江家老宅最近好像中了什麼詛咒似的，接連倒黴。

　　先是江大伯莫名其妙馬上風了，然後花了近四十兩銀子買來的梅娘又莫名其妙成了朝廷要犯，導緻家裡人財兩空。

　　緊接著，曹氏又莫名其妙被捉去了牢裡，挨了一頓莫名其妙的闆子，屁股都差點被打開了花兒。

　　然而這還不是最慘的，最慘的是閻婆子盼了好久的寶貝曾孫，還沒出生就夭折在了秦氏的肚子裡，一屍兩命。

　　閻婆子整個人都蔫吧了，做什麼都提不起精神。

　　她怎麼也想不通，自家究竟是怎麼落到如今這個地步的？

　　「祖母，爹又拉床上了！」江蓮兒從屋裡噔噔噔跑出來，捂著鼻子一臉嫌棄。

　　閻婆子老臉一落，「拉就拉了，有什麼好大驚小怪？那是你爹，親爹，他養你這麼大，你不伺候誰伺候？」

　　「祖母您說得輕巧。」江蓮兒不高興地跺著腳，「我還沒出閣呢，每天端著一大盆子臟褲子去水塘邊洗，人家都不敢靠近我，生怕沾了屎味兒。再這樣下去，以後誰還願意幫我做媒啊？」

　　她都滿十六了，村裡像她這樣大的姑娘早就到處相看了。

　　隻有自己家，爹卧病在床，娘沒個主見，大哥剛死了老婆孩子，一天到晚癱在床上跟個廢人一樣。

　　唯一能做主的祖母，卻壓根兒提都不提這茬兒。

　　江蓮兒能不急麼？

　　閻婆子哪裡不知道她在想什麼，沒良心的死丫頭，這是看家裡越來越不行了，所以急著擺脫這裡，好去別人家享福呢！

　　想得倒美，做媳婦可比做人閨女難多了，以為人人都有杜氏那樣的好運氣，婆婆早死了，剛進門就能當家做主麼？

　　「行了，你用不著擔心那些，趕明兒我就去一趟花媒婆家，托她給你找戶好人家。」

　　為了讓江蓮兒安心，閻婆子提前亮出了籌碼，「你好好照顧你爹，等你出閣的時候，祖母給你五兩壓箱銀，外加一副翡翠鐲子。」

　　江蓮兒眼睛一亮。

　　「祖母說的，是不是您年輕時候在大戶人家當丫鬟那會兒，官夫人賞賜的那對鐲子？」

　　那鐲子她見過，綠汪汪的，一看就知道值老鼻子錢了。

　　瞅見孫女那副貪婪的樣子，閻婆子沒好氣地哼了一聲：「那你要還是不要啊？」

　　「要，要要要，謝謝祖母！」江蓮兒雞啄米似的點頭。

　　「那還不趕緊洗去？」

　　「噯，知道了祖母。」

　　江蓮兒也不嫌臭了，端著一盆屎褲子興沖沖地出了門。

　　閻婆子嘆了口氣，轉頭進屋去看了眼兒子。

　　江大伯吃了那麼久的葯，病情卻毫無起色，連吃喝拉撒都要人貼身照顧。

　　俗話說久病床前無孝子，時間久了，別說江蓮兒煩了，連閻婆子這個娘都有些吃不消。

　　好在江大伯的婆娘曹氏待自家男人還算真心，端屎端尿，擦洗換衣，從來也沒有抱怨過。

　　這或許是閻婆子對這個兒媳婦唯一滿意的地方吧。

　　「行了，你的傷也還痛著，去歇會兒吧。」閻婆子說道。

　　曹氏應了聲，把帕子擰乾，端著一盆擦屁股水往外走，走到院子門口，隨手往外一潑。

　　嘩啦，正好潑了來人一頭一身。

　　看著面前這隻濕漉漉的落湯雞，曹氏嚇了一跳，「哎呀大牛家的，你咋在這兒呢？怎麼也不提前打個招呼？」

　　朱氏欲哭無聲，她倒是想打，打得出來麼？

　　話說這不會是洗腳水吧，怎麼一股子鹹鹹臭臭的味道？

　　朱氏伸出舌頭舔了舔，嘔，有點噁心。

　　不過眼前不是在意這個的時候，她隨意抹了把臉，然後沖著曹氏臉紅脖子粗地比劃起來。

　　曹氏莫名其妙，「你咋的了？啞巴了？被狗咬了？」

　　朱氏：「……」

　　沒辦法，她隻好拽著曹氏往熱鬧處跑。

　　曹氏的屁股上次挨了一頓好打，還沒好全，跑得那叫一個痛苦啊。

　　不過等看到那幕熱鬧的場景，頓時就把這痛忘到九霄雲外去了。

　　「噯，這是幹啥的？」曹氏扯了一個人問。

　　那人白了她一眼，「你不會自己看啊，這架勢，你就不覺得眼熟嗎？」

　　眼熟？曹氏疑惑地湊近了些，黃榜紙，紅綢布，外加官差敲鑼打鼓……

　　她想起了，二十多年前，江墨年中秀才和舉人的時候，家裡就來了好幾撥這樣的，比這還要熱鬧！

　　「誰中秀才了？」曹氏心裡隱隱有個猜測。

　　麻五媳婦剛好在她旁邊站著，聞言笑道：「還能有誰，肯定是你家侄子唄。」

　　江湛？真是那個臭小子？

　　曹氏有點不想承認，怎麼二房的兒子一個個都那麼出息，大的當了捕頭，小的如今也考上了秀才，家裡還賣藥材掙了那麼大筆錢。

　　而自家卻那麼倒黴，病的病死的死，連地都賣了好幾畝，憑啥呀？

　　「咱村兒又不止他一個人去考試了，誰說就一定是他？」曹氏語氣酸溜溜的。

　　這個麻五媳婦倒是不敢肯定，「應該是吧，我那天問過江家二郎了，他說考的還可以啊。」

　　「我倒覺得是江夫子。」旁邊有個婆子插了句嘴，「我家孫子在學堂裡讀書，才兩個月就認識好多字了，江夫子教了那麼多年的書，本事大著呢。」

　　曹氏馬上跟著附和，「就是，江夫子喝的墨水比江湛喝的湯都要多，還能輸給一個十幾歲的毛頭小子？」

　　周圍的人也都覺得這話在理。

　　江夫子要不是運氣不好，早八百年就中了，聽說這次終於轉了運寫完了，那肯定就是他唄。

　　曹氏心裡終於舒坦了許多。

　　正說著，就見那幾個官差轉了個彎，往江家那邊去了。

　　江夫子跟江湛都住在這邊，兩家是隔壁。

　　眾人都紛紛猜測起來，看最終會停在誰家門口。

　　曹氏也眼巴巴看著，心裡默念，千萬不要是江湛，千萬不要是江湛……

　　咚，鼓聲在江族長家門前停了。

　　領頭的官差高聲唱道：「恭喜江硯江老爺，取中縣試第五名，特來報喜！」

　　人群頓時沸騰了。

　　「我就說是江夫子吧？江夫子就是比小年輕厲害。」

　　「你這個馬後炮，你剛才明明說的是江家二郎好不好？你還說好爹沒有孬種，江墨年的兒子不會輸來著。」

　　「我說了嗎？沒有吧，你肯定聽錯了……」

　　曹氏得意地揚了揚眉，她就知道江湛不行，老天爺是公平的，哪能什麼好事兒都讓二房給佔了。

　　那邊江夫子已經迎了出來，雙手接過黃榜。

　　江族長家幾十口人都擠在院子裡，個個興高采烈，江族長喜得老眼都泛著淚花，拄著拐杖顫巍巍地把幾個紅封塞到了官差手裡。

　　「勞你們大老遠跑這一趟，辛苦了。」

　　官差也是會說話的，笑呵呵道：「老爺子有福了，預祝令郎府試院試再得佳績！」

　　江族長連聲道謝，「承你吉言了。」

　　這邊應酬著，那邊江家的女人們也不閑著，從家裡拿出早就準備好的瓜果，一一分給門外看熱鬧的人們。

　　大夥兒好話一籮筐地往外蹦，把江夫子誇上了天。

　　不管怎麼樣說，江夫子中了秀才是好事，也算是為龍泉村爭了光。

　　官差並沒有多待，說了幾句吉祥話就走了。

　　出門左轉，來到了江家二房門口。

　　「恭喜江湛江公子，取中縣案首，特來報喜！」領頭的中氣十足。

　　還沒從江夫子那邊回過神來的眾人：「……？？？」

　　「什麼意思？縣案首是第幾名？」曹氏愣愣地問。

　　麻五媳婦噗嗤笑出了聲，「哎喲嬸子，連我這沒讀過書的人都知道縣案首是第一名，你家小叔子江墨年當年可是連中兩元啊，你怎麼會不知道縣案首是什麼意思呢？」

　　曹氏乾巴的臉頓時漲成了豬肝紅。

　　第一名，江湛居然中了縣試第一名，怎麼會這樣呢？

　　二房難道真的要走大運了？

　　想到家裡癱瘓的丈夫，頹廢的兒子，還有無辜夭折的孫子，曹氏的心裡充滿了不甘和嫉妒。

　　老天不長眼啊！

　　曹氏扭頭就往家裡跑，還沒進門就開始嚷嚷：「娘！小白眼兒狼中秀才了！」

　　閻婆子從屋裡轉出來，不悅地數落，「吵什麼吵，你男人剛剛才睡著，當心把他給吵醒了。」

　　曹氏連忙噤了聲，然後湊到閻婆子耳邊，壓著嗓子把江湛中了縣案首的事講了一遍。

　　聽完，閻婆子也沉下了臉。

　　「縣案首？倒是跟他那個死鬼爹一樣，有幾分真本事。」

　　「娘，您還誇他？」曹氏氣哼哼地說，「當年老二考中秀才以後，咱家的地都不用交稅了，老二還時不時地拿些銀子回來孝敬您。如今他兒子也考中了，我們身為他的至親長輩，卻什麼好處都撈不到，也太氣人了。」

　　閻婆子瞥了她一眼，「當年咱們之所以能撈到好處，是因為蘇氏性子軟綿，哄哄就到手了；二房現在是杜氏當家，杜氏那個小賤人狡猾得很，不像蘇氏那麼好對付，別到時候把自己給坑進去了。」

　　曹氏不甘心，「難道咱們隻能眼睜睜看著不成？」

　　閻婆子在院子裡來回走了幾趟，忽然笑了起來。

　　「有好處當然要撈了，撈不到也要攪和得他們家宅不寧。想過安生日子？休想！」

　　她轉頭叮囑曹氏，「你留在家，我去你姨母那走一趟。」