各取所需，皆大歡喜。

　　「不過啊，如果不是你來了，我估計真得在這林子裡轉暈了。」

　　她俏皮地笑了笑，繼續往前走。

　　「這山我來過幾回，可每回都覺得路不一樣，樹也長得像會走似的。」

　　黎安點點頭。

　　「你膽子也真大，一個姑娘，敢獨自往深山跑。」

　　等他們走出樹林，回到小溪村時，天邊最後一抹夕陽也沉了下去。

　　幾個村民看見宋綿綿和一個穿錦袍的公子並肩走來，頓時小聲議論開了。

　　幾個小孩立馬圍上來起鬨，嚷嚷著叫她「胖姐姐」。

　　「哪來的小屁孩，胡說八道什麼！」

　　宋綿綿故意拉下臉，兩頰鼓鼓的。

　　「都給我滾一邊玩去！」

　　可那幾個孩子根本不買賬，反而越鬧越歡。

　　最後乾脆手拉手圍成一圈，跳著腳喊得更大聲。

　　「宋家胖姑娘帶俊公子回家啦！今天要成親啦！」

　　宋綿綿氣得臉頰發燙，擼起袖子就要抓人。

　　那幾個小傢夥見勢不妙，尖叫著一溜煙就跑沒影了。

　　「看我不哪天逮住你們，一個個揍得滿地找牙！看誰還敢亂叫！」

　　她越說越氣，連耳根都紅透了。

　　黎安嘴角揚起，眼中滿是溫和的笑意。

　　「小孩子瞎嚷嚷，別當真。他們不懂事，圖個熱鬧罷了。」

　　宋綿綿一邊往家走，嘴裡還在嘀咕。

　　「誰胖了？明明是圓潤可愛！我這是福相，懂不懂？」

　　「他們才可惡！一個個皮癢欠收拾！」

　　黎安跟著她走進宋家院子，劈柴的宋父一擡頭，愣住了。

　　他幾步迎上來，雙手拱起，行了個大禮。

　　黎安連忙扶了一把，語氣溫和。

　　「叔，別這樣，我就是來做客的，不是來受禮的。您這樣，我可不敢進屋了。」

　　陳氏站在屋門口，愣愣地「哦」了一聲，眼神裡滿是驚訝。

　　她趕緊也行了個禮，隨即扭頭就鑽進了廚房，一邊走還一邊小聲嘀咕。

　　「貴客上門了，可得好好準備。」

　　宋綿綿把背上的竹簍放下，竹簍輕晃，發出嘩啦的水聲。

　　她拎出幾條活蹦亂跳的魚，笑著說。

　　「爹，今天多虧黎大人幫我撈到魚，我就把他請來家裡吃飯啦。您可得做頓好的！」

　　宋父點點頭，語氣誠懇。

　　「該請，該請，多黎大人費心了。」

　　話剛說完，大哥和二哥一前一後跨進了院子。

　　宋綿綿立刻迎上前幾步，聲音清脆地說道。

　　「大哥、二哥，你們可算回來了！正好黎大人在這兒，你們陪黎大人聊會兒天，說說工地上的事，我得趕緊進廚房去準備晚飯了，魚湯快好了！」

　　宋齊茂連忙放下鋤頭，走到水缸邊，雙手搓洗起來。

　　又急忙回屋翻出一件還算乾淨的青布短衫換上。

　　「大人，來來來，外面天還亮著，我帶您去後頭轉轉，看看我家小妹親手種的那片山藥地，長勢可好著呢，您一看就曉得！」

　　黎安笑了笑。

　　「那便叨擾了，正想見識見識。」

　　說著，他便跟著宋齊茂繞過那堵低矮的土牆。

　　土牆年久失修，牆皮剝落，露出裡頭黃褐色的泥坯。

　　可剛一繞過去，眼前頓時開闊起來。

　　山藥田足足有半畝地大小，整整齊齊地劃分成幾壟。

　　藤蔓順著用竹竿搭成的架子向上攀爬，枝葉交錯，層層疊疊。

　　黎安蹲下身，伸手撥開一叢藤蔓，隻見一截肥碩的塊莖已露出地面。

　　他忍不住驚嘆出聲。

　　「我記得這地是上月底才翻的吧？那時還是一片荒土，雜草都長不起來。這才短短一個月出頭，山藥竟然已經結出這麼大一塊莖了？長得也太快了些！」

　　「可不是嘛！」

　　宋齊茂挺起胸膛，神情滿是自豪。

　　「我小妹說了，再過七八天就能開始挖了，到時候挖出來，一個能有胳膊這麼粗！她還說，這一季收成好了，明年開春可以留種，越種越多！」

　　黎安點點頭，目光仍停留在那塊莖上，若有所思。

　　他雖然出身官宦人家，沒親自下地幹過農活，但也粗通些農事常識。

　　在這種乾旱天氣裡，能種出如此茁壯、生長迅猛的作物，簡直不可思議。

　　宋齊茂見他神情認真，便又湊近幾步。

　　「不隻是山藥，西坡那邊，我小妹還悄悄種了一大片土豆，足足有兩畝地呢。現在苗都長到半人高了，葉子綠油油的，一叢一叢，看著就喜人。」

　　黎安一聽，頓時來了興趣，追問道。

　　「種了這麼多莊稼，得用不少水吧？現在水渠才修到一半，你們自家用水都緊張，哪來的水澆地？」

　　宋齊茂直搖頭。

　　「小妹說這兩種天生就耐幹，隻要種下那天澆足一次水，讓種子發芽就行，之後就再沒管過，完全是靠天等雨，結果照樣長得歡實。」

　　黎安心裡一震。

　　世間竟有如此省水又高產的作物？

　　他低頭望著那片山藥地，腦海中迅速盤算起來：

　　若這作物真如宋齊茂所言，抗旱、高產、省工，那推廣開來，豈不是能在大旱之年救無數百姓性命？

　　正想著，忽然聽見院中傳來一聲清脆的呼喚。

　　宋綿綿從廚房的木門後探出頭來。

　　「魚湯好了！黎大人、二哥，趕緊進來吃飯！趁熱吃才香！」

　　屋裡，一張老舊的木桌靠牆擺放。

　　黎安走到桌邊坐下，舀了一勺魚湯，吹了吹熱氣，緩緩送進嘴裡。

　　魚肉滑嫩，入口即化，毫無土腥味。

　　湯頭鮮美濃郁，帶著山野特有的清甜，瞬間在舌尖化開。

　　「真不錯！」

　　他由衷地誇道。

　　「這湯怎麼會有這麼濃郁的鮮香？是不是加了什麼特別的料？藏香？還是山菌？」

　　宋綿綿抿嘴一笑。

　　「沒加別的，就一鍋清水，幾片姜，慢火燉了兩個時辰。越簡單，越能吃出魚本來的鮮味。」

　　說著，她擡起手，把一盤炒土豆絲推到了黎安面前。

　　「大人嘗嘗，新菜，剛學會的做法，姑且叫酸溜土豆絲。」

　　黎安盯著那盤從沒見過的菜，眼睛微微睜大。

　　隻見細如髮絲的土豆條整齊排列，色澤金黃，根根分明。

　　還撒著點翠綠的蔥花和零星紅椒絲，光是看著就令人食慾大開。

　　他好奇地夾了幾根，放進了嘴裡。

　　剛送入口中，隻聽「咔嚓」一聲脆響，帶著香氣在嘴裡炸開。

　　酸、辣、鹹、鮮四味交織，舌尖一顫，味蕾彷彿被喚醒。