「賣了？三十兩銀子你就把自己賣了？」林青青詫異地問。

　　這跟夜雲州聽到的消息有出入啊！

　　難道是韓奎故意跟高銘說了一個高價，讓他承自己的情？

　　「不是三十兩，是三百兩！」

　　周芸娘的眼淚止不住地往下落，她拚命忍著，肩膀卻控制不住地顫抖。

　　她算過了，拿出三十兩銀子還債，剩餘的銀子，精打細算，足夠她一輩子的開銷了。

　　林青青微微頷首：「肯出三百兩聘禮，想必是個殷實人家，也是真心實意看中了你。既然如此，你就放心嫁過去吧！總算，苦盡甘來了。」

　　周芸娘擡起淚眼，看著她。

　　那雙眼睛裡有羞愧，有絕望，還有一絲說不清道不明的——解脫？

　　像是在深淵裡掙紮了太久的人，終於閉上眼睛往下跳的那種解脫。

　　「青青姐，不是這樣的。」她邊哭邊搖頭，「我不過是從一個火坑跳到了另外一個火坑。」

　　「這話從何說起啊？」林青青皺著眉頭問。

　　「是這樣的，前幾日一個姓蔣的媒婆悄悄找到我，說有一戶人家，想娶個媳婦，不要嫁妝，還給三百兩聘禮。」

　　「這是好事兒啊！我就說，對方一定是看中了你的品貌，才願意重金求娶的。」林青青故意裝糊塗。

　　「不！蔣婆子說，那戶人家的兒子犯了事，關在牢裡。他們想給他娶一房媳婦，沖沖喜，興許能轉運。成親的地方……就在牢裡。」

　　周芸娘說到最後幾個字，聲音低得幾乎聽不見。

　　「什麼？牢裡？」林青青不可思議地看著她。

　　「姐姐切莫高聲，被人聽去了，就麻煩了。」周芸娘急的伸手去捂她的嘴。

　　「怎麼，這事還另有蹊蹺？」林青青眯起了眼睛。

　　「那婆子說，隻要我點頭，拜了堂，三百兩銀子就給我。還說我年紀輕，身體好，若是……若是能生下個一男半女，那戶人家另外還有報酬，比這三百兩隻多不少。隻是，不能對任何人說起。」

　　她說完，垂下頭，不敢再看林青青。

　　這件事憋在心裡，像一塊大石頭，壓的她十分難受，卻無處訴說。

　　今晚，遇到了一個過路人。

　　素不相識，以後也不會有見面的機會，所以她才會一吐為快。

　　油燈的火苗跳了跳，照得兩個人影在牆上晃動。

　　屋子裡靜得像一潭死水。

　　良久，林青青低聲問：「你答應去牢裡跟那個男人成親了？」

　　周芸娘默不作聲，隻微微點點頭。

　　那一點頭，輕得像一片落葉。

　　她能怎麼辦啊？

　　難不成，真的嫁給一個傻子？

　　林青青看著她——看著她低垂的脖頸，看著那根磨得光滑的桃木簪子，看著洗得發白的青布衣裳上洇開的淚痕。

　　她想起剛才周芸娘說的話。

　　「好像我這輩子，就隻配那樣的男人了。」

　　如今，連那樣的男人都不是了。

　　是一個素未謀面的死囚，是一道陰冷的牢門，是一場聽起來荒唐透頂的親事。

　　可她還是應了。

　　因為三百兩銀子，可以還債，可以讓以後的歲月，吃飽穿暖，

　　除此之外，她沒有別的路可走了。

　　林青青沉默了一息，然後輕輕問：「周姑娘，你知道那戶人家姓什麼嗎？」

　　周芸娘擡起眼，有些茫然地搖了搖頭。

　　「那婆子沒說。隻說……讓我等著，這兩日就來接我。」

　　林青青看著她，目光很輕，卻很深。

　　「周姑娘，如果我說，我知道那戶人家是誰呢？」

　　周芸娘愣住了。

　　淚還掛在臉上，她的眼睛卻倏地睜大了。

　　「你……你怎會知道？」

　　林青青沒有回答這個問題。

　　她隻是伸出手，輕輕握住了周芸娘冰涼的手指。

　　「芸娘，你聽我說。蔣婆子是受一位佐領所託，他們要你嫁的那個人，是一個叫高世鵬的死囚，關在寧古塔的大牢裡。那不是沖喜，是要你進去給他生孩子。那孩子生下來，是要歸韓家的。而你——」

　　她想了想，還是說出了最壞的結果：「為了保密，你能不能活下去，尚未可知。」

　　周芸娘渾身一顫，臉色一點一點白下去。

　　白得像窗外的月光，像點墨未沾的素箋。

　　她的嘴唇動了動，卻發不出聲音。

　　她的命，怎麼這麼苦？

　　林青青沒有鬆開她的手。

　　她就那樣握著，掌心溫熱，一下一下，把溫度渡進那雙冰涼的手裡。

　　她隻是靜靜看著周芸娘，等著那些話落進她心裡，等著她明白——她以為自己抓住的最後一根稻草，其實是一把推向深淵的手。

　　油燈的火苗跳了跳。

　　良久。

　　周芸娘的聲音響起來，沙啞，輕得像從嗓子眼裡擠出來的。

　　「青青姐，那我……該怎麼辦？」

　　她不想嫁給傻子，更不想死得不明不白。

　　可是，卷進是非漩渦的她，還能抽出身來嗎？

　　「你剛才說，你把自己賣了。」林青青的聲音帶著安撫的力量，「可我想告訴你——賣出去的東西，還能贖回來。更何況，你還沒收銀子，隨時都可以反悔的。」

　　周芸娘怔怔地看著她，眼底是深深的茫然和疑惑。

　　面前這個討碗水喝的女子，真的隻是經過她門前的趕路人嗎？

　　「青青姐，你……你到底是誰？你怎會知道這些事情？」

　　林青青迎著她的目光，沒有躲閃。

　　「我是誰，明日再告訴你。但今晚，你隻要知道一件事——」

　　她微微傾身，一字一句，清清楚楚落進周芸娘耳朵裡。

　　「你不是一個人了。」

　　「青青姐，你為什麼要幫我？或者，你想要我做什麼呢？」周芸娘冷靜下來，越看這個自稱林青青的女子越覺得可疑。

　　她不是偶然路過，而是，有備而來。

　　林青青看著她。

　　油燈的光映在周芸娘臉上，那雙眼睛裡的淚還沒幹透，卻已經浮起了警覺——不是一個軟弱到任人擺布的姑娘該有的眼神。

　　林青青反而放心了些。

　　「周姑娘，這世上的路有很多條。你如今站的地方，看著像是絕路，其實不是。我有能力，也願意拉你一把。就是不知道你想不想從深淵裡爬出來？」林青青目光灼灼地看著她。