鄭氏扭頭一瞧。

　　身旁之人衣著講究，面相富態，正滿臉慈愛地看著自己。

　　「老、老夫人？」鄭氏驚訝地瞪大了眼睛。

　　「真是巧了，上回過來就遇見了你，這回又遇見了，說明蕙娘你啊，就是與我有緣，與我們杜家有緣。」

　　杜老夫人拉著鄭氏的手，惋惜地拍了拍，「好希望你能再喊我一聲娘啊……」

　　娘誒，這話可不興瞎說。

　　鄭氏慌忙掙脫了老太太的熱情，站起身來結結巴巴地道：「您忙您的，我已經祈過福，就不耽誤您的工夫了，先走了。」

　　說完提起面前空著的小竹籃，拔腿就溜。

　　阿蠻說了，杜家沒一個好東西，包括杜老夫人，碰見了一概不要理睬。

　　免得一不小心中了他們的奸計。

　　「噯，蕙娘！蕙娘！」杜老夫人追著喊了幾聲，見鄭氏腳底抹油一樣，跑得賊快，隻好停下了步子。

　　殿外候著的素音走近前，嘆了口氣，「看來鄭娘子聰明了不少啊。」

　　「是啊，不像以前那麼好糊弄了。」

　　杜老夫人扯了下嘴角，「不過兔子始終是兔子，再聰明也註定逃不出獵人的手掌心，不過多掙紮片刻罷了。」

　　素音點頭附和，「老夫人說得是。」

　　主僕兩個望著鄭氏離開的背影，露出了意味深長的微笑。

　　此時的鄭氏正慌慌張張地往山下走。

　　雖然天色還早，離跟侄子鄭青禾約定好的點兒還有差不多兩個時辰，但為免再遇到杜老夫人，她還是決定不在上面逗留了。

　　去山腳下等。

　　途中香客並不太多，三三兩兩，稀稀拉拉。

　　偶爾也會有人向她投來好奇的目光，尤其是男人們，更是忍不住多瞄好幾眼，眼神中帶著驚艷。

　　鄭氏心事重重，哪裡會留意到這些，隻顧盯著腳下的路。

　　在經過一座涼亭時，突然被亭子裡的一個比丘尼喊住了，「這位女施主，請留步。」

　　鄭氏前後看了看，才反應過來叫的是自己。

　　忙上前幾步，朝比丘尼合掌，「師太有禮了。」

　　比丘尼四十來歲的模樣，眉目和善，觀之可親，語氣更是溫和親切，「女施主可是剛從上面祈福而來？」

　　「正是。」鄭氏忙道。

　　「女施主看面相便是個有福之人，菩薩會保佑你的。」

　　比丘尼從身旁的供桌上端起一碗苦茶，雙手捧著遞給鄭氏，笑道，「這是我們主持一大早起來親自熬煮的苦茶，飲之雖苦，然先苦後甜，人生在世莫不如此。女施主若是不介意的話，可品嘗一番。」

　　鄭氏自然是不介意的，那位妙圓師太她之前見過一次，是個超凡脫俗的得道高人。

　　她費心熬出來的茶，必定對人的身體有大益處。

　　怎麼可以拒絕呢？

　　鄭氏不疑有他，道了聲謝，接過來咕咚咕咚幾口喝光了。

　　卻沒注意到那位比丘尼眼中閃現的精光。

　　她將碗還給比丘尼，也沒有多待，禮貌地告了別，便繼續朝著山下去了。

　　到了山腳下，鄭氏找了塊乾淨的大石頭坐下，從懷裡摸出一個油紙包，一層層打開。

　　裡面是她提前準備好的幾塊如意涼糕。

　　鄭氏邊吃邊等。

　　清涼爽口，入嘴微甜，她的心情也跟著好了起來，很快便把遇見杜老夫人這件糟心事拋到了腦後。

　　隻是不知道為什麼，漸漸地有點犯困。

　　想睡覺。

　　鄭氏晃了晃腦袋，起身打算走動一下，醒醒瞌睡。

　　眼前卻天暈地轉，差點兒栽到地上。

　　恰在這時候，熟悉的聲音再度響起，「蕙娘？蕙娘你沒事吧？」

　　鄭氏強撐著往後看去。

　　果然又是杜老夫人，身後還跟著三個僕婦下人。

　　杜老夫人快步走到鄭氏旁邊，扶著她靠在自己身上，滿臉寫著焦急和擔憂，「蕙娘，你哪裡不舒服？要不要緊啊？」

　　鄭氏張了張口，「我、我頭暈……」

　　「頭暈？哎呀，頭暈可不是小毛病啊，得趕緊瞧瞧才行。」

　　杜老夫人不由分說，吩咐兩個身體健壯的僕婦把鄭氏架起來，「別怕，我這就帶你去縣裡看大夫，看最好的大夫，啊？」

　　鄭氏想說不要，想說自己家裡有大夫，可整個人昏昏沉沉的，根本什麼都說不出來。

　　隻能眼睜睜看著自己被放進了一輛馬車裡，不一會兒就徹底暈了過去。

　　馬車一路風馳電掣，往縣城的方向駛去。

　　......

　　一個時辰後，烏頭縣。

　　回春茶樓的二樓。

　　江夫子從包袱裡拿出兩本書遞給左手邊的大鬍子，「這是你托我從鳳陽府帶回來的《禮記》和《周易》，每頁都有大家批註，對你來年的科舉應該會有所幫助。」

　　大鬍子如獲至寶地接過來，翻了翻，喜不自勝，「果然是真品，我找了好久了，謝了老江。」

　　江夫子朝他攤開掌心，「三兩銀子。」

　　大鬍子笑容僵住，「……」

　　「啥三兩銀子？我說老江，你這就不夠意思了哈，咱們這麼多年的感情，你跟我提錢？」

　　對面坐著的老頭子咧著沒牙的嘴，笑得險些嘎過去，「哈哈哈哈，硯硯做得好！三兩太少了，怎麼的也得再收點跑路費吧，跟他要五兩！」

　　大鬍子氣得鬍子亂翹，斜著他咬牙切齒地罵：「老匹夫，損人不利己的缺德鬼！」

　　老頭子梗著脖子哼了一聲，「我樂意，你能奈我何？」

　　說著臉轉向另一邊，「談姑娘，你來評評理，這錢到底該不該收。」

　　第三位好友卻是一位二十多歲，身段妖嬈的女子。

　　也是這回春茶樓的老闆——談嫿。

　　談嫿瞅了眼江夫子，噗嗤笑了，「依我看，這錢該收。」

　　江夫子端起面前的茶盞，輕輕抿了一口。

　　沒吭聲。

　　彷彿事不關己。

　　大鬍子更鬱悶了，抱胸往椅背上一靠，「我說談姑娘，做朋友可不能太偏心了啊，幹什麼總是幫著老江說話？你可不要被他那副正兒八經的樣子給騙了，我跟你講啊，這傢夥最是表裡不一了，別看穿得普普通通的，其實老有錢了。」

　　說著笑容逐漸猥瑣，「你還不知道吧？老江這些年寫了好幾十本話本子，賺了不少呢。」

　　「話本子？」談嫿眼睛亮了亮。

　　「可不是話本子麼？而且本本都是圖文並茂，情節與文筆俱佳，連我這個紅顏知己遍布天下的下流坯子看了，都忍不住臉紅心跳，哈哈哈哈！」

　　談嫿的興緻更濃了，「如此說來，江大哥也有紅顏知己咯？」

　　江夫子無語地把臉轉向窗外，懶得聽他們八卦自己。

　　大街上人來人往，都是煙火氣。

　　吆喝的，攬客的，挑著擔子沿街叫賣的。

　　行色匆匆的，騎驢趕路的，還有駕著馬車住店的……

　　咦？

　　他眯了眯眼，突然神情一變，豁然站起身來，快步往樓梯口那邊跑去。

　　「噯老江，你幹什麼去？」

　　大鬍子被他的舉動驚了一跳，忙在後面喊了聲。

　　江夫子沒回應，頭也不回地噔噔噔下樓去了。

　　留下三人你看看我，我看看你，都一臉懵逼。

　　大鬍子撓了撓頭，「難道是我剛才說得太過，生氣了，所以跑掉了？」

　　「肯定是了！」老頭子沒好氣地瞪他一眼，「你也是的，當著談姑娘的面揭穿他的真面目做什麼？這下好了，面子上下不來，不理人了吧？」

　　大鬍子，「……」

　　不至於吧？多大點兒事啊。

　　老江以往可不是這樣小氣的人。

　　百思不得其解，乾脆也懶得解了，下次見面問問就知道了。

　　「算了算了，別管他了，咱們接著喝茶……」

　　談嫿的視線從窗戶透出去，跟隨著江夫子的身影，看著他大踏步進了街對面的好運來客棧。

　　神情若有所思。

　　好運來客棧就在縣衙附近，走路也不過半刻鐘的時間，有捕快們罩著，算得上整個烏頭縣最安全的客棧了。

　　江夫子跨過門檻，目光在大堂裡掃視了一圈。

　　沒看到自己要找的人。

　　「客官可是要住店？」夥計熱情地上前招呼。

　　「我問你，剛才可是有幾個婦人上樓去了？」江夫子沉聲問道。

　　夥計上下打量了他一番，很是警惕，「客官問這個做什麼？」

　　江夫子眼神微閃，然後幽幽地嘆了口氣。

　　「實不相瞞，在下的娘子走失多日，四處尋找未果，心急如焚。適才瞧著有位婦人長得頗像她，所以想跟上去確認一下。」

　　「還請小二哥幫幫忙。」

　　哦，原來是這樣。

　　店夥計恍然大悟，怪不得臉色這麼不好看呢，誰家媳婦丟了能不著急上火？

　　不過麼……

　　「抱歉啊，咱家客棧有規定，是不可以隨便透露客人情況的，也不可以讓你上去。」

　　想想到底有些不忍心，於是給出了個主意，「要不這樣，我給你開間房，就在同一層樓的隔壁，你守著她們出來，到時候仔細瞅清楚是不是你家娘子，你看行不行？」

　　江夫子大喜，「如此多謝了。」

　　很快夥計就幫著辦好了手續，領著江夫子一路上了三樓，住進了天字型大小上房。

　　「客官記住了，隻能看，千萬不可唐突，否則旁邊就是縣衙，你要是動了歪腦筋幹了壞事，那是絕對跑不掉的。」

　　江夫子摸出一塊碎銀子遞給他，「放心，在下是來尋妻的，不是來尋死的。」

　　夥計想想也是。

　　真要有什麼企圖，還會這般大張旗鼓地讓自己幫忙？肯定偷偷溜進去了唄。

　　更何況這人長得就很正派，一看就是個老實本分的讀書人，怎麼可能有什麼壞心眼呢？

　　接過銀子揣進兜裡，夥計又叮囑了幾句，這才滿意地下樓去了。

　　過道上隻剩下了江夫子一個人。

　　江夫子正要過去聽聽動靜。

　　忽然嗯昂一聲，隔壁的房門打開了，三個僕婦打扮的女人從裡面走了出來。

　　江夫子迅速閃身進了自己的房間。

　　隔著門縫，聽見其中一人說：「好了，葯已經喂下去了，很快就會發作。你趕緊去把大人請過來，正好辦事。」

　　另一人答應道：「好，我這就去……」

　　說話聲漸漸聽不見了，腳步聲也越來越遠，應該是離開了。

　　江夫子打開房門走了出去。

　　大人？辦事？

　　他蹙起了眉頭，快步來到隔壁房間門口，用力一推。

　　推不開，鎖住了。

　　又試著敲了敲門，也沒人應。

　　就在這時候，樓梯口那邊傳來了動靜，好像是又有人上樓來了。

　　江夫子心念一轉，再次躲進了天字型大小房。

　　來的不是別人。

　　正是杜仁美。

　　杜仁美手裡拿著鑰匙，俊雅的臉上喜滋滋的，迫不及待地打開了那間房門，「蕙娘，我來了……」

　　正要往床邊摸去。

　　忽然腦後生風。

　　嘭，一股力量重重地砸在了他的後脖頸上。

　　疼，疼疼疼！

　　是誰？誰膽敢在背後偷襲本官？！

　　杜仁美兩眼翻白，都沒來得及回頭看一看兇手的模樣，便倒在地上暈死了過去。