他瞥向縣夫人，見她臉色蒼白，額頭沁出細汗。

　　其他圍觀眾人你看看我，我看看你，紛紛低下頭往後退。

　　「宋姑娘……」

　　縣夫人順勢扶住她胳膊，聲音弱下來。

　　「我頭有點暈，你幫我瞧瞧。」

　　周圍一群人頓時臉色發白。

　　若是在這節骨眼上讓縣夫人出了事。

　　別說做買賣，怕是連城裡都別想再踏進一步。

　　這念頭在每個人心頭迅速掠過。

　　「宋姑娘，我們就不打擾了，您先忙，先忙！」

　　話音未落，人影已散開大半。

　　等人走光，縣夫人立馬換了一副模樣，拍拍手笑道：「我就來吃頓喜酒，倒被一群生意鬼圍成這樣。」

　　宋綿綿神色如常。

　　她剛才一靠近就悄悄把過脈，早知道對方一點問題沒有。

　　後來那副難受樣，純屬演戲嚇人走的。

　　她不是第一次見縣夫人用這招，以往遇到難纏的商戶，總能靠身體不適輕鬆脫身。

　　這次不過是故技重施。

　　「您這是順水推舟，借勢清場啊。」

　　宋綿綿忍不住笑出聲。

　　她搖搖頭，將手中的帕子遞過去。

　　「下次能不能提前知會一聲？我還以為真要救人。」

　　縣夫人哼了哼。

　　「剛才姜員外上來啰嗦的時候，我就該用這招。」

　　她接過帕子在額角虛擦兩下，雖然根本沒出汗。

　　「他拉著我說東說西，非讓我幫他引薦去關外採藥，說得天花亂墜，煩都煩死了。」

　　「姜員外巴巴地跑去找縣夫人，到底圖個啥？」

　　宋綿綿心裡直犯嘀咕。

　　姜員外那身綢緞長衫格外顯眼，說話時唾沫橫飛。

　　縣夫人也沒藏著掖著，竹筒倒豆子般全說了，末了補一句。

　　「可現在關外亂成一鍋粥，他這身子骨，哪能隨便往外跑？」

　　她語速很快，將前後經過原原本本講了出來。

　　姜員外近日四處活動，託人找路子，一心想要打通進出關外的通道。

　　聲稱要組織採藥隊進山。

　　但眼下邊境局勢緊張，官兵封鎖嚴格，平民不得隨意通行。

　　宋綿綿壓根沒料到，姜員外的心思居然打到了出關上頭。

　　關外不僅地形險惡，更有流寇出沒。

　　近年更是接連發生商隊失蹤事件。

　　關外那地方，山連著山。

　　林子密得不見天日，難不成他還真想去山裡挖靈芝？

　　那裡山路崎嶇，野獸橫行。

　　白天陰暗如暮，夜晚更是寸步難行。

　　尋常獵戶都不敢深入十裡，更別提手無縛雞之力的商人。

　　姜員外這般積極，實在反常。

　　最近幾天，她手底下抓了幾個鬼鬼祟祟的販子。

　　一個個裝作葯農，想悄悄把靈芝套走。

　　那些人背著竹簍，挎著葯鋤，臉上抹著泥灰，扮相倒像那麼回事。

　　但他們眼神飄忽，行動鬼祟。

　　她在暗處觀察許久，終於尋到破綻。

　　好在她眼尖，看出不對勁，才把人當場拿下。

　　其中一人藏在鞋底的紙條露了餡，上面寫著編號與暗語。

　　另一人包袱裡搜出尚未脫水的紫紋靈芝。

　　正是產自關外深山的老株品種。

　　這些都不是普通葯農能輕易拿到的東西。

　　後來一琢磨，那幾個人八成就是姜員外派來的探子。

　　他們交代時支吾其詞，但供出的接頭地點、時間，全都指向姜家藥鋪後巷。

　　再加上此前幾次異常採購記錄，線索自然而然匯聚到姜員外頭上。

　　她心裡有了數，立刻收緊口子。

　　凡是從姜家來的買主，一根草芽子都沒讓帶出去。

　　姜員外一看路子全被堵死，乾脆動了親自闖關外的念頭。

　　他先是找關係打通縣衙，又拉攏驛站官員。

　　可惜層層受阻，始終未能成行。

　　也是活該他倒黴。

　　上回姜書芹那檔子事鬧出來後，姜家鋪子的生意就垮了一大半。

　　本來還妄想仗著鋪面多，卡老百姓的脖子賺黑心錢。

　　結果風水輪流轉，現在反倒自家門可羅雀，賠得底朝天。

　　姜員外坐在內堂，臉色陰沉，賬本上的赤字越堆越高。

　　他幾次想派人去其他城鎮開拓生意。

　　可外面風聲太緊，沒人願意搭理他家的商隊。

　　「綿綿啊，我回頭恐怕還得跟我家大人提一嘴。」

　　縣夫人答應幫忙，也不是白幫的。

　　因為姜員外許了兩支百年老參。

　　這兩支人蔘確實珍貴。

　　若是換作平常人家，一輩子都見不著一次。

　　可她心裡清楚，姜員外送出這些東西，絕不是出於善心。

　　而是為了打通關係，早日出關。

　　「我家大人有個遠房親戚，雖說隔得遠，可當年大人是靠他拉扯大的。前陣子傳信來說病得不輕，正等著人蔘吊命。姜員外不知從哪兒聽來這消息，拿這個做文章，我才……」

　　府裡的事本不該往外講，但眼下牽扯到宋綿綿。

　　她不得不提前把話說明白，以免日後生出誤會。

　　宋綿綿聽了，馬上道：「夫人要是信得過我，直接把人送來，我來治就是。」

　　治病救人本就是她的分內之事。

　　隻要病人能及時送到，她就不會袖手旁觀。

　　縣夫人一拍腦門，猛地想起自己今天來的另一樁事，哎喲一聲。

　　「光顧著講這些破事，差點忘了正經差事！我今兒上門，本意也是求你出手救那位親戚，咋一上來就沒說上話呢……」

　　她一邊說一邊搖頭，臉上帶著懊惱。

　　方才進門就急著倒苦水，反而把最要緊的事給耽擱了。

　　這位親戚病情危急，早一刻診治，便多一分生機。

　　她實在不該浪費時間在閑話上。

　　她搖搖頭，苦笑兩聲，近來記性是越來越差了。

　　宋綿綿點頭道：「那簡單，把人送過來吧，我這就準備藥材，隨時能看診。」

　　她站起身，走到櫃子前翻找藥方名錄。

　　「行，有你這句話，我家大人也能睡個踏實覺。」

　　縣夫人鬆了口氣，身子往後靠了靠。

　　隻要宋綿綿肯接手，那位親戚就有望痊癒，大人的壓力也會小很多。

　　隻是那消息昨兒才送到府裡，姜員外竟然轉頭就曉得了……

　　縣夫人心裡警鈴大作，回去非得好好查查府裡有沒有內鬼。

　　宋綿綿回到家，把姜員外想出關的事一五一十說了。

　　她坐在堂屋中央，將今日所聞原原本本告訴家人。

　　「前幾天你還說抓了幾個偷偷收靈芝的？」

　　宋父問。

　　他放下茶杯，目光變得嚴肅起來。

　　那些靈芝都是山中禁採的珍品。

　　若流入市面，極有可能被人用來煉製丹藥。

　　「對，當時我就懷疑是他背後搗鬼。如今看來，不是他還能是誰？」

　　宋綿綿語氣篤定。