他小聲嘟囔著：「我，我去幫阿姐算賬……賬本還堆著沒理完呢，我得去幫忙……」

　　說完便想趁著沒人注意，悄悄地往後門溜走。

　　可他剛挪動腳步，肩膀就被一隻溫熱的手牢牢勾住。

　　淩陌咧嘴一笑，眼睛彎成了月牙。

　　「別去了，你那一手算盤打得噼裡啪啦響，跟炒豆子似的，比我爹的賬房先生都快，還嫌後院不夠亂啊？再說了，阿姐那兒又不是缺人，你急什麼？」

　　最後，宋河川隻好訕訕地留了下來。

　　兩人並肩坐在後院那張青石砌成的石凳上。

　　他們一邊磕著炒得酥脆的葵花籽，一邊逗弄著那隻毛茸茸的小狗。

　　小狗汪汪叫了幾聲，尾巴搖得像風車，引得兩人都笑出聲來。

　　阿躍忙完鋪子裡最後一樁差事，推上門闆。

　　踩著碎石小徑緩緩回到後院時，看見的就是這麼一幕特別平靜的景象。

　　夕陽早已沉落，餘暉被院牆剪成斜斜的一片橙黃。

　　他一句話都沒說，也沒驚動任何人，轉身就朝院子角落的水井走去。

　　井繩「吱呀吱呀」地轉動，木桶沉下去又提上來。

　　他俯下身，雙手捧起冷水狠狠潑在臉上，濕透的額發緊貼著額頭。

　　宋河川原本正咧著嘴笑，突然察覺到這突如其來的沉默，心頭一慌，趕緊從地上站起來。

　　他躡手躡腳地蹭到井邊，壓低聲音問道：「那事兒……弄完了？」

　　阿躍甩了甩濕噠噠的劉海，水珠四濺。

　　他隻是淡淡地「嗯」了一聲，連頭都沒擡。

　　宋河川被這冷淡勁兒弄得有點尷尬，想說點什麼卻又不知從何說起。

　　隻好訕訕地挪開幾步，退到牆角，蹲下身子，撿起一根細枝逗那隻小狗玩。

　　小狗歡快地咬住樹枝，來回拖拽。

　　他盯著它笨拙的樣子傻笑，心裡卻始終綳著一根弦。

　　過了一會兒，天色徹底暗了下來。

　　宋綿綿提著竹簍從廚房走出來。

　　竹簍裡是幾包曬好的乾菜和一小袋米。

　　她走進後院，站在石桌旁，溫柔地喚了一聲。

　　「河川，今晚要不要跟阿姐回村？家裡新蒸的餅，還有腌蘿蔔絲，你最愛吃的。」

　　宋河川聽見這話，心口微微一暖。

　　正想點頭答應，卻不自覺地悄悄瞄了眼那個濕著頭髮的少年。

　　阿躍依舊背對著他們，蹲在狗窩邊上，指節分明的手掌一下下撫摸著小狗的脊背。

　　見他臉上一點反應都沒有，也沒有擡頭看自己一眼。

　　宋河川的心猛地往下沉了半寸。

　　他連忙收回目光，手忙腳亂地抓起地上的書箱，拍了拍上面的灰塵，語速飛快地說：「回，回！我這就回去，不耽擱了，阿姐等急了不好……」

　　天徹底黑了下來，連星子都藏進了雲層。

　　店裡隻剩下阿躍一個人。

　　他仍蹲在狗窩邊，沒有點燈。

　　四周一片昏暗，隻有遠處巷口一盞孤零零的風燈。

　　他一下一下摸著小狗的背。

　　小狗似乎感受到了主人的情緒，乖乖趴著不動，耳朵時不時抖動一下。

　　屋內的月光穿過雕花窗格，一道道斜斜地投在泥地上。

　　少年斜靠在角落的木闆床上，雙腿曲起，手臂搭在膝蓋上。

　　他手裡輕輕轉著一把短刀。

　　刀把上纏著一條洗得有些發白的青色布條。

　　他指尖靈活地撥動刀柄，短刀在掌心翻轉如飛。

　　剛到半夜，梆子聲由遠及近。

　　「三更天，平安無事嘍。」

　　打更人拖著長腔喊完，腳步聲漸行漸遠。

　　然而，就在那餘音尚未散盡之際，兩個黑影像貓一樣輕盈地翻過了院牆。

　　阿躍猛然睜眼，原本半眯的眼縫瞬間睜大。

　　他手腕一抖，手中的匕首倏然出鞘。

　　房門「吱呀」響了一下。

　　老舊的門軸發出低啞的呻吟，門扇緩緩推開，木屑簌簌落下。

　　門外，兩道黑衣人單膝跪地。

　　夜風吹起他們的衣角，但腰背挺得紋絲不動。

　　月光照在他們臉上，輪廓清晰可見。

　　左邊是個壯實漢子，滿臉胡茬，眉骨粗厚，右肩上還裹著一層厚厚的繃帶。

　　「少主！我們來遲了，請您責罰……」

　　右邊是個瘦削男人，顴骨高聳。

　　他同樣腰間挎著一柄彎刀，背後背著一張短弓。

　　兩人跪伏在地，氣息凝重。

　　阿躍擡手，輕輕地止住了他的話。

　　這是半年來，他第一次主動開口說話。

　　「賽慶全，你的傷怎麼樣了？」

　　年長的那個護衛賽慶全，身軀微微一顫，喉頭滾動了一下，強忍著情緒，聲音竟已抑制不住地發抖。

　　「少主……這點箭傷不礙事……真的不礙事……」

　　他說著，眼眶卻早已紅得通透。

　　半年前，友捷王庭內部爆發了一場血腥的權力紛爭。

　　右賢王賽慶彥，這個原本忠心輔佐兄長的弟弟，突然起兵逼宮，打著「清君側」的旗號，率領親兵圍困王帳，強迫自己的兄長退位，將象徵大權的金鷹令奪走。

　　更令人髮指的是，他還派出精銳的金鷹衛，追殺唯一的繼承人，先王之子、他的親侄子賽慶瑋。

　　而如今化名為「阿躍」的少年，正是這位流亡的王子。

　　那一夜，火光衝天，喊殺聲震徹草原。

　　賽慶瑋在幾名心腹親衛的拚死掩護下倉皇出逃。

　　一路北風如刀，馬蹄踏碎寒霜。

　　他們本想翻越赤嶺，進入漠南尋求庇護，卻不料中途遭遇伏擊。

　　親衛死傷慘重，隊伍也被打散。

　　賽慶瑋身負重傷，在雪地中掙紮前行，最終失去了意識。

　　等他再次醒來時，已是千裡之外的安和郡盤陽縣。

　　她用瘦弱的肩膀背他上山，用僅有的一點米湯喂他續命。

　　在那個飢荒肆虐的寒冬裡，一勺一勺，將他從鬼門關拉了回來。

　　此刻，賽慶全站在屋中，拳頭攥得極緊。

　　「如今右賢王殘暴無度，濫殺忠臣，征糧逼稅，百姓餓殍遍野，民不聊生！屬下現在就護您回去！隻要您一聲令下，我即刻召集舊部，舉旗復國！」

　　「我不回去。」

　　阿躍卻突然開口，打斷了他激昂的話語。

　　腦海中，不由自主地浮現出那一幕。

　　漫天飛雪，飢荒蔓延，村中十室九空。

　　她跪坐在泥地上，雙手顫抖著端起一隻粗陶碗，舀起渾濁的清水，小心翼翼地湊到他乾裂的唇邊。

　　「這事以後再說。」

　　說著，他低頭看了看手中緊握的匕首。

　　那是一把極普通的短刃，刀柄已被磨得發亮，刀鋒上還留著幾道淺淺的劃痕。