林青青急忙伸手扶住了何清，懇切地說道：「眾人拾柴火焰高，隻有我們大家通力合作，才能改變女子的境遇，改變寧古塔的現狀。何姐姐，日後你在耀州也會流芳千古的。」

　　「我哪裡有這樣的妄念，不過是盡一份力罷了。青青，如果不是你收留了我，我就是一截枯枝，不知何時就碾落成泥了。」何清低聲嘆息。

　　燭火在她眼中跳躍著，明亮又溫暖。

　　林青青沒有錯過何清眼中那簇突然亮起的光火。她握住何清微涼的手，力道堅定。

　　「枯枝遇春，也能發新芽。何姐姐，你心裡的那團火，從未真正熄滅過。」

　　她拉著何清走到窗邊，推開木窗，夜風湧入，吹得燭火搖曳，也吹動了何清額前的碎發。

　　窗外並非一片漆黑，遠處幾處屋舍還亮著零星燈火，像是散落在夜幕裡的星子。

　　「你看，」林青青指向那些光點：

　　「那是方姐姐在趕製冬鞋，她曾經受盡前夫的欺辱，女兒還差點兒被她那個畜生爹給賣到窯子裡去。現在，不過一年光景，她靠著自己的雙手自食其力了，而且巧兒也在學堂讀書呢！

　　那是牛大嫂帶著人在挑選送往京城的乾果、山貨。她的女兒現在能幫著清點貨物了，她驕傲地見人就顯示呢！

　　我給她們的是謀生的機會，你卻能讓她們飛得更高更遠。」

　　何清略略有所思，這一次她沒有再謙遜地低下頭。

　　任由夜風吹拂臉龐，目光追隨著那些溫暖的光點，最終落在窗台上被燭光照亮的一盆綠植上——一株曾經瀕臨枯萎，如今卻抽出嫩綠新芽的蘭草。

　　她深吸一口氣，夜風帶著自由的味道。

　　「我明白了。」她的聲音依舊輕柔，卻沒了方才的飄忽，像是一根落地的針，清晰而堅定。

　　「你放心吧，我保證每個來學堂的孩子都學有所成。」

　　「娘，我也會努力讀書，長大以後成為您和林姨一樣的人。」顧婉柔抱著她的腿，臉上笑成了一朵花。

　　林青青嘴角揚起，她知道，那截看似枯槁的枝條，已然紮根進肥沃的土壤，真正的生機，正在無人看見的深處蓬勃蔓延。

　　而她們要做的，就是讓這生機，衝破每一寸凍土。

　　再過了幾天，李武推薦的周先生風塵僕僕地趕來了。

　　「周先生，這就是咱們的東家，林青青林姑娘，你喊她青青妹子也行。」李武把一個斯文儒雅的中年人帶到了林青青的面前。

　　「林東家，因為沿途購買了大量的書籍，耽誤了行程，抱歉抱歉。」周先生對著林青青作揖。

　　「有勞周先生了，辛苦辛苦。咱們這裡條件艱苦，您先留下來看看是否適應？若是決定長期留下來，我絕不會虧待您。吃住的條件比不得其他地方，但是薪酬我可以給雙倍。」

　　林青青很有誠意。

　　「沒什麼不適應的，我周仲文孤身一人，既然前來投奔李兄和林東家，就不走了。」

　　那周先生人雖然斯斯文文的，但是說話辦事倒是很爽快。

　　「對，哪處田園不歇馬，哪裡黃土不埋人？周先生，你們都是一樣的人，無牽無掛的，人在哪裡家就在哪裡。」李武一巴掌拍在他的肩膀上。

　　把周仲文拍了個趔趄。

　　周先生揉了揉肩膀，笑道：「我和李兄還是不一樣的，你有妻有子，我孑然一身。」

　　「這好辦，隻要你肯留下來，成家的事情包在我，我青青妹子的身上。」李武大包大攬地說道。

　　林青青粲然一笑：「我能給周先生房屋土地，至於成親，要看緣分的，我儘力幫你尋一位識文斷字，通情達理的好姑娘。」

　　周仲文擺擺手，他知道耀州是一個蠻荒之地，還不夠開化，這裡能識字的姑娘，那想必是鳳毛麟角了。

　　周先生的到來，給這片新居地注入了新的活力。

　　他安頓下來的第二日，便將林青青早就做好的匾額——「啟明學堂」，端端正正地掛在了門楣上。

　　消息像長了翅膀，迅速傳遍了附近的鄉鄰。

　　想到女孩子如今陸陸續續地開始讀書，稍微有些見識的人家紛紛決定送兒子去上學堂。

　　見到這位舉止儒雅、談吐不凡的周先生，又聽聞他是林青青特意從外地請來的，而且教出了秀才，頓時對他倍加信任。

　　再加上顧承志和幾個早已心癢難耐的男孩兒立刻高高興興地去上學，那股渴望勁兒感染了不少家長。

　　開課那天清晨，天剛蒙蒙亮，學堂外就聚了不少人。有父親領著兒子的，有祖父帶著孫兒的，還有半大的小子自己跑來的，熙熙攘攘，竟比女學開課時還要熱鬧幾分。

　　周先生一身洗得發白的青衫，站在學堂門口，面帶微笑，從容不迫地接待著前來詢問的鄉鄰。

　　他言語平和，不僅解答蒙學課程，還能隨口說出些天文地理、農時節氣的常識，讓人頓生敬意。

　　李武也在一旁幫著維持秩序，嗓門洪亮：「都別擠，都別擠！周先生學問大著呢，以後娃娃們有的是機會請教。按之前登記的名單來，一個個進。」

　　這是他推薦的先生，這麼快就得到了大家的認同，他與有榮焉呢！

　　林青青和何清站在稍遠的地方看著這一幕，相視而笑。

　　何清輕聲說道：「看來，男學堂這邊，是不用愁生源了。」

　　林青青點點頭，目光欣慰：「是啊，看到了女孩子們的變化，男孩子們的爹娘也坐不住了。誰都希望自家的孩子能更有出息。周先生有真才實學，又能因材施教，這才是關鍵。」

　　果然，不過三五日，周先生的男學堂便招收了二十多名年齡不一的男學生，將幾間堂舍坐得滿滿當當。

　　朗朗的讀書聲從此與女學那邊清脆的誦讀聲交織在一起，成了這片土地上最動人的交響。

　　更讓何清感到寬慰甚至有些意外的是，這位周先生對林青青籌辦女學之舉，非但沒有流露出絲毫輕視或反對，反而十分贊同。

　　一次課後，他主動對林青青和何清說道：「林東家、何先生，女子讀書明理，實是家國之幸。古人雲『閨閫乃聖賢所出之地，母教為天下太平之源』，若有明理之母，何愁無賢德之子孫？兩位此舉，功在長遠。」

　　他的話語誠懇，目光清澈，沒有絲毫的虛偽客套。

　　這份理解與支持，讓何清心中對他生出了幾分真正的敬意。