淩陌接過來，指尖觸到竹竿冰涼的紋理，踮起腳尖，手臂一擡，竹竿剛碰到樹枝。

　　「哎喲！」

　　她寬大的衣袖被枝椏勾住，棉布褶皺纏住了枯杈，動彈不得。

　　整個人懸在半空，踉蹌了兩下。

　　宋河川站在一邊，手擡著不是，放下也不是，急得直搓手，指節都泛了白。

　　他張了張嘴，想喊「小心」，又怕驚了她，隻能眼睜睜看著她那副搖搖欲墜的模樣。

　　宋齊茂瞅見了，立馬扛來個木梯，木闆還沾著幹泥，吱呀作響。

　　「淩公子，別硬撐，踩梯子吧！」

　　他嗓門洪亮，話音未落，人已穩穩將梯子靠在樹榦上。

　　淩陌二話不說，甩了竹竿就往上爬。

　　她腳踩木梯，手攀樹榦，一躍一躍，直往上竄。

　　宋齊陽和宋齊茂在下面死死壓住梯子。

　　兩人腿叉開，腳抵著地，肩膀肌肉繃緊：「小心點！別爬太高！」

　　語氣嚴厲，可眼裡卻全是擔憂。

　　京裡來的貴人，摔著一根汗毛，他們全家都得賠進去。

　　她嘴上應著「知道了」。

　　人卻手腳麻利，一溜煙躥上樹杈，跨坐在一根粗枝上，雙腿悠閑地晃蕩著。

　　「接著！」

　　她隨手摘下幾個青棗，晃著腿往下丟，棗子砸在宋河川的頭上，又滾進泥地裡。

　　她笑得前仰後合，一副閑得發慌的模樣。

　　「公子別亂動！」

　　兄弟幾個的聲音都發抖了。

　　這要是真摔個好歹，他們一家子可真扛不住。

　　輕則流放，重則滅門。

　　宋河川在底下轉圈圈，張著雙臂，眼睛死死黏在她身上。

　　萬一真掉下來，自己能否接得住？

　　「上面還有更加紅的！」

　　淩陌突然又往上挪，身子前傾，腳尖幾乎懸空。

　　她踮起腳尖，伸手去夠最高處那顆紅艷艷的棗。

　　腳下的枝幹「吱呀」一響，猛地彎成一道驚心動魄的弧線。

　　三個兄弟齊聲喊：「使不得啊！」

　　喊聲未落，空氣彷彿凝固了一瞬。

　　話音剛落，「咔！」一聲清脆爆響。

　　「啊——」

　　一道月白色身影猛地從三米高處栽了下來。

　　宋河川腦子一片空白，渾身冰冷，隻能眼睜睜看她衣袍在風裡翻飛。

　　「砰！」

　　宋齊茂衝上前，整個人撲上去，雙臂張開，胸膛硬生生撞向那墜落的身軀，成了她唯一的緩衝。

　　淩陌砸在他胸口時，他聞到一絲淡淡的茉莉香，清冷幽微。

　　還沒反應過來，人已經爬起來，一把抓他胳膊，聲音慌亂。

　　「宋二哥！」

　　她伸手去扶，指尖冰涼，掌心全是冷汗。

　　宋齊茂那件舊汗衫，後背糊滿了泥，右肘還破了個大口子，棉絮外翻，沾著乾草和灰土。

　　「沒傷著淩公子就好。」

　　他咧嘴一笑，想站起來，卻猛地倒吸一口涼氣。

　　剛才護她腦袋的時候，手腕扭了。

　　宋齊茂卻咬著牙，硬是沒叫出聲，隻是臉色微微發白。

　　淩陌盯著他腫得發紫的手腕。

　　那處皮膚已經泛起了青黑色，血管突起。

　　忽然，她想起爹離京前的話。

　　「你這性子，遲早會傷人，也會傷自己。」

　　那時她站在馬車旁，父親一身官服，神色凝重。

　　她一向任性，從不把人放在心上。

　　可今日，她第一次覺得，自己的任性，竟讓別人付出了代價。

　　遠處傳來宋母的喊聲，聲音穿過院子。

　　「齊茂！你跑哪兒去了？飯都好了！」

　　竈台上的雞湯還在冒著泡，鍋蓋邊緣騰起一縷縷白氣。

　　她深深彎下腰，膝蓋微屈，幾乎要貼到地面。

　　「宋二哥，我……」

　　她從未如此窘迫過。

　　宋齊茂用沒受傷的左手揮了揮。

　　他笑著，眼角微微彎起，露出一排整齊的白牙。

　　「淩公子要是心裡過意不去……」

　　話音一頓，他故意拖長了調子，看著淩陌急得臉都紅了，才笑出聲來。

　　「娘剛說雞湯熬好了，我們快進屋吃飯吧！」

　　宋河川這才回過神來。

　　方才他一直愣在原地，看著二哥為淩陌擋下門框，心頭震撼不已。

　　此刻他終於開口，聲音仍帶著顫抖。

　　「二、二哥，你後背……」

　　他分明看見，宋齊茂衣裳背後有一道長長的裂口。

　　可宋齊茂卻若無其事，彷彿那傷根本不存在。

　　大夥兒剛進屋，宋母一眼瞧見二兒子衣裳裂了道大口子。

　　布料從肩胛一直撕到腰際，露出底下紅腫的肌膚。

　　她張了張嘴，話沒說出口，隻默默舀了一碗最厚實的雞湯。

　　她輕輕放到淩陌面前，動作小心翼翼。

　　「淩公子受驚了，家裡沒啥好東西，別挑揀啊……」

　　她又補了一句，聲音低低的。

　　「這位公子，咱家簡陋，飯菜也粗，您可別嫌棄。」

　　她說這話時，頭都不敢擡，眼神躲閃。

　　「嬸子！」

　　淩陌一下站起身，椅子腿刮過地面。

　　她端起自己那碗湯，熱氣撲在臉上。

　　她卻顧不得燙，幾步走到宋齊茂跟前，把碗塞進他手裡。

　　「二哥喝，我這才叫麻煩人了。」

　　宋齊茂嘿嘿一笑，擺擺手，動作依舊大大咧咧。

　　「我這身皮肉厚實，這點小口子算啥？抹點葯，明兒就沒事了。」

　　可淩陌分明看見，他擡起手時，眉頭輕輕皺了一下。

　　飯桌上飯菜香得誘人，熱騰騰的蒸氣撲在臉上。

　　淩陌低頭就扒飯，動作急切，像是餓極了。

　　糙米飯蒸得軟乎乎，米粒晶瑩，配上豬油炒的菜。

　　她吃得嘴角沾飯粒，兩頰鼓鼓的，早把在京城裡「吃三口就停」的規矩拋到九霄雲外去了。

　　那裡講究儀態，吃飯不能出聲，筷子要擺得整齊，連咀嚼都得悄無聲息。

　　可在這裡，沒人盯著她，沒人評判她，她終於能做回自己。

　　宋河川偷瞄她那沾著米粒的嘴角，看著她狼吞虎咽的樣子，心頭忽然一軟。

　　這貴公子，倒比書院中那些扭扭捏捏的同窗，看著順眼多了。

　　那些人整天滿口之乎者也，舉止做作，連吃飯都像在演戲。

　　而淩陌，雖然出身顯貴，卻沒有那種讓人窒息的架子。

　　反倒像個……像個真正活著的人。

　　飯後，淩陌非要幫忙收碗。

　　她把碗碟一個摞一個，堆得高高的，搖搖晃晃。

　　她笨手笨腳，差點打翻，碗沿磕出清脆的響聲。

　　宋母一看她把碗摞得搖搖晃晃，連忙搶過來，一把扶住，臉上堆著笑。

　　「公子歇著吧，別累著！」

　　她說著，趕緊把碗接過去，生怕淩陌一個不小心摔了家裡的老碗。