翌日，林青青等人由高銘部下的陪同，前往烏倫部落。

　　一路上，高銘派來的心腹幾次想要靠近馬車，跟林青青搭話，套出她此行的真正目的。

　　「林姑娘一路車馬勞頓，還要留著精力去烏倫部落診治病情呢！請你們不要打擾林姑娘休息。」夜雲州的暗衛毫不留情地給擋了回去。

　　高銘的手下雖然心有不甘，看著那幾張冷冰冰的面孔，隻好打消了這個念頭兒。

　　也罷，來日方長，林青青在烏倫部落待上又不是一日兩日，他總有單獨接觸她的機會。

　　車隊在荒涼的草原上顛簸了兩日，終於在第二日黃昏時分，遠遠望見了烏倫部落的營地。

　　夕陽如血，映照著那片死氣沉沉的氈房群落，不見炊煙，不聞人聲。

　　隻有幾面褪色的旗幟在寒風中無力地飄動，空氣中隱隱飄來一股混雜著草藥、穢物與絕望的沉悶氣息。

　　越靠近營地，景象越是觸目驚心。

　　一些氈房外胡亂堆著沾有污漬的衣物，偶爾能看到蜷縮在門口、裹著厚毯卻依舊瑟瑟發抖的人影，聽到壓抑的咳嗽和呻吟。

　　幾個面黃肌瘦的孩子獃獃地坐在一旁，眼神空洞，對陌生車隊的到來毫無反應。

　　幾隻烏鴉毫無預兆地叫了起來，那嘶啞難聽的聲音更添了幾分肅殺與悲涼。

　　高銘派來的那名心腹軍醫王祿見狀，眼中閃過一絲不易察覺的笑意。

　　隨即換上一副憂心忡忡的表情，對馬車內的林青青說道：

　　「林姑娘，您看，這便是烏倫部落了。疫情確實兇險，天色已晚，草原夜晚寒冷，野狼也常出沒，此時入營多有不便。不如我們先在營地邊緣找地方安頓，休息一晚，明日天亮再進去診治，也更為穩妥安全。」

　　林青青掀開車簾，目光緩緩掃過這片凄涼的營地。

　　慘狀比她預想的更嚴重，空氣中瀰漫的不僅是病氣，還有一種深入骨髓的絕望。

　　她面色凝重，點了點頭：「王軍醫所言有理，夜間視線不佳，也容易驚擾病患。就依你所言，先找地方安頓。」

　　王祿鬆了口氣，連忙告訴帶隊的副將傳下命令，讓隊伍在距離主營地約一箭之地的一處背風坡下紮營。

　　他親自去尋了負責部落日常事務的少族長阿古拉——一個面色憔悴、眼中布滿血絲的青年。

　　「阿古拉少族長，這位是寧古塔巴戎將軍派來的林大夫，藥王谷傳人，特來為你們診治疫情。今日天色已晚，先在此安頓。你速速安排幾頂乾淨的氈房，準備些熱水吃食。」

　　王祿語氣帶著上官派頭，又壓低聲音道，「巴戎將軍派的人，你心裡有數，好好接待，但……該說的說，不該說的，管好你和你族人的嘴。」

　　阿古拉疲憊地點點頭，看了一眼不遠處正在吩咐隨從卸下藥箱、神情沉靜的林青青，眼中掠過一絲複雜難明的光芒，有期盼，也有深深的警惕。

　　「知道了，王軍醫。我這就去安排。」

　　很快，幾頂相對整潔的氈房被騰了出來，部落裡勉強送來了一些熱水和簡單的肉乾、奶食。

　　林青青並不挑剔，隻讓隨行護衛小心檢查了食物和飲水，並讓大家服下了她提前配製的預防藥丸。

　　安頓妥當後，王祿以「需向族長稟明情況、商議明日診治事宜」為由，獨自前往巴圖魯的氈房。

　　巴圖魯的氈房位於營地中央，藥味濃得刺鼻。

　　王祿進去時，隻見昔日雄壯的族長如今形銷骨立地躺在厚厚的毛皮褥子上，臉色蠟黃中透著灰敗，呼吸微弱而急促，眼窩深陷，唯有偶爾轉動的眼珠還證明他是個活人。

　　巫醫剛做完一場法事，留下滿屋焚香和草藥混合的古怪氣味。

　　王祿假意上前探視，說了幾句「將軍挂念」、「良醫已至」的客套話。

　　巴圖魯隻是艱難地掀了掀眼皮，喉嚨裡發出「嗬嗬」的聲響，幾乎說不出話來了。

　　阿古拉在一旁垂首不語，神情悲戚。

　　親眼看到巴圖魯這般模樣，王祿心中最後一絲疑慮也消散了。

　　這老傢夥，油盡燈枯，怕是撐不了幾天了。

　　就算那林青青醫術通神，面對這種「天罰」怪病，又能如何？

　　何況，他也不會給她真正施展的機會。

　　他故作沉重地嘆了口氣，對阿古拉道：「少族長，你好生照料族長。林大夫明日便會來診治，但願……能有轉機。」

　　言下之意，卻是不抱希望。

　　離開巴圖魯的氈房，王祿回到林青青所在的臨時營地，臉上已恢復了那種公事公辦的關切：

　　「林姑娘，我已見過巴圖魯族長，病情……確實沉重。今夜請好生休息，養足精神，明日還需仰仗姑娘妙手。」

　　林青青正借著油燈的光芒，在紙上記錄著今日沿途所見及對營地環境的初步觀察。

　　聞言，她擡起頭，目光清澈：「有勞王軍醫。明日還需王軍醫和通譯多多協助。」

　　「分內之事。」王祿拱手退下。

　　回到自己的氈房，立刻悄悄放飛了一隻信鴿，向高銘稟報：「人已至，巴圖魯確瀕死，林氏暫未異動。」

　　夜幕徹底籠罩了草原，寒風呼嘯，遠處傳來幾聲凄厲的狼嚎。

　　林青青的氈房裡，燈火未熄。

　　她仔細檢查著隨身攜帶的各種藥材和工具，又拿出一張簡易的營地草圖，標註出巴圖魯氈房、水源地、病患集中區等位置。

　　「姑娘，高銘的人盯得很緊，尤其是那個王祿。」一名扮作隨從的夜府暗衛低聲道。

　　「意料之中。」林青青語氣平靜。

　　「明日開始，按計劃行事。治病是真，查探也是真。注意那些病患的反應，尤其是青壯年。還有，留意有沒有人試圖接觸我們，或者傳遞消息。」

　　她吹熄了油燈，氈房內陷入黑暗，唯有她的眼眸在陰影中亮如星辰。

　　烏倫部落，這片被「天罰」與陰謀籠罩的死亡營地，終於迎來了一位懷揣醫術、秘密與利刃的「救星」。

　　真正的較量，即將在黎明後展開。而蜷縮在病榻上的巴圖魯，他那渾濁的眼珠，在黑暗中似乎也微弱地轉動了一下。