「這，房子怎麼建在地下？還隻有兩間，我們怎麼住啊？」寧氏看到這簡陋的地方，眼淚「撲簌簌」地流了下來。

　　平心而論，夜雲州在路上並不曾虐待他們。

　　一家人跟押運的士兵同吃同住，條件雖然遠不如在祁王府的時候，但是也算過得去。

　　現在，這住處還不如他們家的門房呢！

　　「我出去看看，尋個安身之處。」顧臨淵也是無法忍受這個比馬廄還不如的地方。

　　寧氏沒有阻攔，雖然她知道顧臨淵大概想不到什麼辦法，但是，還抱著一絲希望。

　　至少他得知道，其他發配寧古塔的人是怎麼活下去的？

　　顧臨淵對耀州這個地方完全不熟悉，看到附近有幾座四處漏風的地窨子就信步走了進去。

　　看到那些人凄苦的生存條件，他一個大男人差點兒哭出來。

　　發配寧古塔，還真是生不如死啊！

　　「新來的？」那戶人家漠然地打著招呼。

　　「咱們這裡有什麼辦法能讓一家老小吃飽穿暖呢？」顧臨淵問了個最基本的問題。

　　「那除非你祖上積德，娶了林青青那樣的媳婦兒。」那家的男人無比的羨慕。

　　顧臨淵一愣，這跟林青青有什麼關係？

　　「哼，沒有福氣的人，再好的媳婦兒也守不住。陸家是好日子過到頭兒了，竟然放著那麼精明能幹的媳婦兒不要，轉而娶了個狐狸精。怎麼樣，家敗了吧？」

　　那家的女主人不屑地冷哼。

　　有福之女不入無福之門，她們這些還在拚死勞作的，都是命苦呦！

　　「林青青不是夜雲州的未婚妻嗎？跟陸家有什麼關係？哪個陸家？」顧臨淵大為詫異。

　　「這耀州還有哪個陸家？就是曾經的戶部尚書陸志廣啊！他的長子因為舉家流放，之前定下婚約的未婚妻林淺月說什麼都不肯嫁過去。

　　林家又怕人說閑話，就把不受待見的長女林青青嫁給了陸皓。那林青青持家有道，不過幾個月的時間，陸家的日子就過得紅紅火火，還新蓋了一排青磚瓦房。

　　後來那林淺月不知道為什麼又尋了過來，把陸皓的魂兒給勾走了。林青青就離開了陸家，也是她命好，被撫遠將軍夜雲州看中了……」

　　那女人絮絮叨叨的，把林青青的事迹講了一遍。

　　顧臨淵有些意外，想不到那個女人不但能上戰場，還懂經商和務農。

　　這樣的女人，陸家竟然不知道珍惜。

　　還有，呵呵，夜雲州也不怎麼樣啊，竟然撿了人家穿剩下的破鞋！

　　顧臨淵失魂落魄地回到那間冰冷的地窨子，寧氏立刻迎上來，眼巴巴地望著他。

　　可看到他空手而歸且臉色更加陰沉，她眼裡的光瞬間熄滅了，隻剩下絕望。

　　「難道……就真的沒有一點辦法了嗎？」寧氏的眼淚又湧了上來。

　　「辦法？」顧臨淵冷笑一聲，聲音裡帶著一種被現實碾壓後殘存的、扭曲的傲慢，「有。但絕不是去求那個靠女人上位的夜雲州，更不是去求那個不知用了什麼手段攀上高枝的林青青。」

　　他語氣裡的鄙夷毫不掩飾，彷彿方才那個差點為生存條件哭出來的男人不是他自己。

　　「你在說什麼啊？」寧氏完全沒聽懂。

　　「是這樣的……」顧臨淵把林青青的身世講了一遍。

　　「這跟我們有什麼關係？」寧氏對林青青並無半分好感，更不能憐惜她的過去。

　　如果不是這個女人，他們祁王府或許還不好倒這麼快。

　　顧臨淵眼中閃過一絲精明的算計，壓低了聲音：「你忘了剛才那戶人家說的？陸家，那個被林青青一手撐起來，又自己作死把她氣走的陸家。」

　　「陸家？可他們如今也是罪臣流放之人，能有什麼辦法？」寧氏大惑不解。

　　「蠢！」顧臨淵低斥一聲，「瘦死的駱駝比馬大，那陸志廣畢竟曾官至戶部尚書，底蘊總比我們這些剛來乍到、兩眼一抹黑的人強。最重要的是，他們有過被林青青改善生活的經驗，必然知道些門路。而且……」

　　他頓了頓，臉上露出一絲屬於曾經祁王的矜傲與狡黠：「我顧臨淵再落魄，也是皇家血脈，身份比那陸志廣隻高不低。如今龍困淺灘，虎落平陽，去找他們，是給他們一個機會。」

　　「機會？」寧氏更加糊塗了。

　　求人，還是給人機會？

　　「一個雪中送炭，他日我若有機會重返朝堂，必十倍報之的機會。」顧臨淵的聲音充滿了誘惑力，彷彿那縹緲的希望已是觸手可及的未來。

　　「你想想，陸家如今破落至此，最缺的是什麼？就是一個重新起來的希望。我許給他們這個希望，他們現在幫我們，就是幫他們自己未來的前程。」

　　他越說越覺得此計甚妙。

　　去求林青青和夜雲州，是自取其辱，而且對方絕對不會幫忙。

　　但去找同樣落魄、且可能對林青青抱有怨氣的陸家，用畫的大餅換取實際的幫助和生存信息，這才是他顧臨淵該走的棋路。

　　他根本不敢去想自己是否還有翻身之日，但此刻，這個許諾是他唯一能拿得出手的「資本」。

　　「對，就是這樣。」顧臨淵彷彿重新找到了主心骨，腰桿都挺直了些。

　　「我不能去求那個女人，但我可以讓陸家心甘情願地把他們從那個女人那裡學到的東西，『獻』給我。」

　　他刻意忽略了心底那一絲因為要依賴他所鄙視之人的「成果」而產生的彆扭感，生存面前，這點彆扭不算什麼。

　　「你在這裡等著，我再去打聽陸家具體住在何處。」顧臨淵重新推開那扇破門，迎著秋風走了出去。

　　這一次，他的腳步裡帶著明確的目的和一種病態的、自上而下的優越感。

　　他要去尋那同樣陷在泥潭裡的陸家，不是去求助，而是去「施恩」，去進行一場他自認為對方絕無法拒絕的權力與未來的交易。

　　而他交易的核心籌碼，正是那個曾屬於祁王府，如今卻一文不名的姓氏，以及林青青早已拋棄、他卻想竊取的勞動成果與生存智慧。