「阿聰，你也嘗嘗這桂花糕，」晏鳳樓又招呼孫念聰，語氣依舊溫和，「甜而不膩，入口即化。」

　　孫念聰也不敢拒絕，勉強擠出一抹笑容，撚了一塊，吃了一口，因為心裡有事，讓他嘗不出任何滋味。

　　他不敢直視晏鳳樓的眼睛，那雙桃花眼中偶爾閃過的寒光，總讓他想起白天那些死去的強盜。

　　「嚴大哥，」孫念聰吞了吞口水，終於忍不住開口，低聲道，「我們……我們什麼時候能到安京？」

　　他不敢問別的，生怕激怒了這個危險的男子。

　　晏鳳樓聞言，眼中閃過一絲玩味：「阿聰這麼迫不及待想到安京？怎麼，莫非是安京有什麼讓你心心念念？」

　　話音裡的深意，讓孫念聰更覺驚恐。

　　他意識到自己問錯了話，連忙低下頭，再也不敢出聲。

　　「不過放心，」晏鳳樓笑眯眯地繼續道，「很快就到了。到時候，你想做什麼，便做什麼就是，我又不會攔著你，你作甚擔心呢。」

　　晚餐結束後，晏鳳樓率先慢悠悠地起身：「好了，早些休息，明日還要趕路。」

　　他一走，黎昭群與孫念聰瞬間就如被解放了一般，匆匆起身回了房。

　　到了房間後，孫念聰立刻湊到黎昭群身邊，壓低聲音問：「黎大哥，你是不是有什麼瞞著我？嚴大哥到底是什麼人？」

　　黎昭群看著少年焦慮的臉，心中五味雜陳。

　　他也想把真相說出來，卻又怕這會給他們招來更大的危險，隻能含糊其辭。

　　「阿聰，有些事知道得太多，反而不好。」黎昭群嘆了口氣，「你隻要記住，無論發生什麼，都要護好你姐姐。」

　　「可是……」

　　「沒有可是。」黎昭群打斷他，「相信我，我不會害你們的。」

　　孫念聰雖滿心不甘，也隻能點頭應下。

　　與此同時，另一間房裡，晏鳳樓正與趙管事商議明日的行程。

　　「大公子，那黎昭群幾人倒是越來越警覺小心了……」趙管事擔憂道。

　　「無妨，」晏鳳樓不以為意，「反正快到安京了，他們就算想反悔也來不及了。」

　　「而且，」他眼中閃過一絲狡黠，「今日鬧這一出，他們該更清楚反抗的後果。乖乖配合，對大家都好。」

　　「大公子考慮周全。」趙管事點頭稱是。

　　深夜的青松鎮被寂靜籠罩，連風都帶著幾分沉滯。

　　黎昭群躺在床上輾轉難眠，今日種種在腦海中反覆翻騰。

　　晏鳳樓那副雲淡風輕的模樣，與下令屠殺山賊時的冷酷形成刺眼反差，這樣的人，實在讓人捉摸不透，如同藏在迷霧裡的深淵，叫人看著就害怕。

　　他輕手輕腳起身，走到窗前透氣。

　　月光如水銀般傾瀉而下，潑在石闆街道上，映出一片清冷的白。

　　街上空無一人，隻有幾盞昏黃的燈籠在夜風中輕輕搖晃，光暈忽明忽暗。

　　忽然，幾道黑影從客棧外牆一閃而過。

　　那些人身形矯健，動作迅捷得像夜間捕食的狸貓，落地無聲，絕非凡俗夜行人。

　　黎昭群心頭一緊。

　　這些是什麼人？

　　他正想湊近窗縫細看，身後忽然傳來極輕的腳步聲。

　　猛地回頭，隻見孫念聰穿著單薄的中衣站在房門口，眼圈泛紅。

　　「黎大哥，我睡不著……」少年的聲音帶著哭腔，尾音微微發顫，「一閉上眼睛，就想起今天那些死人的樣子……」

　　黎昭群連忙走過去，擡手輕拍他的肩膀：「別怕，都過去了。」

　　「黎大哥，我們真的能活著離開嗎？」孫念聰緊緊抓住他的衣袖，指節因為用力而泛白，「萬一姐姐有個三長兩短，我怎麼向爹娘交代？」

　　「不會的。」黎昭群盡量語氣溫和道，「你姐姐現在對他們還有用，他們不會輕易動她。」

　　兩人正低聲說著，樓下忽然傳來一陣極輕的響動，像是有人踩碎了枯葉。

　　黎昭群立刻示意孫念聰噤聲，兩人屏住呼吸，豎起耳朵細聽。

　　「有人進來了。」黎昭群湊到孫念聰耳邊，用氣聲道。

　　果然，樓梯上傳來幾不可聞的腳步聲，一步一步輕得像貓爪落地，顯然有人正在上樓。

　　可奇怪的是，腳步聲在二樓走廊中段戛然而止，之後便沒了動靜。

　　過了約莫一炷香的工夫，樓上傳來晏鳳樓的聲音，依舊溫和得聽不出絲毫波瀾：「夜深了，諸位不請自來，是有何貴幹？」

　　緊接著是個陌生男子的聲音，帶著幾分公事公辦的生硬：「在下乃朝廷巡檢司王捕頭，奉命巡查各地客商。聽聞貴商隊人數眾多，特來查驗路引文書。」

　　黎昭群與孫念聰對視一眼，都從對方眼中看到了掩飾不住的驚喜。

　　來的竟然是朝廷的人！

　　「原來是王捕頭當面。」晏鳳樓的聲音依舊平靜無波，「在下嚴鳳樓，小小商賈，此次南下做點小買賣。路引文書齊全，王捕頭請過目。」

　　「有勞了。」

　　房間裡隨即傳來紙張翻動的沙沙聲，想來是那王捕頭正在查驗文書。

　　片刻後，王捕頭的聲音再次響起，帶著幾分審視：「文書倒是沒問題。隻是嚴老闆，你這護衛隊伍看起來頗為精銳，不像是尋常商隊該有的陣仗啊。」

　　「哈哈，王捕頭好眼力。」晏鳳樓輕笑一聲，語氣坦然，「實不相瞞，在下祖上曾出過武將，這些護衛多是家中老人的子弟，打小習武，自然比尋常護衛利落些。」

　　「再說如今世道不太平，山賊土匪遍地都是，不多帶些好手，哪敢在江湖上走？今日我們就撞上一夥山賊，幸虧這些護衛得力，才僥倖化險為夷。」「原來如此。」王捕頭的語氣裡仍帶著幾分懷疑，「那不知嚴老闆此行要去何處？」

　　「安京。」晏鳳樓答得乾脆，「在下在安京有些生意往來，需親自去料理。」

　　「嗯。」王捕頭沉吟片刻，話鋒一轉，「嚴老闆，最近朝廷收到消息，有謀逆分子意圖不軌，正在四處搜捕。你們商隊人數眾多，恐易引起誤會，還請多加小心。」

　　「多謝王捕頭提醒，在下定會留意。」晏鳳樓的聲音裡聽不出異樣，反而帶著幾分感激，「不知那些謀逆分子有何特徵？在下也好提防一二。」

　　「這個……」王捕頭似乎有些猶豫，「具體的在下也不清楚了。」

　　「原來如此。」晏鳳樓挑了挑眉，聲音依舊平靜無波，「在下會留意的。對了，王捕頭辛苦，不如讓在下略盡地主之誼，請你喝幾杯？」

　　「不必了。」王捕頭直接拒絕，「公務在身，不便飲酒。在下還要繼續巡查，就不打擾嚴老闆休息了。」

　　「那在下就不強留了。王捕頭慢走。」

　　腳步聲漸漸遠去，伴著門軸轉動的輕響，那隊官兵已經離開了客棧。

　　黎昭群與孫念聰緊張地等了半晌，等外面徹底安靜下來，才敢壓低聲音說話。

　　「他們走了嗎？」孫念聰的聲音仍在發顫。

　　「應該是走了。」黎昭群眉頭緊鎖，指尖無意識地摩挲著窗欞，「但那個王捕頭顯然起了疑心，隻是苦於沒有證據，才沒敢輕舉妄動。」

　　「那我們是不是有救了？」孫念聰眼中閃過一絲希望。

　　黎昭群緩緩搖頭：「恐怕沒那麼簡單。晏鳳樓這種人，豈會輕易叫人抓住把柄？」

　　話音剛落，樓上便傳來晏鳳樓的聲音：「趙叔，派人跟上那隊官兵，看他們動向。」

　　「是，大公子。」趙管事應聲。

　　接著又聽晏鳳樓說道：「既然朝廷已經有所察覺，咱們就得更小心些。明日一早便出發，爭取在他們反應過來之前抵達安京。」

　　「大公子，萬一他們派兵攔截怎麼辦？」

　　晏鳳樓的聲音冷冽，布滿殺意：「那就讓他們好好見識見識，咱們軍隊的厲害。」

　　稍頓，他語氣又轉緩了些，「不過，能不交手就盡量別節外生枝。我們的目標是安京，不是在這裡跟朝廷的爪牙浪費功夫。」

　　黎昭群的心猛地一沉。

　　看來，接下來一路不會太平。

　　而他們也無法寄希望於這些捕快了！

　　天色漸亮，客棧裡已響起窸窸窣窣的動靜。

　　晏鳳樓的人馬早早起身收拾行裝，空氣中瀰漫著一股倉促的氣息。

　　黎昭群也起身洗漱，孫念聰則匆匆趕往姐姐的房間。

　　孫秋菊的房內，春桃正小心翼翼地服侍她用早膳。

　　儘管按時服用了晏鳳樓給的藥物，她的臉色依舊蒼白如紙，眉宇間是揮之不去的虛軟。

　　「姐姐，感覺怎麼樣？」孫念聰坐到床邊，輕輕握住她的手，掌心的微涼讓他心頭一緊。

　　「好多了。」孫秋菊勉強牽起嘴角，露出一抹淺淡的笑，「就是還有些頭暈，耳朵裡的嗡鳴聲也沒完全消下去。」

　　她細細打量著弟弟的臉，那雙清澈的眸子裡藏著掩不住的恐懼與憂慮，顯然是有事瞞著自己。

　　「阿聰，是不是出什麼事了？」她放輕聲音問道，「你的臉色很難看。」

　　孫念聰本想搖頭否認，但在姐姐關切的目光下，積壓的恐懼再也綳不住了。

　　「姐姐，我們……我們可能遇上大麻煩了。」他壓低聲音，將這幾日的遭遇簡略說了一遍。

　　那些偽裝的護衛、刻意安排的「山賊」、黎昭群的暗示，還有晏鳳樓那不露聲色的威脅。

　　孫秋菊聽著，臉色愈發蒼白，握著錦被的手指微微收緊。

　　她雖身體孱弱，腦子卻還是清醒的，瞬間便明白了他們此刻的險境。

　　「所以，那個嚴公子其實是……」

　　「嗯。」孫念聰點頭，「黎大哥說，讓我們千萬別輕舉妄動，乖乖配合他們，或許還有活命的機會。」

　　孫秋菊沉默了片刻，指尖輕輕撫過弟弟的手背，咬牙道：「阿聰，你要記住，無論發生什麼，都要先保住自己。姐姐現在這個樣子，已經是你的累贅了，別為了我做傻事。」

　　「姐姐！」孫念聰急得眼眶發紅，「你別這麼說！我們一定要一起平安回家的！」

　　「好，好。」孫秋菊拍了拍他的手，順著他的話應道，眼底卻掠過一絲難以言喻的悲涼。

　　就在這時，門外傳來輕叩聲，伴隨著晏鳳樓溫和的嗓音：「孫小姐，在下嚴鳳樓，特來探望。」

　　孫念聰臉色驟變，連忙起身開門。

　　晏鳳樓身著一襲紫錦長袍，墨發以玉冠束起，容貌俊美得晃眼，唇邊噙著恰到好處的笑意，活脫脫一位風度翩翩的世家公子。

　　若不是知曉他的底細，任誰都會被這副皮囊迷惑。

　　「孫小姐，今日感覺如何？」他走到床邊，語氣溫柔。

　　「多謝嚴公子關心，小女子好多了。」孫秋菊勉強撐著坐起身，儘管心頭髮緊，面上仍維持著基本的禮貌。

　　「那就好。」晏鳳樓滿意地點頭，話鋒輕輕一轉，「昨夜有些小小的波折，驚擾了小姐休息，還請見諒。」

　　他顯然指的是昨晚巡檢司的人到訪一事。

　　「無妨。」孫秋菊垂下眼睫，輕聲應道。

　　「今日我們就要啟程了，路途恐怕有些顛簸。小姐身子弱，若是有任何不適，還請及時告知。」

　　「是，多謝嚴公子費心。」

　　晏鳳樓又寒暄了幾句，無非是些無關痛癢的客套話，隨後便告辭離開。

　　待房門關上，孫秋菊才長長地鬆了口氣，後背已沁出一層薄汗。

　　「真是個可怕的人。」她喃喃自語，指尖微微發顫，「明明在笑，卻讓人覺得毛骨悚然。」

　　沒過多久，隊伍便重新上路。

　　今日的行程明顯比昨日緊張，晏鳳樓頻頻催促加快速度，顯然是想儘早抵達安京，以免夜長夢多。

　　路上，黎昭群始終心事重重。

　　朝廷似乎已經察覺到了燕王的異動，可轉念一想，他又忍不住擔憂。

　　若是那王捕頭真的發現了晏鳳樓的身份，真的起了衝突，他們這些人質的下場恐怕會最先變得難看。

　　正思忖間，前方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。

　　一隊官兵從山道拐角疾馳而來，為首的正是昨晚那個王捕頭。

　　「嚴老闆，請留步！」王捕頭勒住馬韁，高聲喊道。