黎三夫人想了想也是，若是因此又讓兒子走歪了路，重新想著那紅楓，倒不如就這樣。

　　好歹人家是個姑娘，他們三房也不至於絕後了。

　　故而，黎三夫人隻能認命地點頭道：「大嫂說的也有道理。孫小姐目前瞧著也是個不錯的，昭群既然這樣上心，就讓兩人就這麼處下去也成……」

　　「孩子們的事情，讓他們自己去處理就好。我們做長輩的，隻要把好人品關就行了。」理陽公夫人也不知這三弟妹的腦子到底是不是真的想通了，但也沒有多言，隻淡淡道。

　　「明天我就讓人去打聽打聽孫縣令的品行如何，如果確實是清官，那這門親事，咱們家就認了。」

　　正說話間，黎昭群從外面回來了，臉上帶著幾分疲憊，但精神看起來好了一些。

　　「見過你祖母了沒有？」理陽公夫人關切地問。

　　「見過了，祖母有些消瘦了。」黎昭群有些愧疚地低頭，「都是我的錯……」

　　理陽公夫人見他肯低頭認錯，已然與從前截然不同了，心中頗為寬慰道：「你祖母知曉你做下的那些事兒後，前頭都氣得睡不著，真是食不下咽，寢不安眠，自是要憔悴的。」

　　「對不起……」

　　「好在如今你平安歸來了，老太太也能安心了。你啊，下次做事，可不許這般魯莽了，你也是個大人了，凡事也該三思而後行了！」理陽公夫人提點道。

　　「是……」黎昭群低眉順眼的應著，全然沒了過往的囂張跋扈。「從前都是我太過任性妄為了，不懂事，讓您和大伯父，父母都操心了。」

　　「這次出去走了一遭，才明白什麼叫天外有天，人外有人，也明白了家裡人的用心良苦，以後斷然不會再做那等讓家人擔憂的混賬事兒了。」

　　理陽公夫人看著他這副模樣，心中欣慰之餘，又五味雜陳。

　　從前黎昭群哪有這般溫順？

　　仗著老夫人的疼愛，在府裡橫衝直撞，對誰都是一副桀驁不馴的樣子，尤其是為了那個叫紅楓的戲子，竟敢拒了顧家的婚約，私下逃婚私奔，連府中的臉面都不顧了。

　　可此刻的黎昭群，脊背微微佝僂著，額前的碎發垂下來，遮住了往日裡總是帶著稚嫩傲氣的眉眼。

　　那句「對不起」說得又輕又澀，卻像一塊石頭落進平靜的湖面，令人心口酸澀難當。

　　她嘆了口氣：「你能明白就好。人這一輩子，誰還沒犯過錯？重要的是知錯能改。你本性本就是個好孩子，隻是從前不懂人間疾苦，叫家中寵壞了罷了。」

　　黎昭群喉結滾動了一下，沒再說話，隻是攥緊了雙手。

　　他想起方才祖母拉著他的手哭了許久，枯瘦的手指在他手背上反覆摩挲，嘴裡念叨著「回來就好，回來就好」，那雙總是笑眯眯的眼睛腫得像核桃。

　　那一刻他才真正明白，自己一時的任性，究竟讓家人承受了多少煎熬。

　　黎三夫人在一旁看著，忽然鼻子一酸。

　　她這兒子，打小就犟，十頭牛都拉不回他的性子，如今竟能這般服帖地聽訓，想來是真的長大了！

　　她偷偷抹了把眼角，心裡暗暗慶幸。

　　還好還好，他總算是回來了……

　　理陽公夫人瞥見三弟妹的小動作，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，突然她又想起一茬，好奇道：「對了，我讓阿魚他們去接你，怎生隻有你一人回來，他們怎生都不見蹤影呢？」

　　聞言，黎昭群的臉色微微一變。

　　想起如今被晏鳳樓拘在城外，淪為人質的阿魚叔一行，喉嚨就仿似被石頭堵住了，半天都說不出口。

　　理陽公夫人見他臉色有異，不由奇怪，「怎麼了？」

　　黎三夫人卻忍不住問道：「莫不是他們玩忽職守了？我就說嘛，就該帶著我們三房的人手出去尋，不然也不至於讓阿群一個人回來……」

　　「不是的……」黎昭群搖了搖頭，連忙打斷了黎三夫人的話，生怕惹得理陽公夫人生氣，頓了頓，才咬牙低頭，小聲道：「我們中途碰見了流寇攔路，阿魚叔他們為了保護我們……」

　　雖然話沒說完，但理陽公夫人卻是瞬間明白他的意思，神色一沉，「你的意思是……阿魚他們都殉職了？」

　　黎昭群又連連擺手，「不，倒也不是。」

　　眼看著理陽公夫人的視線落在自己身上，他咬緊了後槽牙，低聲道：「是受了重傷。我讓他們留在後頭養傷，待得好些了再回來……至於我，就先跟嚴兄一行回來了……也是怕府中擔心……」

　　不管如何，他也想去求求晏鳳樓，放了阿魚叔一行的，好歹饒過一條性命。

　　理陽公夫人聞言，眯了眯眼眸，上下打量著黎昭群的神色，見他手足無措的模樣，倒是也沒再追問，隻淡淡點頭，「好，我明白了。不過他們雖然護主有功，但放任你一人回京，到底是失職了，回頭賞罰都得一一相論。」

　　她看出黎昭群有些隱瞞，但是，也沒多問，反正後面再問阿魚一行也可。

　　黎昭群欲言又止，還想說什麼，就聽理陽公夫人清了清嗓子道：「阿群，你舟車勞頓，辛苦了，快去休息吧！我讓人備了宴席，給你和嚴公子，還有孫姑娘接風洗塵。可行？」

　　「是。」黎昭群拱手作揖，自是沒有不滿的地方。「大伯母一向周到齊全。」

　　「去吧。」

　　理陽公夫人打發了黎昭群離開，黎三夫人本來想跟上去，被她給喊住，「三弟妹，你且去廚房親自看看，還有什麼缺漏的。」

　　「為什麼要我去？」黎三夫人有些不情願。

　　她還想陪著兒子呢！

　　理陽公夫人蹙了蹙眉頭，「阿群滿身風塵疲憊，如今最是需要好生休息，你此時去打擾他作甚？」

　　「我……我就是擔心他！」想起方才黎昭群那副模樣，黎三夫人心中就百感交集，「他從前何曾有過這般乖順的時候……他定然是在外頭吃了大苦的……」

　　說著說著，她鼻子一酸，險些要掉下淚來。

　　「孩子總是要經事才能長大的。雖然此次讓府中丟了大面子，但是他若是能懂事，便勝過一切了。」理陽公夫人淡淡道，「你現在就莫要去打擾他了，且去準備晚膳吧！」

　　「……是。」

　　黎三夫人也不敢反抗理陽公夫人，低頭去做了。

　　畢竟，這次三房捅了這樣的大簍子，顧家能夠不追究，全靠大房周旋。

　　黎昭群回到自己的院落時，天邊正浮著一層淡淡的橘紅。

　　推開那扇熟悉的梨花木門，院內的那株石榴樹還在，隻是更粗壯了些，枝頭掛著幾個乾癟的果實，想來是錯過了採摘的時節。

　　他記得十二歲那年，曾踩著梯子摘石榴，不慎摔了下來，是阿魚叔一把將他接住，自己卻磕在石階上，額頭腫了好大一個包。

　　想到阿魚叔，黎昭群的心猛地一沉。

　　他快步走進內室，反手掩上門，將滿院的暮色關在外面。

　　房間裡的擺設幾乎沒變。

　　紫檀木的書桌上，還放著他臨走前沒看完的《孫子兵法》，書頁上有他隨手畫的小人，牆上掛著的那把桃木劍，是祖母特意求來給他辟邪的，就連窗台上那盆文竹，都被打理得鬱鬱蔥蔥。

　　他走到書桌前，指尖撫過泛黃的書頁，上面的墨跡還帶著少年時的張揚。

　　那時的他，總覺得理陽公府的規矩像一張網，束縛著他的手腳，總想著逃離，總覺得外面的世界才有真正的自由。

　　可如今，他真的「逃」了一圈，卻隻嘗到了顛沛流離與身不由己的滋味。

　　「阿魚叔......」他低聲呢喃，喉頭髮緊。

　　阿魚叔他們還被晏鳳樓扣在城外，那些人都是跟著大伯父出生入死的老僕，如今卻因為他，成了砧闆上的魚肉。

　　他想起晏鳳樓那冰冷的話語：「黎兄，你該知道怎麼做。若是走漏了半點風聲，你那些忠心耿耿的下人，可就見不到明日的太陽了。」

　　拳頭狠狠砸在桌面上，震得硯台裡的墨汁濺了出來，落在那本《孫子兵法》上，暈開一片烏黑。

　　他想嘶吼，想告訴大伯和祖母真相，想讓府中的護衛立刻去救阿魚叔，可他不能。

　　晏鳳樓的親衛就守在府外，像一群蟄伏的狼，隻要他稍有異動，最先遭殃的就是阿魚叔和孫念聰他們。

　　更何況，孫秋菊還在海棠居，她也是晏鳳樓的棋子，他不能連累她。

　　窗外傳來幾聲蟲鳴，襯得房間裡愈發安靜。

　　黎昭群癱坐在椅子上，看著熟悉的一切，隻覺得無比諷刺。

　　這曾是他一心想要逃離的牢籠，如今卻成了唯一能暫時庇護他的地方，可這庇護之下，卻藏著隨時會引爆的炸藥。

　　他拿起那把桃木劍，劍柄上的紋路被摩挲得光滑。

　　從前他總嫌這劍不夠鋒利，如今卻緊緊攥在手裡，希望能從中汲取一絲力量。

　　「我一定會想到辦法的......」

　　他不能讓府中為他墮入深淵……

　　暮色漸濃時，理陽公府的攬月廳已是燈火通明。

　　紫檀木的長桌被重新布置過，鋪著暗紋錦緞，上面擺滿了精緻的菜肴。

　　琥珀色的醉蟹卧在冰盤裡，油亮的烤鴨旁擺著荷葉餅，水晶蝦餃像半透明的月牙，還有一盅盅燉得酥爛的燕窩，冒著裊裊熱氣。

　　理陽公黎煒穿著藏青色常服，坐在主位上，臉上帶著溫和的笑意，正與晏鳳樓說著話。

　　黎三夫人挨著理陽公夫人坐著，時不時給晏鳳樓布菜，嘴裡說著客氣話：「嚴公子嘗嘗這個，這是我們府裡廚子最拿手的松鼠鱖魚，酸甜可口，開胃得很。」

　　晏鳳樓一襲月白錦袍，坐在黎煒左手邊的首位，舉止從容，應對得體。

　　他剛誇讚完府中茶葉的醇厚，又點評起牆上的字畫，句句都說到了理陽公的心坎上，引得黎煒頻頻點頭。

　　「嚴公子不僅懂商道，對書畫也頗有見地啊。」黎煒撫著鬍鬚笑道，「這幅《江雪圖》是前朝名家所繪，老夫收藏多年，嚴公子覺得如何？」

　　初始他對這位商賈倒是不在意，隻是出乎感激對方相助侄兒的情誼，卻不曾想，對方竟這般與他志趣相投。

　　晏鳳樓起身走到畫前，仔細端詳片刻，拱手道：「國公爺好眼光。此畫筆力蒼勁，意境孤高，尤其是那孤舟上的老翁，雖隻寥寥數筆，卻透著一股不屈之意。隻是……」

　　他話鋒一轉，「左下角的印章稍顯匠氣，怕是後人仿製時不慎弄錯了。」

　　黎煒眼中閃過一絲驚訝，隨即撫掌大笑：「嚴公子好眼力！這確實是仿品，真品難求啊。不過，也是極少有人看出來。沒想到嚴公子年紀輕輕，竟有這般見識！」

　　滿廳的人都跟著笑起來，氣氛愈發熱絡。

　　黎昭群坐在晏鳳樓對面，看著眼前的熱鬧景象，隻覺得渾身發冷。

　　這滿桌的佳肴，這歡聲笑語，以及眾人對晏鳳樓的讚不絕口，都令他如坐針氈。

　　「阿群，怎麼不吃？」黎三夫人注意到兒子走神，夾了一塊鴨腿放在他碗裡，「這一路定是沒吃好，多吃點。」

　　「嗯。」黎昭群低頭，將鴨腿塞進嘴裡，卻食不知味。

　　孫秋菊坐在他身旁，輕輕碰了碰他的胳膊，低聲道：「別擔心。」

　　他擡頭，對上她清澈的眼睛，心中忽然一暖，又立刻被更深的無力感淹沒。

　　他連自己都護不住，又怎能護得住她？

　　「對了，嚴公子。」理陽公夫人忽然開口，笑容溫婉，「聽說你在燕地做絲綢生意？正好，京中最大的錦繡閣老闆是我的表親，明日我讓管家帶你去見見，也好讓你在安京裡多些門路。」

　　晏鳳樓連忙起身道謝：「多謝夫人厚愛，鳳樓感激不盡。」

　　黎煒也道：「理陽公府雖然不比從前，但在安京這點薄面還是有的。嚴公子有任何需要，儘管開口，也算是報答你對阿群的相護之恩。」

　　「多謝國公爺，我與三公子乃是刎頸之交，算不得什麼恩情的，都是應該做的。」晏鳳樓再次道謝。