客廳裡，茶香裊裊，談笑聲依舊。

　　顧清如端著馮夫人遞過來的一塊雞蛋糕，融入那一片祥和的家常氣氛中。

　　楊老夫人捧著搪瓷茶缸，目光落在顧清如身上，

　　「慧蘭啊，我聽月瑤這丫頭提了一嘴，說你們幾個在醫院的年輕同志，前陣子還張羅著承包了一家街道的飯館？叫為民飯館是吧？」

　　顧清如心裡早有準備，知道這事在馮夫人、楊老夫人這裡不是秘密，被當眾問起，她正要回答。

　　一旁的趙夫人卻已先詫異地揚起了眉毛，聲音不自覺地拔高了些：

　　「承包飯館？她們幾個自己幹？這……現在政策上允許這麼搞了嗎？我聽說個體經營、私人僱工，上面可還沒鬆口呢，這算不算是走資…….尾巴啊？會不會……影響不好？」

　　她的話，代表了當時時下相當一部分人，尤其是觀念保守、習慣於計劃經濟框架下思維的人，最直接的反應。

　　馮夫人接過話題，「這是街道為了解決待業青年的就業問題，也為了搞活服務、方便群眾，摸索出『集體承包、自負盈虧』的新路子，讓有幹勁、有想法的年輕人去試試，我看這本身就是一種創新嘛。總比讓國營飯館半死不活、群眾吃不上熱乎飯強。隻要不違反大原則，把店開好，把群眾服務好，就是好事。」

　　趙夫人還是不贊同的搖搖頭。

　　蘇夫人一直安靜聽著，此時饒有興緻地問顧清如：

　　「小陳同志，我倒是對你們這個承包的具體做法很感興趣。方便透露一下，街道是怎麼跟你們約定的？利潤怎麼算？採購、定價這些，是你們自己說了算，還是街道管著？還有，你們幾個都是醫務工作者，跨行做餐飲，遇到的困難不小吧？」

　　「回蘇阿姨的話，我們跟街道簽了承包合同，算是街道下面的一個試點。利潤按約定比例上繳一部分給街道，剩下的留作飯館發展和我們幾個的補貼。採購目前主要靠街道幫忙協調一部分計劃內的，缺口我們自己想辦法去集市補充。定價要報街道批，但我們有建議權。困難確實不少，比如剛開始不懂經營，也遇到些……比如工商局檢查、供貨波動的問題。」

　　「但我們想著，萬事開頭難，邊做邊學，街坊鄰居們還是挺支持的，我們也算沒白忙。」

　　楊老夫人緩緩點了點頭，「年輕人，有想法，肯吃苦，是好事。開個飯館，服務街坊，不容易啊。」

　　馮夫人笑著接話，「您說的是。我瞧著這幾個孩子不容易，做得也挺有模有樣。這不，我下周三中午，就在慧蘭她們飯館定了個包間，請幾位老姐妹嘗嘗她們的手藝，也算給她們鼓鼓勁。到時候你們都來啊。」

　　這等於用最直接的方式，公開表達了對為民飯館的最大支持。

　　「馮姐定了地方，那肯定是好的。」趙夫人臉上掠過一絲不自然，但很快掩飾過去，扯出個笑容，已不像剛才那樣直接質疑。

　　「好啊，我一定去。正好實地看看小顧同志說的集體承包試點是怎麼運作的，這可是個鮮活的例子。」蘇夫人則爽快地點點頭。

　　聚會末尾，馮夫人依舊熱情周到的招呼留下用便飯。盛情難卻，幾位夫人便不再推辭，陪著一同入了席。

　　菜式雖不算奢華，卻都是精心烹制的家常滋味。

　　散席告辭時，馮夫人記掛著先前的話，讓胡月瑤特意找出一張舊報紙，仔細將那罐印著洋文的咖啡粉層層裹好，遞到顧清如手裡，

　　「慧蘭，這你拿著回去慢慢喝。留我這也是浪費了，可惜了，你別嫌棄。」

　　顧清如連忙接過，再三道謝，「怎麼會嫌棄，謝謝馮姨今天邀請我來。」

　　離別前，楊老夫人特地拉住顧清如，讓她跟她坐一輛車回去。

　　顧清如上車時，恰好被路過的宋毅看見。原來他家和馮夫人住一個大院。

　　看著車子遠去的背影，宋毅遲疑，清如結交這些夫人的用意是……？

　　他知道她並非鑽營的人，如今卻頻頻出入聚會、家宴，是有什麼目的？

　　車很快就到了小院衚衕口，顧清如和楊老夫人道別，

　　「楊奶奶，謝謝送我，保重身子，改日有機會，邀請您和楊老一起賞臉到我家、或者飯館來坐一坐。」

　　「說好了，回去吧，路上當心。」

　　下車看著汽車駛離，顧清如握著懷裡的咖啡罐，心底漸漸沉靜下來。她不由得想起先前國慶茶話會，楊老夫人曾鄭重介紹的萬夫人，當時萬夫人也曾提到邀請她參加家宴，結果自那以後便再無下文。

　　她心裡明鏡似的，自己不過是個普通的小醫生，人微言輕，分量終究太輕。

　　這圈子從來都不是輕易能踏進來的，旁人願意拉你一把，看的從來都是你的價值與背後的底蘊，而非單純的情面。

　　就像今日馮夫人之所以會邀她來赴宴，一半是看在楊老夫人的面子上，另一半，是因為她和馮月瑤相處得投契。

　　想通這一層，顧清如便壓下了心底的急躁。

　　欲速則不達，凡事得慢慢來。

　　這也是她先前暗中籌劃著開飯館的緣由。她需要一個能立足的根基，也需要一個自然維繫人脈的契機。如今馮夫人肯賞臉去她的飯館吃飯，便是最好的開端，往後慢慢經營，總能攢下屬於自己的底氣。

　　而今日最大的收穫，莫過於無意間聽到的那些關於舊人復出的風聲。

　　隻是消息太過零碎，她隻隱約摸清一點眉目，沉寂多年的老同志，在天市療養院靜養，姓秦。

　　這線索指向性極強，卻又太過模糊，她迫切想要驗證消息的真假，可馮夫人、楊老夫人那裡，終究是不便深問。

　　這類敏感話題，多問一句，都可能引火燒身，惹來麻煩。

　　還好，陸沉洲現在就在天市，或許能幫著驗證一下那位秦姓老同志的存在。

　　打個電話？

　　不，電話太過不安全，這年月，任何通話都可能留下話柄，況且這般隱秘的事，隔著電話也說不透徹，反倒容易引人猜忌。

　　思來想去，還是寫信最為穩妥。

　　回到家後，顧清如沒有絲毫耽擱，坐在桌前稍一思忖，便取來信紙和筆墨，給陸沉洲寫了一封信。