「罷了。」燕王長嘆一聲，語氣中帶著幾分釋然，「既然諸位如此懇切，句句為天下蒼生著想，本王若是再執意推辭，反倒顯得矯情，也辜負了大家的心意。」

　　「王爺答應了？」方烈猛地擡頭，眼中滿是驚喜，聲音都微微發顫。

　　「本王答應登基。」燕王擡手制止了眾人即將出口的歡呼，神色鄭重，「登基之後，即刻大赦天下，除了那些雙手沾滿鮮血、罪大惡極的亂黨核心，其餘人等一律既往不咎，給他們改過自新的機會。」

　　「之後，登基後推行輕徭薄賦之策，減免百姓三年賦稅，讓經歷戰亂的百姓能休養生息，絕不能再橫徵暴斂，加重民生負擔。」

　　「末將等遵命！」眾將領齊聲應道，聲音鏗鏘有力，臉上滿是振奮。

　　這既顯君王仁心，又顧全天下大局，足以讓人心服。

　　燕王點了點頭，目光轉向一旁的晏鳳樓：「鳳樓，這幾日辛苦你多跑幾趟，去聯絡朝中清廉正直的文官，讓他們牽頭籌備登基大典的事宜，務必周全，不可鋪張。」

　　「是，兒臣遵旨。」晏鳳樓躬身領命，神色恭敬。

　　「接下來，」燕王頓了頓，語氣多了幾分凝重，「——本王要親自見一見兩位兄長了。」

　　「是。」

　　傍晚，天色陰沉得像潑了濃墨，細密的雨絲淅淅瀝瀝落下，打濕了宮城的青磚。

　　燕王身著常服，來到天牢。

　　天牢內陰暗潮濕，牆壁上爬滿青黑的青苔，空氣中瀰漫著揮之不去的黴味與淡淡的血腥味。火把的光芒在狹窄的走廊裡跳動，將人影拉得忽長忽短，映得斑駁的石壁更顯陰森。

　　燕王先來到安王的牢房。

　　安王靠在牆角，肩膀上的箭傷雖經簡單包紮，暗紅的血漬仍透過布條滲出來，在破舊的囚衣上暈開一片。

　　他頭髮散亂地貼在臉上，曾經意氣風發的親王，如今隻剩滿身狼狽。

　　聽到腳步聲，安王緩緩擡頭，看到燕王，眼中閃過一絲複雜。

　　有不甘，有窘迫，還有幾分不易察覺的鬆動。

　　「老四。」他閉了閉眼，聲音嘶啞，「你終於來了。」

　　「二哥。」燕王在牢門外站定，目光落在安王身上，心中五味雜陳。

　　他們兄弟四人，先帝是大哥，安王排行第二，譽王第三，他是老四。

　　小時候，他們曾一起在王府的庭院裡讀書習武，一起捉迷藏、偷摘果子，甚至一起挨過太傅的戒尺。

　　可長大後，先帝登基後，剛愎自用，對兄弟幾人既倚重又忌憚，一手布下權力平衡的棋局。

　　將他派往北疆鎮守，讓安王留京卻無實權，給譽王參政之權卻處處提防。

　　「二哥，你的傷……」燕王看著那滲血的傷口，眉頭微皺。

　　「死不了。」安王冷笑一聲，掙紮著站起身，走到牢門前，眼中布滿血絲，「老四，你不是來關心我傷勢的吧？有話直說，別繞圈子。」

　　燕王沉默片刻，緩緩開口：「二哥，我隻想問你一句。為了那個位子，鬧到今日這般地步，值得嗎？」

　　「值得？」安王突然慘笑起來，笑聲裡滿是悲涼，「你問我值不值得？老四，你以為我想這樣嗎？」

　　他指著自己，聲音陡然拔高，「我們兄弟四人，大哥當了皇帝，你在北疆手握重兵、威名遠揚，老三在京中賑災辦學、深得民心。而我呢？我什麼都沒有！大哥在世時，對我不冷不熱，表面上給我親王名號，實則把我圈在府裡，像個擺設！」

　　「這些年，我看著你在北疆建功立業，看著老三一步步積累聲望，而我隻能坐在空蕩的王府裡，眼睜睜看著機會從指縫溜走！」

　　安王的聲音帶著深深的不甘，「我們都是父王的兒子，憑什麼大哥能坐那個位子？憑什麼他死了，我就不能爭一爭？」

　　「大哥這些年防著我們，生怕我們奪位，可他自己連個繼承人都沒留下，這不是逼著我們兄弟相殘嗎？」

　　燕王聽完，輕輕嘆了口氣：「二哥，你錯了。大哥不是看不起你，他是對我們所有人都不放心。」

　　「他坐在那個位子上，孤家寡人，沒有子嗣，怕我們任何一個人坐大，威脅到他的統治。他以為平衡能保江山安穩，卻沒想到，他突然駕崩，反而讓這平衡徹底碎了。」

　　安王愣住了，怔怔地站在原地。

　　他從未從這個角度想過先帝的猜忌。

　　良久，他才喃喃道：「可我隻是想證明，我不比你們差……」

　　「想證明自己，該靠腳踏實地做事，不是靠陰謀詭計奪權。」燕王搖頭，「你勾結田佟、掌控京營，軟禁臨樓、血洗太極殿，這些事哪一件不是在傷天害理？」

　　「就算你真的坐上皇位，天下人會服你嗎？」

　　安王沉默了，半晌後才苦笑道：「說這些還有什麼用？我已經輸了。你是來看我笑話的吧？」

　　「不是。」燕王語氣誠懇，「我是來告訴你，你府中的家眷，我會妥善安置，給她們足夠的銀兩，讓她們遠離京師安穩生活。」

　　「你的兒子們，我會讓他們讀書習禮，將來給他們安排體面的差事，不會讓他們受牽連。」

　　安王的眼眶突然紅了，聲音哽咽：「老四……多謝了……」

　　「都是兄弟，不必言謝。」燕王頓了頓，目光鄭重，「二哥，我不會殺你。我會將你流放到西北，那裡靠近北疆，你到了那裡，還能駐守邊關，也算是贖罪。」

　　「好好活著吧，別再糾結於過去的事了。」

　　安王看著燕王，眼中情緒翻湧。

　　震驚、感激、愧疚交織在一起。

　　他突然哽咽道：「老四，對不起……我不該軟禁臨樓，不該用他要挾你……」

　　「都過去了。」燕王打斷他，「臨樓平安無事，這就夠了。」

　　離開安王的牢房時，燕王回頭望了一眼。

　　昏暗的光線下，安王靠在牢牆上，淚水順著臉頰滑落，與雨水透過天窗滴下的水珠混在一起。

　　燕王沿著狹窄的天牢走廊前行，靴子踩在青石闆上，發出沉悶的迴響，在寂靜的牢房中格外清晰。

　　火把的光影在斑駁的牆壁上跳躍，將他高大的身影拉得狹長，像一座沉默移動的山。

　　他的心情沉甸甸的。

　　那個曾經一起嬉鬧的二哥，如今隻剩滿身狼狽與不甘，想來唏噓。

　　而接下來要見的譽王，這位始終溫文爾雅的三哥，又會是怎樣的光景？

　　轉過拐角，譽王的牢房映入眼簾。

　　這間牢房比安王的稍好，至少有一扇小窗，能透進些許微弱的天光。

　　譽王正坐在稻草堆上，手中捧著一本殘破的《論語》，借著牆角跳動的燭光靜靜閱讀。

　　他腰背挺得筆直，姿態端正，即便身處囚籠，也沒有半分頹廢之態，隻是身上那件灰撲撲的囚衣太過破舊，與他往日錦衣華服的模樣對比，更顯落魄。

　　聽到腳步聲，譽王緩緩擡頭，看到燕王，臉上先是一怔，隨即露出一絲苦澀的笑：「四弟，我就知道你會來。」

　　「三哥。」燕王在牢門外站定，目光比面對安王時溫和許多。

　　與安王的暴戾不同，譽王哪怕淪為階下囚，那份刻在骨子裡的儒雅，依舊沒有消散。

　　譽王放下手中的書，指尖輕輕摩挲著泛黃的書頁邊緣，緩緩站起身，走到牢門前。借著火光，燕王看清了他的臉。

　　眼角添了幾道細紋，臉色也有些憔悴，可那雙眼睛依舊清明，沒有安王的癲狂與不甘，反而透著一種看透世事的平靜。

　　「四弟，恭喜你了。」譽王的聲音很輕，卻帶著幾分真誠，「這天下，終究還是你的。」

　　「三哥，你我之間，不必說這些客套話。」燕王語氣平靜，目光直視著他，「我今日來，是想問你一件事。以你的才能和聲望，就算不偽造遺詔，等大哥駕崩後，也能憑實力爭奪皇位，為何要冒這個險？」

　　這個問題在燕王心裡盤桓了許久。

　　譽王這些年在京中經營，賑災辦學、籠絡人心，朝中威望極高。

　　隻要他耐住性子等，完全能光明正大地爭位，可他偏偏選了最冒險的路，反而讓自己陷入被動。

　　譽王沉默了，眼中閃過一絲複雜的情緒。

　　他轉身走回稻草堆，撿起那本《論語》，指尖反覆劃過書頁上的字跡，似在回憶過往。

　　半晌後，他才緩緩開口，聲音裡帶著幾分沉重：「因為大哥從來沒想過讓我們兄弟繼位。」

　　「什麼意思？」燕王眉頭驟然皺起。

　　譽王轉過身，眼神變得深邃：「四弟，你在北疆駐守多年，不知道京中的暗流有多洶湧。大哥這些年，表面上對我們兄弟不冷不熱，實際上早就在暗中布局。」

　　「他一直在培養外戚勢力，皇後娘家的人，如今在戶部、兵部都佔了要職，連幾個州府的刺史，都是皇後的侄子、表弟。」

　　「不僅如此，他先前還打算從宗室旁支找個五歲的幼童過繼，立為太子。那孩子性格怯懦，最容易控制。」譽王的聲音沉了下去，「大哥的計劃很清楚，讓外戚掌權，讓幼帝當傀儡，這樣他留下的老臣能繼續把持朝政，外戚也能分一杯羹。」

　　「而我們這些手握實權、有聲望的親兄弟……」

　　他頓了頓，眼中閃過一絲冷意：「我們隻會被邊緣化，甚至被除掉。一個年幼的傀儡皇帝，怎麼容得下我們這些隨時可能威脅他的藩王？」

　　「到時候，他們隨便給我按個『謀逆』的罪名，一杯毒酒、一條白綾，就能讓我消失，我的家人、我辦的學堂，都會跟著遭殃。」

　　燕王徹底愣住了。

　　他從沒想過，先帝的猜忌竟到了這般地步——寧願把江山交給外戚和旁支，也不願信任親生兄弟。

　　「大哥他……」燕王張了張嘴，隻覺得心中一陣悲涼，話都說不完整。

　　「大哥坐在那個位子上太久了，權力早就讓他失去了理智。」譽王嘆息著走回牢前，隔著鐵欄看著燕王，「他忘了我們是手足，是從小一起爬樹摘果子、一起挨太傅打的兄弟。他隻把我們當成威脅，當成隨時會搶他江山的敵人。」

　　「我在京中這些年，他表面上讓我參與朝政，實則處處提防。我辦學堂，他就派人監視，說我『收買人心』。」

　　「我但凡與哪位朝臣親近兩句，他就暗中打壓那些親近我的官員。每次朝會，他看我的眼神都帶著審視，好像我下一瞬就會造反。」譽王的聲音越來越低，滿是無奈，「可他越是這樣，我就越要爭。」

　　「不爭，就是死路一條。」

　　燕王閉上眼睛，深吸一口氣，胸口像壓了塊石頭。

　　他終於明白，安王的瘋狂、譽王的冒險，不全是野心驅使，更多是被先帝的猜忌逼出來的。

　　如果先帝能多一分信任，少一分提防，或許就不會有這場血流成河的內亂。

　　可歷史沒有如果。

　　「大哥這是……自毀長城啊。」燕王喃喃道。

　　「是啊，自毀長城。」譽王苦笑，「可他到死都覺得，自己的猜忌是對的，是為了保住江山。他從來沒想過，正是這份猜忌，讓我們兄弟離心，最終鬧成今日這般浩劫。」

　　燕王睜開眼，目光落在譽王身上，語氣鄭重：「三哥，我不會殺你。」

　　譽王一愣，隨即搖頭苦笑：「四弟，我偽造遺詔、僭越稱帝，這是死罪中的死罪。你若不殺我，如何向天下人交代？」

　　「你這些年做的好事，我都知道。」燕王語氣平靜卻堅定，「你辦學堂，讓貧寒子弟有書可讀。你賑災濟民，讓無數百姓在災年活了下來。這些功德，不能因為你一時糊塗就全部抹殺。」

　　「更何況，你偽造遺詔，也是被逼無奈，我明白你的苦衷。」

　　譽王的眼眶突然濕潤了，聲音有些哽咽：「四弟……」

　　「我會將你流放到南疆。」燕王繼續說道，「那裡地處偏遠，百姓淳樸，卻缺讀書人、缺好學堂。你去了那裡，可以繼續辦學教書。」