綢緞莊開了三家分號，藥材鋪也在京城紮了根，光是每年年底的分紅就足夠讓人眼紅。

　　楊露鈺要是嫁過去，聘禮絕不會薄。

　　餘氏從楊輝那兒聽說了楊家的底細後，就把宋家翻了個底朝天，查了個透。

　　她派心腹去了南城一趟，把宋家產業全都打聽清楚。

　　雖說祖上是種地的，但現在轉行做生意，做得風生水起。

　　宋家父子聯手打理產業，每年流水漲得飛快，前年還在西街買下一座大宅，如今請的下人就有三十多個。

　　這樣一來，女兒既能進官宦人家門檻，又能抱個金飯碗，簡直就是白撿的大便宜。

　　楊家雖然掛著侯府名頭，可內裡早就空了架子，每月靠典當度日。

　　若能讓楊露鈺攀上宋家，不僅能保住體面，往後幾十年吃穿也不用愁。

　　宋綿綿萬萬沒想到，自家大哥在別人眼裡已經成香餑餑了。

　　平日裡她在家裡說話都沒人聽，如今卻有幾個嬸子主動上門問她哥哥的喜好。

　　再看宋齊重的表情，明顯對楊露鈺的熱情有點招架不住。

　　「你看我哥那副表情，估計心裡早就煩透了，偏偏還不能甩臉子走人。」

　　宋齊重確實愛吃甜食，但也僅限於幾塊普通的點心罷了。

　　楊慧夾起一片魚肉放到他碗裡，笑著說：「這道麻辣魚片夠味兒，外頭香裡頭麻，表弟你試試。」

　　餘氏馬上開口攔道：「世子，齊重的胃一直弱，受不了太沖的東西，還是讓他多吃點甜的穩妥些。」

　　她那語氣，好像最懂宋齊重的人就是她一樣。

　　楊慧不動聲色，依舊把魚片按在碗裡沒拿走，「他哪是不愛辣，明明吃得津津有味。真要天天啃那些甜糕點，遲早把牙蛀光，到時候姑娘見了都繞著走，還談什麼親事？」

　　宋齊重差點被這話嗆得咳嗽出來。

　　「世子……我這也是為齊重好，您非要跟我爭這一句，那我……我不說了還不行嗎？」

　　餘氏扭過臉去，一副受了天大委屈的模樣。

　　眼看楊輝要出聲打圓場，宋綿綿搶先開了口：「娘別擔心，我哥隻要不過量，偶爾吃一次根本沒關係。一直憋著不吃，反而更影響身子。心情舒暢比啥葯都管用。」

　　她說這話時語氣平和，目光卻掃過宋齊重，見他眉間鬆了些。

　　「也是啊，偶爾解解饞也不算啥。」

　　楊輝一聽，臉上的嚴厲漸漸褪去，「楊慧說得沒錯，甜食吃太多確實毀牙。」

　　接著他又轉向楊露鈺，「你也別光顧著給你表哥夾甜菜，你總替他操心，反倒讓他吃得不自在。他胳膊又不短，真想吃什麼還能夠不著？」

　　他自個兒樂呵呵地笑起來：「今兒就是圖個熱鬧，一家人圍桌吃飯，圖的就是高興。要是吃得束手束腳，誰都不痛快，那還有什麼意思？」

　　笑聲傳開，氣氛一下子輕鬆了許多。

　　一番話說完，楊露鈺也就不再特意給宋齊重布菜了，隻是時不時問幾句他讀過的書、寫的文章之類。

　　餘氏為了讓女兒將來嫁得好，從小就讓她學文識字，花了不少心血。

　　她是怕閨女進了書香門第，一句話搭不上，顯得土氣，被人瞧不起。

　　畢竟夫家要是讀書人，哪怕沒啥深情厚意，聊兩句詩文也能拉近關係，日子總歸好過些。

　　這些盤算她藏在心裡多年，如今終於看到成效，自然滿心欣慰。

　　宋齊重正好對這些話題感興趣，順口也就多回應了她幾句。

　　兩人一來一往，竟聊出了幾分相談甚歡的意味。

　　宋綿綿瞧見楊露鈺正跟自家大哥有說有笑，便悄悄湊到楊慧耳邊，小聲嘀咕：「你這個妹子還挺有本事。」

　　他冷哼一聲，回道：「能耐大得很，我小時候就沒少被她整得灰頭土臉。」

　　宋綿綿頓時瞪圓了眼睛，脫口而出：「那你到底是怎麼活下來的？」

　　這一嗓子實在有點響，直接驚動了遠處的楊輝。

　　「什麼活下來的？你們倆嘀咕啥呢？」

　　楊慧狠狠剜了宋綿綿一眼，隨即揚聲道：「我在跟她講我早年進山學藝的事兒，水得自己取，火得自己生，獵物也得親手打。稍有不慎，就會倒在路上。」

　　楊輝沒懷疑，想到兒子這些年吃苦受罪，頓時有些愧疚：「也是形勢所迫，才讓你小小年紀去那種荒山野嶺。送你走，是想保你一條性命，怕你捲入是非。」

　　起初他也想過請名師來府中教導，可擔心引人耳目。

　　外頭的人嘴雜，消息一旦傳開，反倒更危險。

　　權衡再三，才決定將人悄悄送出城，安置在深山之中。

　　萬幸那師父雖說算不上頂尖高手，但至少教得一手防身本領。

　　「事兒都過去了，別總揪著不放，憋在心裡難受的是你自己。」

　　宋綿綿偷偷瞄了楊慧一眼，滿臉歉意。

　　她是真沒想到，他小時候過得這麼遭罪。

　　她曾以為他是侯府嫡子，順風順水，從未想過背後竟藏著這樣一段過往。

　　「不然呢？俗話說有了後媽就有後爹，我家這位可是貨真價實的後爹。」

　　楊慧盯著那邊和宋父聊得熱絡的楊輝，眼神裡全是火氣。

　　楊輝在那些年裡，連過問一句冷暖都不曾有過。

　　因為娶了餘氏，對方還生了一兒一女，任她為所欲為。

　　餘氏表面賢惠，背地裡手段陰狠，對下人尚且動輒打罵，何況是他這個礙眼的前妻之子。

　　宋綿綿又問：「那你到底是怎麼去了山裡的？」

　　「一開始，就是她提的，說什麼給我找個名師，圖個前程。說白了，還不是想把我一腳踢出門。父親那時正忙於朝務，聽她說了幾句便點頭同意。誰也沒問過我的意思。」

　　起初他還覺得學點功夫也不錯，畢竟這府裡勾心鬥角的手段，他也領教過。

　　他知道自己的位置尷尬，沒有母親撐腰，祖母又早已去世，沒人能護著他。

　　若將來真到了分家之時，他一個庶出之子，手裡沒點實力，隻會被吃得渣都不剩。

　　要是哪天真和餘氏一家掰手腕，自己就是他們的眼中釘，人家肯定要想方設法除掉他。

　　後來發生的事證明，他當初的想法一點沒錯。

　　剛到山裡沒幾天，所謂的師父就露出了真面目。

　　夜裡有人潛入帳篷，想用繩索勒住他脖子。

　　他拚死掙紮，滾下山坡才僥倖逃脫。