段秀死的第二天，剛好是鄭氏和江硯的大婚之日。

　　你說這時間卡的，巧不巧？

　　杜若一高興，乾脆買了雙倍鞭炮，一祝娘親和後爹新婚快樂，和和美美；二賀段秀那個禍害死得大快人心，普天同慶。

　　鞭炮放得震天響，紅紙屑鋪了滿地，既是添喜，也是送瘟神。

　　要不說段秀是瘟神呢，他前腳一死，後腳籠罩在鳳陽府上方好幾天的陰霾就一掃而盡，天空碧藍如洗，日頭金晃晃地照著，連吹來的風都帶著喜氣。

　　整座江府煥然一新，紅綢高掛，囍字盈門。

　　人人臉上都帶笑，腳步輕快地穿梭忙碌，比過年的氣氛還要熱鬧好幾分。

　　鄭氏並不是從江府發嫁的，而是隔壁蘇府。

　　趙老夫人憐惜她娘家路遠，又是再嫁之身，乾脆認了鄭氏為義女，讓她從蘇府出門子。

　　一來名正言順，二來也好擡一擡她的身份。

　　「往後啊，蘇府就是你的娘家，是你永遠的依仗，日後記得多回來走動走動。」趙老夫人親手為鄭氏蓋上喜帕，笑容慈愛。

　　鄭氏眼圈一紅，險些落下淚來。

　　「不能哭不能哭，妝哭花了可就不美了。」杜若趕緊給她扇風，把眼淚扇回去，「結婚有一個人哭就夠了，娘你不知道，我剛過去瞄了眼，三叔哭得眼淚鼻涕一大把，勸都勸不住，跟瘋了似的。」

　　趙老夫人哈哈大笑，「能不瘋麼？一把年紀好不容易才得償所願，娶了個溫柔賢惠的美嬌娘。」

　　鄭氏這才破涕為笑，心裡跟吃了蜜一樣甜滋滋。

　　本來還有些忐忑，如今隻剩下了對未來的憧憬和期待。

　　吉時一到，鞭炮震天，鼓樂齊鳴。

　　八擡大轎起駕。

　　那轎子雕工精細，轎帷是上好的蘇綉，金線繡的鸞鳳和鳴在日光下流光溢彩。

　　六十四擡嫁妝浩浩蕩蕩，一眼望不到頭，跟條長龍似的，差點晃瞎圍觀群眾的眼。

　　「瞧瞧這氣派，江大人還真是孝順，對丈母娘都這般有心。」

　　「誰說不是呢？你看那頭面，那鴛鴦枕，那子孫桶，可都不是凡品，每樣起碼五十兩起步，更別說其它的了。」

　　「聽說新娘子都三十多歲了，上次我見過一回，我的娘誒，看著比我家妹子還水靈，我妹子才十七啊！」

　　「你這話說的，人家要不漂亮能生出像杜神醫那樣的神仙？人比人得死，貨比貨得扔……」

　　喜轎繞著鳳陽府轉了一大圈，最後穩穩地停在了江府門前。

　　「一拜天地——」

　　「二拜高堂——」

　　「夫妻對拜——」

　　「禮成，送入洞房！」

　　賓客們紛紛送上賀禮和祝福。

　　喜宴從晌午一直熱鬧到晚上，觥籌交錯中，歡聲笑語幾乎要掀翻了屋頂。

　　而一牆之隔的杜府，卻是另一番光景。

　　杜仁美一個人坐在亭子裡喝悶酒，一杯又一杯，喝得滿臉漲紅，醉眼朦朧。

　　「蕙娘啊，你怎麼就嫁人了呢？你怎麼就不等等我呢？」

　　「你不是跟我說你這輩子隻愛我一個人的嗎？」

　　「騙子，你就是個大騙子……」

　　說著又猛灌了一大口，卻因喝得太急，被嗆得眼淚直流。

　　還想接著喝，酒杯忽地被人一把奪走。

　　杜仁美擡起迷濛的眼睛去看，原來是他娘杜老夫人。

　　杜老夫人幾個月前被杜若嚇得撞破了頭，癱瘓在床，舌頭也不聽使喚了，前些日子運氣好請了個姓莫的大夫上門診治。

　　那大夫頗有些道行，醫術十分高明，不過短短一個來月，杜老夫人便已經大好。

　　雖然還不能疾走不能跑步，但拄著拐杖，還是勉強能哆嗦幾步的。

　　說話也不成問題。

　　杜老夫人把酒潑了，坐到了兒子對面的石凳上，嘆了口氣：

　　「娘知道蕙娘再嫁，你心裡不好受，但你也老大不小了，身子骨不比年輕人，喝這麼多酒是想喝死自己，讓娘白髮人送黑髮人不成？」

　　「你就算喝死了，蕙娘也不會回頭的。」

　　這話一出口，杜仁美直接破防了，瞪著一雙赤紅的眼質問道：

　　「娘，您不是說一定想辦法把蕙娘再娶回來麼？隻有這樣，將來咱們杜府才能靠著阿蠻翻身，為什麼現在什麼都不做了，就這麼眼睜睜看著蕙娘嫁給別的男人？」

　　杜老夫人搖頭，「從前是我錯估了阿蠻對我們的怨恨，還有她的可怕之處，那天若不是娘機警，哪裡隻是撞壞腦子那麼簡單，怕是要落得個和素音一樣的結局。」

　　她看著兒子，警告道：「聽娘的話，以後不要輕易去招惹他們娘兒倆，離得遠遠的，榮華富貴固然重要，但前提是要保住自己的性命。」

　　「阿蠻那丫頭，不是我們能拿捏的。」

　　杜仁美打了個酒嗝兒，擺擺手滿不在乎，「哪有那麼可怕，不過是些小女兒家的小打小鬧罷了，她還能殺了我這個親爹不成？」

　　見兒子聽不進去，杜老夫人內心焦灼，揭開酒壺蓋子，一壺酒潑到了兒子的臉上。

　　「仁美，你清醒點！」

　　杜仁美被冷酒一澆，再被冷風一吹，瞬間打了個激靈，酒終於醒了。

　　他不耐煩地看著自家老娘，「娘，您到底想說什麼啊……」

　　杜老夫人揉了揉眉心，隻覺得無比心累。

　　這個蠢兒子，靠他自己這輩子也爬不上高位，姜氏雖然出身北安侯府，可惜隻是個上不得檯面的庶女，給不了太多助力。

　　六品鹽運司經歷，已經到頂了。

　　再無升遷的可能。

　　杜家想要遠大的前程，除了依靠那個貴不可言的孫女，沒有別的路可以走。

　　想到這裡，杜老夫人隻能耐著性子一點點剖析給兒子聽，「阿蠻對我們積怨深厚，沒有緩解的希望了。」

　　杜仁美急了，「那如何是好？」

　　「所以我才要你暫時遠離她，不要去觸她的黴頭，包括府中所有下人，都仔細盯牢了，不許無故招惹隔壁江府。」

　　「那豈不是徹底斷絕關係了？不行不行，珠兒已經死了，姜氏還不知道能不能平安生產呢，若是不能，我這輩子便隻有阿蠻這一個孩兒了……」

　　見兒子頭搖得跟撥浪鼓似的，杜老夫人恨鐵不成鋼地打了他一下，「蠢貨，不是讓你跟她斷絕關係，而是先保住性命，以圖將來。」

　　阿蠻再不待見仁美，她可以換個爹，難道還能連血緣也換了？

　　等阿蠻登上高位，再去攀親也不遲。

　　她要是置仁美於不顧，必然受萬民唾罵，不管是皇後還是貴妃，都是坐不穩的。

　　相反，到了那時候，她不光不能擺脫仁美，還得栽培他，提拔他，盡最大努力為他謀取實力。

　　隻有娘家有實力，她杜若才有底氣。

　　「所以咱們現在要做的，便是助阿蠻早日飛升，登上高位！」

　　杜仁美聽得心潮澎湃，「娘您說，我聽著，怎麼助？」

　　杜老夫人沉思片刻，湊近了些，低聲道：「這樣，你去找幾個畫師來，把阿蠻的畫像多畫幾幅，派人送去北安侯府，讓北安侯府想辦法遞到皇帝的案頭。」

　　想了想她又補上一句：「還有太子那裡，也送一份。」

　　「憑阿蠻的相貌，我不信有男人見了能不動心，天潢貴胄再高貴，也是男人。」

　　杜仁美難得聰明了一回，「不行啊，這事兒可不能讓北安侯府知曉，榮妃就是北安侯府出來的，他們肯定支持的是榮妃的兒子十五皇子，若是知道我們想搭上太子，那不就糟糕了嘛！」

　　這……倒也是。

　　阿蠻起勢之前，北安侯府還不能得罪。

　　母子倆一時無言，杜仁美不知想到了什麼，猛地一拍大腿，「有了！」

　　杜老夫人眼睛一亮，「有辦法了？」

　　「我有個同窗，當年關係不錯，如今正好在東宮當差。」杜仁美一臉得意，「我給他寫封信，讓他想辦法把畫像送給太子，若成功，將來許他好處，他必不會拒絕。」

　　「北安侯府那邊也不能落下，讓他們送一份給皇帝，並告訴他們，要是阿蠻成了皇帝的寵妃，一定幫十五皇子在聖上枕邊多多美言，北安侯府肯定也十分樂意。」

　　杜老夫人沉默半晌，然後問了個問題：

　　「那如果皇上和太子都看上阿蠻了，又當如何？」

　　杜仁美噎住，「這、應該不會吧？……算了不管了，先到者先得，誰運氣好阿蠻就歸誰，反正對咱們來說都沒有損失。」

　　至於畫師，杜仁美身為舉人，畫技自然也是不差的。

　　當即鋪紙研墨，熬夜畫了兩幅杜若的仕女圖，栩栩如生，千嬌百媚，姿容絕世。

　　然後叫來兩個穩重的家丁，叮囑他們務必送到京城，連同兩封信。

　　至於杜若的丈夫江漓，根本不在杜家母子倆的考慮範圍之內。

　　皇命一下，區區六品小武官，還敢抗旨不成？

　　除非九族不想要了！