帶暑氣餘溫，她連外衣都沒來得及脫，翻了個身便沉入夢鄉。

　　月光鋪滿了整個院子，銀白如霜。

　　店裡剩下的兩個少年，誰也沒說話，卻自然而然地蹲在井邊，沉默地將堆著的一大摞碗碟一個個洗乾淨。

　　洗完後又細心歸置進櫥櫃，碼得整整齊齊，滴水未漏。

　　之後兩人就這麼站著，背對著彼此，卻又面對同一片庭院。

　　夜色沉靜，風停樹止，連狗都趴進窩裡打著呼嚕。

　　誰也沒動，似乎都在等對方先開口。

　　「那個……」

　　宋河川小聲開口，聲音輕得幾乎聽不見。

　　「我想燒點熱水，擦一下身子。」

　　他說完有點局促，臉上浮起一層薄紅，低下頭不敢看人。

　　夜晚悶熱，他身上仍殘留著白日奔波的汗水與塵土，脖頸黏膩，心裡也不自在。

　　阿躍嗯了一聲，點點頭，依舊沒多言語。

　　他轉身走進竈房，從竈膛裡扒出尚未熄滅的柴火餘燼，小心添了幾根乾柴，吹著了火苗，又拎起水桶往鍋裡倒水。

　　火焰跳躍著映亮他沉靜的臉龐。

　　隻見書生模樣的宋河川伸手去提水桶。

　　可那桶裝滿水後沉得很，冰涼的井水灌滿了木桶。

　　水珠不斷從邊緣滴落，砸在地面濺起細小的水花。

　　他使出全身力氣，手指緊緊扣住桶柄。

　　然而那桶卻紋絲不動，彷彿被釘在了地上。

　　月光下，阿躍的目光落在宋河川微微顫抖的手臂和漲紅的臉頰上，眸底掠過一絲不易察覺的笑意，卻沒有立即上前。

　　宋河川臉一下子紅到了耳根，喉嚨裡發出一聲低悶的「嗯」。

　　正想咬牙再加把勁，手臂剛繃緊，肩膀還沒發力，忽然旁邊伸來一隻手。

　　那隻手骨節清晰，指節粗糲有力。

　　那人沒說話，僅憑一個動作便穩穩地將水桶提了起來。

　　桶底離地時發出輕微的「吱呀」聲。

　　他趕緊快步跟過去，腳步略顯慌亂，生怕落得太遠失了禮數。

　　剛到竈房門口，卻發現阿躍已經利落地彎腰將水倒進大鍋裡。

　　水流嘩啦作響，濺起一圈圈漣漪。

　　緊接著，他蹲在竈前，熟練地點燃火摺子。

　　枯草與引火紙瞬間竄出火苗，他再添幾根細柴進去。

　　木柴在爐膛裡噼啪作響，火星偶爾蹦出。

　　跳躍的火光映在阿躍臉上，照亮了他高挺的鼻樑和微抿的唇線。

　　水燒開後，壺嘴開始冒出滾滾白汽，鍋蓋邊緣不停抖動。

　　阿躍起身走到井邊打了一瓢涼水，緩緩倒入鍋中。

　　熱氣頓時更加濃重，瀰漫整個竈房。

　　他端起木盆，腳步穩健地走向後院牆角。

　　然後轉身回屋，順手帶上了門，木門合攏時發出輕微的「咔嗒」聲。

　　宋河川躲在牆角的暗影裡，屏息斂神，耳朵早已通紅。

　　他飛快地解開衣衫，用溫熱的布巾擦拭身體。

　　擦完趕緊套上乾淨衣服，扣子還沒系好就已躡手躡腳地走回房間。

　　阿躍隨後也進了屋。

　　這時宋河川已經背對著床裡躺下，被子拉到肩頭，呼吸刻意放得平穩綿長，假裝早已入眠。

　　聽著那邊均勻綿長的呼吸，阿躍嘴角悄悄揚了揚，笑意極淡。

　　他沒有點燈，借著窗外滲進來的月光脫下外袍，疊好放在床尾的矮凳上。

　　然後輕輕躺在床沿，脊背貼著冰冷的牆壁。

　　和宋河川之間空出一段剛好容一人翻轉的距離，不多不少。

　　窄窄的床上躺著兩個人，各自安分守己。

　　誰也沒有言語，也沒有翻身。