兩個身強體壯的僕婦大步走了進來，伸手就要去抓漣漪。

　　「不，不要……」漣漪瞳孔地震，連滾帶爬地撲到姜氏跟前，死死抱住了她的雙腿，仰著頭苦苦哀求道，「夫人，奴婢曾受過您的大恩，早已經在菩薩面前發過願，這輩子都會對您忠心耿耿，永不背叛。」

　　「如今出了這檔子事，千錯萬錯都是奴婢的錯，您要打死奴婢，奴婢沒有怨言。」

　　「隻是求您發發慈悲，放過我肚子裡的孩子吧，他是無辜的呀！」

　　忽然，漣漪像是想到了什麼，倏地擡起那張狼狽的面孔，眼睛瞪得大大的，希冀地看著姜氏，「夫人不是一直都盼望著有位小公子麼？奴婢的孩子，便是您的孩子！到時候您抱到身邊親自教養，長大了他也隻會認您一個人當娘，這樣好不好？啊？好不好？」

　　姜氏笑了。

　　不愧是自己的心腹丫鬟，果然夠了解她。

　　若換了從前，自己肯定會答應下來，誰叫她生不齣兒子呢？

　　但是現在不一樣了……

　　姜氏擡手撫了撫自己的腹部，那裡正孕育著她的親生骨肉。

　　既然自己有孩子，為何還要替他人養孽種。

　　犯賤嗎？

　　姜氏擡腳踹翻了漣漪，淩厲的目光射向那兩個僕婦，冷冷地道：「還等什麼，沒聽見我說的話嗎？」

　　兩個僕婦臉色驟變，急忙上前拖著漣漪往外走。

　　漣漪滿臉是淚，邊掙紮邊哭喊：「夫人，饒了我的孩子吧！夫人，奴婢來生當牛做馬報答您，求您了……」

　　姜氏垂下眼皮，充耳不聞。

　　杜仁美從衙門裡趕回來的時候，正好看到這一幕。

　　「住手！」他氣急敗壞地叫住了那兩個僕婦，一人給了一腳，「老賤奴，敢傷了本官的兒子，本官要你們的狗命！」

　　兩個僕婦交換了一下眼神，然後噗通跪下。

　　眼睛卻同時望向了屋裡的姜氏。

　　姜氏站起身，緩步走了出來，站在門口面無表情地看著杜仁美。

　　杜仁美眼神閃爍，不敢跟她對視。

　　他心裡虛得很，以往姜氏在府裡的時候，連隻母狗都不準他碰，如今姜氏沒在家，他卻意外搞大了丫鬟的肚子，這這這……

　　穩住，別慌。

　　不管怎麼樣，孩子得保住！

　　杜仁美定了定神，走到姜氏邊上陪著笑臉，「哈哈，夫人回來了？何時回來的？怎麼也不提前通知為夫一聲，為夫也好去接你呀。」

　　「接我？」姜氏呵呵，「我要是再晚點回來，隻怕孽障都會喊爹了吧？」

　　杜仁美：「……」

　　他瞥了眼地上可憐巴巴的漣漪，「夫人哪，其實這事兒真不怪她，都是為夫喝多了，才一時糊塗……」

　　說著舉起兩根手指，「我發誓就那一回，再沒有了，絕不騙你！」

　　姜氏笑笑，笑容無一絲溫度，「那老爺的意思是？」

　　「為夫的意思是，不如饒了她算了，到底她肚子裡懷的是我杜家的種。」杜仁美小心翼翼地觀察著姜氏的臉色，「夫人要實在覺得她礙眼，那就等她生產完以後，遠遠地發賣了，眼不見為凈，你看如何？」

　　姜氏悠悠地嘆了口氣。

　　「既然老爺開口為這賤婢求情，那就聽你的吧。」

　　杜仁美跟漣漪俱是一喜。

　　然而姜氏的下一句，卻讓兩人的笑容瞬間僵住。

　　「前幾日在鳳陽府，我收到了兄長的口信，說是鹽運司經歷的缺已經為老爺爭取到手了，年前任命書即可下達，年後便可去鳳陽府上任。」

　　姜氏搖了搖頭，語氣裡透著惋惜，「如今看來是不必了，老爺還是留在這小小的烏頭縣，當一輩子的芝麻綠豆官吧，忙時為民請命，閑暇享受天倫，必也是極快活的，你說是不是？」

　　杜仁美頓時整個人都不好了。

　　他飽讀詩書，如何聽不出姜氏話語中的威脅。

　　言下之意也就是說，如果他執意要保漣漪跟她肚子裡的孩子，就保不住那唾手可得的陞官機會。

　　鹽運司經歷啊。

　　雖然品階不高，但是它肥呀，肥得冒油！

　　杜仁美下意識咽了下口水，還想掙紮一下子，「夫人哪，沒必要做得這麼絕吧？咱們杜家名正言順的，就隻有明珠這一個孩子，而且還是個女兒，百年之後連個摔盆打幡的人都沒有，將來到了地底下，都沒臉去見杜家的列祖列宗。」

　　「就不能留她一命，讓她將功補過麼？」

　　姜氏冷笑，「老爺說的將功補過，是不是也想讓我撫養她的孽種？」

　　「這，這也不失為一個好法子嘛。」杜仁美搓了搓手，弱弱地道，「若是兒子，養在你身邊，便是嫡子，與親生無異……」

　　「夠了！」

　　姜氏打斷了他的癡心妄想，「要陞官還是要漣漪，隻能二選一，老爺自行考慮吧。」

　　說完自顧自地轉身進了屋。

　　留下獃滯的杜仁美，以及滿臉絕望，癱倒在地的漣漪。

　　杜仁美瞟了眼裡屋的姜氏，又看了看腳下的漣漪，左右為難，猶豫不決。

　　「大人，救救奴婢吧！」漣漪死死抓住他官服的衣角，彷彿抓著最後一根救命的稻草，痛哭流涕，「奴婢死不足惜，可是奴婢肚子裡的孩子是無罪的呀！」

　　杜仁美也不知道怎麼辦才好。

　　眼睜睜看著漣漪死，他委實不忍心，那可是一屍兩命啊。

　　可姜氏的性子他也是了解的，姜氏那個人，向來說得出做得到，心腸又狠絕，若真惹惱了她，她一封書信遞上去，到手的肥鴨可就說飛就飛了。

　　杜仁美急得直跺腳，思量來思量去，最後還是掙脫了漣漪的手，擡腳朝著屋裡去了。

　　「夫人哪，你聽我說……」

　　他這一走，也就等於表明了自己的選擇。

　　兩個僕婦見狀，對視了一眼，立馬從地上爬起來，揪住了漣漪的頭髮往外面拖。

　　漣漪徹底絕望了。

　　她的眼神逐漸瘋狂，忽地又哭又笑，狀似癲狂。

　　「夫人，沒有奴婢在身邊伺候，您多保重！」

　　「大人，是你害了我，你害了我啊！」

　　「杜仁美，你個假仁假義的狗男人，我做鬼也不會放過你，我詛咒你死後下十八層地獄，詛咒你斷子絕孫！」

　　「哈哈哈哈……嗚嗚嗚嗚……」

　　女人的哭嚎響徹整個杜府，宛如厲鬼索命。

　　杜府的下人們齊齊停住了手中的活計，望向正院的方向，一個個噤若寒蟬，或驚懼，或麻木，或憎惡。

　　不多時，噼噼啪啪的竹闆聲，伴隨著凄厲的慘叫聲，直衝雲霄。

　　連樹上的烏鴉都撲棱著翅膀，嚇得四散而逃。

　　屋裡的姜氏跟杜仁美自然也聽見了。

　　杜仁美不忍地閉了閉眼，一副垂頭喪氣的樣子。

　　「怎麼，心疼了？」姜氏斜了他一眼。

　　「不不不。」杜仁美急忙擺手否認，「我哪裡是心疼她呀，我隻是可惜了那孩子而已……」

　　孩子？

　　姜氏的臉色緩和了下來，將杜仁美拉到自己身旁的位置坐下，溫聲細語道：「老爺真的很想再要個孩子麼？」