顧山長猛然一震，驚駭道：「你的意思是，那具用來煉蠱的屍體，是、是內人的爹娘，亦或是、我們的孩子？」

　　雖然事實很殘忍，但杜若還是點了點頭，「是這樣沒錯。」

　　顧山長身形晃了晃，跌坐在椅子上，雙目赤紅，渾身戰慄。

　　他的嶽母，也就是阿嫵的娘親，早在阿嫵幼時就因病過世了。

　　而阿嫵的父親，十六年前戰死沙場。

　　況且時間也對不上。

　　用來煉蠱的那具腐屍，隻有一種可能。

　　那就是他和阿嫵唯一的孩子，三十年前在宮中意外溺亡的……

　　顧靖和！

　　他的靖兒，那麼小小一團，孤苦伶仃地睡在冰冷黑暗的棺槨中，本就可憐。

　　是誰？連個孩子都不放過，竟然偷他的屍骨去煉蠱。

　　要害的，還是他的親生母親。

　　何等的喪心病狂！

　　顧山長那雙握筆的手，此刻深深地攥進掌心，青筋暴起，很快滲出鮮血。

　　直到痛感襲來，才將他從洶湧的恨意中拉回神。

　　顧山長閉了閉眼，一滴清淚自眼角滑落，緩了緩情緒，他再度沖杜若躬身懇求：「還請杜神醫三緘其口，莫要讓內人知曉內情。」

　　杜若明白他的意思，這也是為什麼她要避開其他人，單獨跟顧山長談。

　　尤其是顧夫人。

　　顧夫人本來身子就衰敗得厲害，要是知道了真相，還不得雪上加霜，痛上加痛？

　　這對她的康復沒有好處。

　　「您放心，這件事我絕不會跟任何人提起。」杜若鄭重承諾，「身為一名醫者，未經患者同意，擅自洩露患者的病情和隱私，這是大忌，我懂的。」

　　再說了，這可涉及到巫蠱之術啊，她又不是嫌命長。

　　該說的都說了，眼看時辰不早，杜若也不再耽擱，告辭走人。

　　顧山長親自將她送到大門口，想到了什麼，又說道：「對了，勞煩杜神醫回去同江湛講一聲，三日後黃道吉日，宜拜師。」

　　宜拜師？這意思莫非是，顧山長願意收江湛為弟子了？

　　杜若大喜過望，但隨即又冷靜下來，試探地問了句：「您該不會是因為我救了夫人，所以才答應收下我家二弟的吧？」

　　「當然不是。」顧山長啞然失笑，「我是真心中意江湛，才想著收他為關門弟子的。」

　　「江湛才思敏捷，品性純良，最難得的是還有一顆憂國憂民的赤子之心。」

　　「隻要好生教導，假以時日，必定能夠成長為一個對蒼生社稷有用的棟樑之材。」

　　「我很是看好他，也對他有信心。」

　　原來是這樣，杜若徹底放心了。

　　「好，我這就回去為二弟準備拜師禮，三日後準時登門！」

　　杜若帶著丫鬟紅苕爬上馬車，朝顧山長揮手告別。

　　車夫很快調轉車頭，一溜煙地往江府的方向跑了。

　　直到馬車徹底消失在了視野之中，顧山長才斂了表情，轉身回屋，走進書房，關上了門。

　　枯坐了足足兩刻鐘，他終於下定了決心，提筆寫下一封信，用火漆封口。

　　跟著將管家叫了進來，「你親自跑一趟京城，把這封密函送到國公府，交給國公爺。」

　　「事關重大，必須親手交到國公爺手中，不得由任何人代勞，可記住了？」

　　「是，老爺！」

　　管家簡單收拾了一番，即刻出發。

　　顧山長心情沉重地進了正院，在竹榻邊坐下，擡手輕撫著妻子稀疏的白髮，眼神中俱是心疼和憐愛。

　　他還記得初見阿嫵時，阿嫵騎著紅鬃馬，手持紅纓槍，笑聲如銀鈴一般，從他眼前飛馳而過。

　　就這麼驚鴻一瞥，便宛如春日裡綻放的桃花，生生闖進了他的心裡，從此入目無他人。

　　可那樣一個英姿勃發、活潑率性的女子，卻遭人下蠱毒害，被生生摧垮了身體和驕傲，變成了這副人不人鬼不鬼的悲慘模樣……

　　「阿嫵，你的苦不能白受，無論兇手是誰，無論身居何等高位，為夫都一定替你討回公道！」

　　......

　　杜若回到江府，剛好趕上了飯點。

　　吃完飯，正準備去鄭氏那邊瞧瞧，看她「被毒蟲咬傷的傷口」怎麼樣了，需不需要用點葯。

　　恰在這時候，鰲氏來了。

　　一來便把一張地契放到杜若面前，笑聲爽朗，「這是一間書肆，就在府學邊上，地段還不錯。」

　　「你外祖母特意讓我送來給親家母的，全當是為著今兒宴席上的事賠罪。」

　　「不行，我不能要。」杜若趕忙推了回去，「姨母是姨母，外祖母是外祖母，姨母刁難我娘是姨母的不對，哪能讓外祖母她老人家破費呢？」

　　「收著收著，你娘好事將近，就當是我們蘇府給她添妝了。」

　　鰲氏不由分說塞給了杜若，「阿若你知道的，我們家的生意如今都是老二在管著，他那個人啊，打小就不愛讀書，連帶著對書肆這等清貴營生也不上心，隻喜歡搗鼓那些吃喝玩樂的玩意兒。「

　　「反正放在他手裡也掙不了幾個錢，倒不如送給更合適的人去經營，或許另有一番光景也說不定。」

　　「我聽說江夫子書畫雙絕，以前還寫過話本子，很是受歡迎。」

　　「等親家母嫁過去之後，正好把字畫和話本子放在自家書肆售賣，也免了讓別人吃差價不是？」

　　書畫雙絕，話本子……

　　杜若眼前瞬間又蹦出了那幅春宮圖，頓時尷尬得腳趾摳地。

　　「是這樣沒錯，不過……」

　　「行了別不過了，就這麼說定了。家裡還有事，我就先回去了，你忙你的。」

　　鰲氏不等她拒絕，笑眯眯起了身。

　　杜若不好再推辭，隻能收了下來。

　　將鰲氏送出門後，她拿著地契去了隔壁，敲開了鄭氏的房門。

　　「喲，哪兒被咬了？讓我這個大神醫瞧瞧唄。」杜若擠眉弄眼地瞅著自家老娘，一副討打樣。

　　鄭氏聽出了女兒話裡的調侃，不自在地瞄了瞄枕頭下面，眼神飄忽，「不、不用瞧了，已經好了。」

　　杜若噗嗤笑了，也不再逗她，直接將地契遞了過去，說是趙老夫人給的。

　　鄭氏哪裡肯要，死活要還回去，被杜若攔住了。

　　「算了，外祖母一番心意，娘你如果非不肯收的話，她心裡估計也不好受，以後我們多孝順點兒她老人家就是了。」

　　鄭氏感慨道：「都是蘇家人，你說咋差別就這麼大呢？老夫人、舅老爺、舅夫人，還有那位慕少爺，個頂個的好說話，偏一個外嫁的姑奶奶橫挑鼻子豎挑眼的，鐵了心要跟咱們過不去……」

　　「別理她，由著她發瘋，看她能瘋到什麼地步。」

　　杜若哼道，「這次看在外祖母的面子上，隻是小小的反擊了一下，下次再敢來惹我，我可不會心慈手軟了，定要她好看。」

　　怕鄭氏擔心，杜若當即轉移了話題，「對了娘，你不是說想學認字麼？跟婉兒說了沒有？」

　　鄭氏哎呀一聲，懊惱地拍了拍額頭，「差點忘了，我這就去！」

　　收好地契，將女兒推出了屋子，帶上房門，又叮囑墩墩，別讓人進自己屋子裡亂翻。

　　隨後便火急火燎地往江婉的院子去了。

　　杜若則去找了江湛，把拜師的事跟他說了，讓他去賬房那支三百兩銀子，把拜師禮準備妥帖。

　　「哪裡用得著那麼多，五十兩足夠了。」江湛道。

　　「普通人拜師五十兩當然夠了，顧山長不是普通人，那是當世大儒，金貴著呢。」

　　「他願意收你為弟子，這是天上掉餡兒餅的大喜事，咱們可不能敷衍了事，失了禮數，務必做到三重——慎重，敬重，隆重，缺一不可。」

　　江湛想說顧山長應該不在意這些，想想還是算了，大嫂也是為了他好。

　　於是乖乖點頭，「都聽大嫂的。」

　　看著面前懂事聽話的翩翩少年，杜若頗有一種「吾家有兒初長成」的自豪感。

　　也更加堅定了決心，絕不能讓段家那些個偽君子鑽到空子，硬把女兒塞進來，否則好好的大白菜若是讓豬拱了，可就悔之莫及了……

　　「大嫂？大嫂？」

　　杜若回過神，「啊？你剛才說什麼？」

　　江湛：「……我說，大哥還沒回來嗎？」

　　......

　　府衙那邊，蘇清堯看著江漓身上嶄新的青色武官官服，老懷安慰。

　　「不愧是我蘇清堯的外甥，隨我，穿什麼都這般帥氣逼人，哈哈哈。」

　　江漓：「……」

　　「走，給你看個寶貝。」蘇清堯興緻勃勃地拉著江漓往府衙後面走，經過練武場，在旁邊的跑馬場停住了腳步。

　　然後啪啪拍了兩下掌，很快便有一名衙役牽著一匹高頭大馬走過來。

　　「大人，依您的吩咐，已經餓了兩頓。」衙役說。

　　蘇清堯點點頭，指著那馬對江漓介紹道：「這是我特意從軍中挑選出來的戰馬，半年前它的主人犧牲了，屍體還是它駝回來的，是匹有情有義的好馬。」

　　「可惜啊，馬是好馬，就是性子太烈，除了它已故的主人，誰都馴服不了。」

　　「再好的馬上不了戰場，不服管教，跟廢物有什麼兩樣？所以他們準備宰了它吃肉，也算物盡其用。」

　　「我聽說後，立馬想到了你，於是差人牽了回來。」

　　「你且試試看，若能馴服的話最好，你多了一份助力，它也保住了一條小命，豈不美哉？」

　　江漓走近兩步，仔細打量那匹馬。

　　毛色純黑，卻黯淡無華，亂糟糟的打著結，上面除了大小不一的傷疤，還有腳印跟泥土的痕迹，顯然並沒有被好好地照顧和打理。

　　身軀倒是高大雄駿，背部寬闊而平坦，四肢穩健有力，彷彿一座堅實的山巒，每一步踏出，都蓄著雷霆之勢。

　　說它一腳能踹死一個敵軍，江漓也是相信的。

　　視線平移，一人一馬剛好對上視線。

　　一時間，空氣變得稀薄起來，誰都沒有出聲，隻有目光在半空中交匯，噼裡啪啦地閃著火花。

　　人不動，馬亦不動，似乎誰先動了，誰就輸了一樣。

　　這是一種無聲的較量。

　　半刻鐘後，馬頭傲嬌地扭到另一邊，甚至還噴了個輕蔑的響鼻。

　　「喲呵？看來這傢夥挺喜歡你的呀。」蘇清堯撫掌大笑。

　　江漓挑眉，「喜歡？」

　　他怎麼一點沒看出來，隻看到了滿滿的鄙視。

　　「江大人有所不知。」那衙役也跟著笑起來，解釋道，「這馬比驢還犟，除了喂吃的，其餘時候休想靠近它一步，心情好噴你一臉口水；心情不好，給你一腳都是輕的。」

　　「短短半個月，已經傷了八個人了。」

　　「對您，算是頂頂溫柔了，而且還是在餓了兩頓的情況下。」

　　原來如此，江漓點點頭，看來第一印象還不錯。

　　那就再接再厲吧。

　　他一步一步，試探地靠近黑馬，朝它緩緩伸出了手。

　　黑馬也緩緩地擡起了……蹄子。

　　「小心啊！」蘇清堯緊張地縮起了大肚腩，兩隻眯眯眼一瞬不瞬地盯著那匹刺兒馬，生怕它暴起傷人。

　　江漓的手，輕輕落在了馬背上。

　　黑馬仰頭重重地噴出一口濁氣，蹄子猛地飛起，以迅雷不及掩耳之勢，踹向了江漓的不可描述之處。

　　江漓一閃身，險險地避開了這緻命一擊。

　　蘇清堯嚇得咬手手。

　　這該死的臭馬，不講武德！

　　幸好江漓武功高強，要是因此廢了，他可怎麼跟人家媳婦兒交代。

　　轉頭看著那衙役，沒好氣地道：「這畜生喜歡踹人命根子，你怎麼也不知道提醒一聲？」

　　「冤枉啊大人。」衙役無辜叫屈，「之前那八個人傷的也不是命根子啊，都是肚子。「

　　忽然他想到了什麼，「我知道了！是因為江大人長得高，所以才……「

　　蘇清堯一琢磨，好像是這麼個理。

　　忍不住又嘚瑟地挺起了胸膛，他的外甥，就是這麼出類拔萃，連身高都比別人高一大截。

　　果然外甥隨舅，嘿嘿。

　　那邊，江漓已經一縱身躍上了馬背，用力一拽韁繩。

　　黑馬擡起前蹄仰天嘶鳴，風馳電掣般衝進了跑馬場。

　　緊接著，旋轉、跳躍、想方設法地要將人拋下。

　　可惜無論它如何努力，背上的男人就好像五指山一樣，死死壓著它，怎麼都甩不掉。

　　本來肚子餓就不高興，這下子更是如同火上澆油，瞬間爆怒。

　　看著跑馬場上險象環生的情景，蘇清堯眼皮子都不敢眨一下，衙役更是大氣不敢出，心提到了嗓子眼。

　　不愧是擊敗鬼方國蠻子的人，果然天生神力，非凡人可比。

　　之前聽說了這黑馬的威名，好幾個兄弟不信邪，紛紛跑過來長見識，連武功最好的熊大人都特意跑來試騎。

　　結果來的時候信心爆棚，走的時候灰頭土臉，沒一個人能堅持三個回合。

　　還是這位江大人厲害，竟然這麼久了都沒摔下來！

　　一個時辰後，馬兒終於折騰累了，再也沒了方才的傲氣，焉頭巴腦地扭頭，沖江漓心不甘情不願地咴了聲。

　　這就算是認了輸，也認了主。

　　蘇清堯喜不自勝，背著手，邁著官步走過來，笑得合不攏嘴，「好樣的，舅舅就知道你一定能行！」

　　衙役也連聲道著恭喜。

　　有了這麼靈性的馬兒助陣，不管是行軍還是作戰，對江漓來說，都將如虎添翼。

　　「既然馴服了此馬，日後便要善待它，不能單單隻將它當成一匹畜生來騎，而是並肩作戰的戰友。」

　　蘇清堯胖手一揮，「來吧，給你的戰友取個好聽點的名字。」

　　江漓思索片刻，然後說：「不如就叫……鐵血？」

　　蘇清堯嘴角抽了抽：「……」

　　又是鐵字輩兒的，老僕叫老鐵頭，狗子叫鐵蛋，如今又多了個鐵血，一屋子鐵疙瘩。

　　「咳咳，好聽好聽，就叫鐵血吧。」

　　你喜歡就好。

　　蘇清堯還有事要交代，便讓衙役把鐵血先牽下去，拿最好的飼料喂著，然後帶著江漓回了自己日常休憩的後堂，吩咐人端來好酒好菜。

　　吃飽喝足之後，蘇清堯開始叮囑一些注意事項。

　　江漓即將上任的軍營位於近郊二十裡開外的蝴蝶谷，地處隱蔽，藏在深山之中，共有三萬兵馬，由鳳陽守備袁坤統領……

　　「袁坤？」江漓微微挑眉，「昨日的認親宴，袁家似乎並未來人？」

　　蘇清堯點頭，有些難以啟齒：「這便是我要特別交代你的事，不瞞你說，我跟袁坤那廝……是情敵。」