茶香裊裊升起，氤氳在兩人之間。

　　宋綿綿接過茶盞，手指微顫，輕輕抿了一口。

　　「容大人，實不相瞞，我有個伯母，還有個堂妹，比我小兩歲，自幼跟著伯母長大。她們母女早年靠我家接濟過活，後來家道中落，我父親過世後，她們便搬去了鄉下，平日極少往來……」

　　容知遙心頭一震，眼前驟然浮現出那天的景象。

　　那天，他親自去小溪村找她。

　　正值春寒料峭，細雨霏霏。

　　他在村口泥路上，遠遠瞧見一對母女。

　　那婦人低著頭，縮著肩，走路時頻頻回首，神色驚惶。

　　他當時隻覺奇怪，卻未深究。

　　可如今聽宋綿綿提起，那不就是……她口中的伯母和堂妹？

　　可她們到底是宋綿綿的親戚。

　　他嘴上沒說，心裡卻早已記下了這一筆。

　　沒想宋綿綿倒先開口了。

　　「我早就看不慣我伯母、堂妹那套做派。她們嘴上說窮，背地裡卻貪小便宜，前幾天，她們找我買土豆，不，是紅薯種苗。說是要拿去種，能換銀子。我信了，還親自教她們如何育苗、翻土、施肥……可萬萬沒想到，她們竟拿這紅薯做文章，反過來毀我心血……」

　　「我留夠鋪子用的，剩下的全拿來當種薯，分給村裡人了。真沒多餘給他們。我推了四五回，她們還纏著不放。我伯母乾脆甩了十兩銀子，硬要拿貨。」

　　「我實在沒法，就把一堆挑出來爛掉的、長芽的，全塞給她了。結果你猜怎麼著？她連看都沒看一眼，抓起袋子轉身就跑，第二天也沒回來找我！」

　　宋綿綿說到這兒，忍不住嘴角一翹，笑出了聲。

　　容知遙聽到這裡，眼睛猛地一亮。

　　之前所有零碎的線索全都串聯了起來。

　　他那天從小溪村回來，隔天宋麗娟母女就背著一袋土豆上門。

　　結果呢？

　　那袋土豆根本不是她們自己種的，是硬從宋綿綿手裡買的。

　　可容知遙現在想明白了。

　　那袋所謂的「自家種的土豆」，壓根不是她們自己種的。

　　那一袋，分明就是從宋綿綿那兒用十兩銀子強買的那批「爛貨」。

　　隻不過她們不知道內情，還以為撿了個大便宜，拿回去當寶貝供著。

　　沒佔到便宜，還賠了十兩銀子，怪不得心裡憋著火。

　　可實際上呢？

　　她們不僅沒佔到一點便宜，反而白白賠了十兩銀子。

　　於是就把怨氣全撒在宋綿綿身上。

　　「你伯母左臉上，是不是有顆痣？」

　　他忽然記起那天宋麗娟母女來縣衙時的情景。

　　那婦人左臉頰靠近耳根的位置，似乎有一顆黃豆大小的黑痣。

　　宋綿綿微微一愣，隨即仔細回想了一下，認真點頭道：「有，左臉靠近嘴角那兒，確實有顆挺明顯的痣。這麼說的話，八成就是她們了。」

　　「那件事，你打算如何處理？是私下和解，還是走官府程序？」

　　「該走什麼程序就走什麼程序。」

　　宋綿綿乾脆答。

　　「我跟她們的私怨，別摻和到案子裡面。」

　　「好。我依法辦。」

　　「好！」

　　容知遙重重一拍桌案，聲音清脆響亮。

　　「我以縣令之權，依法查辦，絕不徇私，也絕不姑息！」

　　第二天，他直接下令，抓人。

　　一隊捕快騎馬進村，直奔宋大家。

　　砸開門，隻剩宋大一個人在家，問啥都說不知道。

　　折騰一上午，最後在胡氏娘家把她堵了個正著。

　　押回縣衙的路上，胡氏嘴裡就沒消停過。

　　罵賑災官，罵新縣令，罵宋綿綿，連她男人一塊兒罵。

　　捕快們實在忍無可忍，其中一個乾脆從懷裡掏出一塊擦汗的舊布，一把塞進她嘴裡。

　　胡氏嗚嗚掙紮，眼睛瞪得老大，卻再也發不出完整的字句。

　　押到縣衙大堂前，捕快一聲怒喝：「跪下！」

　　胡氏身子一軟，「撲通」一聲重重跪倒在青石闆上。

　　布團被猛地拽出來，她嘴巴麻得直哆嗦。

　　「您可得給我做主啊！」

　　公堂上，那差役眯著眼，盯著跪在堂下的胡氏和宋麗娟，心頭猛地一震。

　　容知遙還沒來得及開口發問，胡氏便一口氣全倒了出來。

　　連最隱蔽的細節都沒藏，從怎麼買石灰、怎麼串通婦人、怎麼在夜半偷埋薯堆，到怎麼煽動女兒裝楚楚可憐去勾搭縣官，一股腦兒全掏得乾乾淨淨。

　　畢竟隻是個沒讀過書、沒進過城的鄉下婦人，平日裡靠哄騙糊口，哪裡經得住公堂上三堂會審的威壓？

　　一嚇唬，連褲衩都恨不得掀出來當證物。

　　她說的，一字不差，和宋綿綿此前的供詞如出一轍，連語氣都像是一個模子裡刻出來的。

　　容知遙擡手，示意衙役把另一個在麒麟記門前潑婦罵街的婦人押上來。

　　那婦人渾身臭氣，臉上還有抓痕，一見胡氏就嚇得腿軟。

　　容知遙冷聲一喝：「你背後主使，就是她，胡氏！」

　　婦人嚇得魂飛魄散，連連點頭，哭著指認。

　　「是她！是她說隻要鬧得官府出面，就能搶走鋪子，還能讓麗娟進縣衙當夫人！」

　　「押進大牢，聽候判決！」

　　容知遙將硃砂簽狠狠一摔。

　　胡氏和宋麗娟的臉色「唰」地一下白如紙錢。

　　被差役拖著往牢房走時，宋麗娟突然瘋了似的扭動身子。

　　「娘！不是說好了嗎？容大人看上我了！我將來要當夫人啊！」

　　胡氏淚如雨下，渾身發抖，聲音像從地縫裡擠出來。

　　「秀兒啊……娘的傻閨女……都是宋綿綿那小賤人壞的事……是她攔著路，是她壞了我們的好事啊！」

　　差役聽了，忍不住嗤笑一聲，呸了一口。

　　「你們娘倆真是做夢都睡醒了！容大人清廉如水，正氣凜然，連送上門的金元寶都不要，豈是你們這些下作伎倆能攀上的？別以為天下男人全和你們那腌臢心腸一樣！」

　　周圍圍觀百姓頓時哄堂大笑。

　　宋麗娟死死攥著拳頭，指甲深深掐進掌心。

　　「宋綿綿……你今天讓我受的羞辱……我遲早要你千倍百倍還回來！」

　　罪名很快定下，由錄事司筆錄歸檔，昭告全城。

　　胡氏教唆他人毀壞店鋪、阻撓官府賑災，觸犯《詐偽律》中「誣告反坐」之條，賠償鋪面二十兩白銀，本人押入牢獄，待秋後處決。

　　更蓄意破壞朝廷救災糧種，違《賑災令》第七條，於左頰刺「妨賑」二字，發配嶺南瘴癘蠻荒之地，永世不得歸鄉。