「根據宋掌櫃的意思，我在此正式提議：在座的每位鄉紳，各自劃出二十畝良田，作為試種新糧的示範田。所有種植技術，均由宋姑娘提供指導，等到秋收之時，收成所得，自己留下五成以作回報，另外五成則統一上交縣衙，由官府按平價收購，專用於救濟災民」

　　這話剛說完，原本喧鬧的廳堂瞬間安靜下來。

　　所有人面面相覷。

　　片刻後，竊竊私語聲開始響起。

　　「二十畝……不算多，可萬一失敗了呢？」

　　「這新糧到底能不能活？會不會水土不服？」

　　「可若真成了，那可就是一本萬利，還能落個好名聲……」

　　就在眾人猶豫之際，那位身穿銀灰衣裳的老者突然猛地一拍桌子。

　　「五十畝！老夫出五十畝好地！不在邊角，全是南坡向陽的熟田！我要親眼看著這新糧能不能扛住旱澇、能不能養活一方人！」

　　眾人皆是一驚，目光齊刷刷轉向他。

　　蘇員外見狀，哪裡肯落後？

　　立刻起身拱手，豪氣幹雲地喊道：「秦老大手筆啊！不愧是咱們縣裡種糧第一把好手！我蘇某豈能甘居人後？五十畝，我也出五十畝！北窪那塊上等地，就用來試這新糧！若有歉收，算我的；若真豐收，那便是全縣之福！」

　　其他人一聽，也不甘示弱，紛紛挺直了腰闆。

　　一個個爭先恐後地報出了自家願意拿出的地畝數。

　　場面瞬間熱鬧起來，彷彿誰出的地多，誰臉上就更添幾分光彩。

　　容知遙拍手哈哈大笑。

　　他從衣兜裡掏出一張早就寫好的文書，內容詳盡，條理分明。

　　他將合同輕輕攤開在桌面上，雙手壓住邊角。

　　看著一群有錢有勢的財主老爺們圍上來搶著簽名字、按紅手印的熱鬧勁兒。

　　宋綿綿卻隻是站在一旁，低頭輕輕一笑。

　　她的唇角微翹，笑意不達眼底。

　　這一步棋，她借容知遙的手布了局，巧妙地將眾人引導至此。

　　魚餌一拋，還真釣上來一堆大魚。

　　而且還是一窩蜂地往鉤上撞，連掙紮都沒有便乖乖咬住了線。

　　她心中明白，這些人看似精明世故，實則貪心作祟。

　　在巨大的利益誘惑面前，早已失去了往日的冷靜判斷。

　　在她眼裡，這些平日裡橫行鄉裡、呼風喚雨的財主老爺。

　　如今不過是自家魚塘裡遊來遊去、等著被撈上岸的肥魚罷了。

　　他們自以為掌控全局，殊不知每一步都在她設下的節奏中前行。

　　他們的貪婪成了最好的推手，而她隻需要輕描淡寫地點撥幾句，便足以讓他們趨之若鶩。

　　那些活了半輩子的老狐狸，慣會算計人心、玩弄權術。

　　可到最後，竟還得為咱這隻初出茅廬的小麻雀搭台唱戲。

　　想到此處，宋綿綿幾乎要笑出聲來。

　　但她隻是抿了抿嘴，將情緒盡數壓在心底。

　　「宋掌櫃啊，」蘇員外慢悠悠走過來。

　　他手指撚著花白的鬍鬚，眯著眼睛，語氣帶著幾分試探，也帶著幾分讚許。

　　「老夫嘗了你這土山藥做的點心，味道細膩綿軟，入口即化，很是不錯……果然匠心獨運。」

　　宋綿綿立馬換上一副恭敬模樣，微微躬身。

　　「蘇老爺您太擡舉我了，不過是些粗陋手藝，能入您的口，已是天大的榮幸。」

　　她頓了頓，又順勢接話。

　　「今天您肯撥地種新糧，可是全盤陽縣百姓的大恩人。日後鄉親們吃上了飽飯，提起您來，必定感恩戴德，世代銘記。」

　　她早就打聽得明明白白。

　　這位蘇員外是幹綢緞生意的。

　　在縣城裡人脈極廣，勢力盤根錯節。

　　他名下的商號遍布東西街巷，縣城六成的布店都歸他管。

　　連縣太爺都要讓他三分面子。

　　因此，隻要能讓他點頭支持，其餘商戶自然也會跟著跟進。

　　這時，穿著銀灰色錦袍的陳員外突然插話。

　　「小宋掌櫃，你店裡總共賣多少種吃食？」

　　他眼神微閃，似是在評估她的經營能力。

　　宋綿綿笑著回應。

　　「眼下大約有十幾樣，都是些家常食材改良而成，圖個新鮮口感罷了。」

　　「老爺要是感興趣，哪天閑了來坐坐，嘗個新鮮，也指點指點我們這些後生。您見多識廣，一句話頂我們琢磨十天。」

　　她這態度又軟又乖。

　　既不失禮數，又讓人覺得親近可信。

　　一幫商賈聽著舒服，心頭熨帖，紛紛點頭答應要來捧場。

　　「這話說到我心坎上了！改日一定登門，順便帶孫兒嘗嘗你說的『山藥酥』。」

　　「你們這鋪子開得好，往後我也要常來，順便幫我娘訂幾盒養生糕點。」

　　茶喝了三輪，杯盞已空。

　　熱氣漸散，但氣氛卻愈發熱烈。

　　新糧推廣的事就這麼敲定了，各方都簽下名字。

　　這份合同雖未蓋官印。

　　但在場之人皆知，一旦傳出毀約之言，不僅名聲掃地，日後在商界也將寸步難行。

　　宋綿綿擡手一指桌上豐盛的菜點。

　　她語氣誠懇，眼神真誠。

　　「今天各位老爺仗義支持，肯為百姓謀福，這份情義我記在心裡。」

　　「等到明年豐收，新糧滿倉，我一定備一場『五穀豐登宴』，請大家一起熱熱鬧鬧吃頓飯！酒足飯飽，共賞秋收盛景！」

　　陳員外一聽，拍腿大笑，笑聲洪亮震耳。

　　「好哇！到時候我拎幾壇梨花白酒過來助興！那可是窖藏三年的佳釀，清冽甘醇，配你的宴席最合適不過！」

　　蘇員外不甘落後，捋著鬍鬚站起身來，立刻表態。

　　「老夫也出一份力，拿上等蘇綉綢緞來裝點宴會廳。紅底金紋，寓意吉祥，正好襯這『五穀豐登』的喜慶氣象！」

　　一時間推杯換盞，笑語喧嘩，人人爭相許諾。

　　就連躲在角落、一向沉默寡言的淩陌，也被這氣氛感染。

　　酒席快散時，賓客陸續起身告辭，廳內漸漸安靜下來。

　　容知遙拿起那份文書，仔細疊好，收入袖中。

　　他轉身對著宋綿綿微微點頭。

　　西域那邊的薯種三天後就能到岸。

　　舟船已啟程，正順江而下，不出幾日便可抵達碼頭。

　　屆時，種子一經交接，便會迅速分發至各富商家中。

　　不出幾天，這些富商們就會在自家田地上種下上千畝的新作物。

　　回去的路上，淩陌一邊慢悠悠地嚼著手裡的點心。