他的聲音低了下來。

　　「當初從昭京出發來北境救災的時候，沿途所見皆是餓殍遍野、流民四散。我站在廢墟之上，看著那些失去家園的孩子，聽著老人悲泣的聲音，曾在心裡偷偷發過誓，一定要輔佐皇上，整頓朝綱，富國強兵。可是現在想想，我還真是有點不知天高地厚啊……」

　　宋綿綿沒有像尋常女子那樣立刻上前安慰，也沒有說些空洞的鼓勵話語。

　　她隻是靜靜地站著。

　　聽著，然後擡起頭，語氣平靜地問道：「你剛才提到的那些入侵我們北邊的塔坦人……是不是那種以放牧為生、走到哪兒就住到哪兒的遊牧部落？他們沒有固定的城池，也沒有農田，全靠牛羊和馬匹過活的那種人？」

　　黎安點了點頭，神色凝重。

　　「是啊。今年春天以來，草原一帶滴雨未降，草場乾涸開裂，牧草枯死大半。牲畜因缺乏飼料大批倒斃，有的部落甚至到了宰殺戰馬充饑的地步。普通牧民餓得皮包骨頭，孩子哭嚎，老人昏厥。在這種絕境之下，他們唯一的出路，就是把目光轉向我們大秦的北境。」

　　他頓了頓，語氣更加壓抑。

　　「那裡有人口，有糧倉，有可以掠奪的一切生存資源。上月開始，邊境就已經頻頻出現小股騎兵騷擾村落，燒屋搶糧，擄走青壯婦孺。這不僅僅是劫掠，更是試探性的進攻前兆。」

　　他深深吸了一口氣，繼續說道：「最新的探報傳來，幾個原本彼此敵對的塔坦部落，已在暗中達成聯盟。他們剛剛集結起一支超過五千人的騎兵隊伍，裝備弓箭、短刀和簡易攻城器械，正計劃對我們北境防線發動一次大規模突襲。」

　　說到這裡，他的眼神變得銳利起來。

　　「照眼下這形勢來看，邊城最多還能撐不過三個月。一旦防線被攻破，整片北境將陷入戰火，百姓必將背井離鄉，流離失所，甚至淪為奴隸或死於亂軍之中……」

　　聽完這些話，宋綿綿的腦子瞬間變得異常清醒。

　　一幅幅畫面不受控制地在她腦海中浮現出來。

　　那是她前世看過的歷史紀錄片中的場景。

　　王朝末年，烽煙四起，外族騎兵衝破脆弱的邊關。

　　城牆崩塌，火焰吞噬城樓，哭喊聲震天動地。

　　無數百姓拖家帶口，抱著僅存的衣物和糧食倉皇逃難，身後是化為廢墟的家園。

　　家破人亡，骨肉分離，屍橫遍野……

　　那些曾經隻存在於書本和影像中的悲劇，如今竟即將在這片土地上重演。

　　如果這時候能把火藥用上，用來保家衛國，倒是一件實實在在的好事。

　　這不僅僅是一次技術的突破，更可能成為扭轉戰局的關鍵。

　　火藥一旦投入使用，或許就能在敵軍尚未逼近城池之前，將他們的攻勢徹底瓦解。

　　它不是為了炫耀武力，而是為了讓百姓不再流離失所。

　　她忽然轉過頭，直直盯著黎安的眼睛。

　　「我讓你發個誓。」

　　黎安一愣。

　　他從未見過這樣的宋綿綿。

　　那一瞬，他心頭猛地一緊。

　　「這火藥，隻能用來保護百姓和守軍，絕對不能變成濫殺無辜的工具。」

　　「若是你敢拿它去禍害平民，傷天害理，那我不如現在就毀了它。」

　　黎安擡起右手，三根手指伸得筆直，一字一頓地說：「我黎安，以謝家百年的名聲起誓，若有哪怕一點火藥傷及平民……」

　　他頓了頓，目光沉沉地望向宋綿綿。

　　「願受天地共棄，族譜除名，永世不得安寧。」

　　話音未落，他猛然抽出腰間的短刀，毫不猶豫地割下一縷烏黑的長發。

　　那縷斷髮隨風飄下懸崖，眨眼就看不見了。

　　宋綿綿望著空蕩蕩的崖底，心裡突然一顫。

　　三天後，宋綿綿一個人走進了暗樁密室。

　　天剛蒙蒙亮，外頭還飄著細雨，濕冷的氣息滲進磚縫裡。

　　可她走得極穩，腳步落地無聲。

　　木門在她身後輕輕合上，發出「咔噠」一聲輕響。

　　屋裡，她挽起了袖子，露出纖細但有力的小臂。

　　頭髮隻用一根素凈的木簪別著，幾縷碎發垂落在耳側。

　　「提煉硝石，最重要的是掌握火候。」

　　她指著牆角的陶罐，聲音平穩。

　　「你看這液體，顏色泛黃，表面已有氣泡不斷冒出，說明已經開始沸騰。」

　　她蹲下身，伸手試探了一下陶罐外壁的溫度，皺了皺眉。

　　「再熬一刻鐘左右，等裡面的雜質沉澱到底部，結晶才會純凈。」

　　裡面滾燙的液體正慢慢析出亮晶晶的顆粒。

　　等硝石結晶曬乾，她又拿出了石臼，一點一點地搗碎。

　　石杵落下時發出沉悶的「咚、咚」聲。

　　黎安站在三步開外，眼睛在光影裡時明時暗。

　　他雙手抱胸，神情冷峻，目光始終沒有離開過宋綿綿的動作。

　　他看得極認真，不單是看她如何製備火藥，更是在觀察她整個人的狀態。

　　那種專註、冷靜的模樣，讓他內心隱隱震動。

　　宋綿綿的手不停歇，一邊磨，一邊繼續調配硫磺和木炭粉。

　　「這是最基礎的比例，硝石七成五，硫磺十成，木炭十五成，混合必須均勻。」

　　她擡眼看了黎安一眼，語氣鄭重。

　　「差之毫厘，便是炸膛之禍。至於引線的做法，我單獨教你……」

　　她說完這句話，暫時停下了手裡的活計，從懷裡掏出一小卷麻繩似的細條。

　　「這是用浸過硝水的棉線晾乾製成的，燃燒速度可控，能精準把握引爆時間。若用錯了材料，要麼點不著，要麼燒得太快，等於送死。」

　　她專註地調整比例，額前的碎發早已被汗水打濕。

　　實驗室裡悶熱難耐，空氣幾乎凝滯，唯有爐火噼啪作響。

　　一滴汗順著臉頰滑下來，在下巴邊上晃了幾下，遲遲不落。

　　陽光從屋頂縫隙斜照進來，竟在這顆汗珠上折射出一點小小的虹彩。

　　黎安一句話沒說，默默遞上一塊乾淨的白布。

　　她連眼都沒擡，徑直湊過去，在帕子上一抹，擦得乾脆利落。

　　那瞬間，兩人的距離近得幾乎呼吸相聞。

　　「謝啦！」

　　宋綿綿咧嘴一笑。

　　「這味兒真舒服，比炸藥那股刺鼻的火硝味好多了，聞著都讓人心情舒暢。」

　　黎安的手還懸在半空中，指尖微微顫抖，整個人怔住了。

　　這汗，也能這麼隨意地讓人擦嗎？