「若非你鼎力相助，我父母的冤讎不知何日能雪？青青的大業，日後也必受重重阻礙。顧晨，你是我家的大恩人。」夜雲州對顧晨拱手道謝。

　　言辭懇切，感激之情溢於言表。

　　「一家人不說兩家話。」顧晨擺擺手，眉宇間是掩飾不住的疲憊，「連著熬了兩天一夜，我這把骨頭是真撐不住了，得回去休息了。」

　　出了巍峨的宮門，顧晨身上一直緊繃著的那股精氣神驟然鬆懈，彷彿被抽走了筋骨。

　　他從未如此疲憊過。

　　自幼錦衣玉食，便是被劫持落難時，也沒委屈過自己的腸胃和睡眠。

　　這般勞心勞力，於他而言，實是破天荒頭一遭。

　　「快去馬車上歇歇吧。」林青青看著他眼下的淡淡青影，心頭掠過一絲疼惜。

　　這般身嬌肉貴的人兒，熬個大夜，竟像是受了天大的苦楚。

　　「祁王府的事，」顧晨已掀開車簾一角，忽又回頭，殷殷叮嚀，「切記，一句也不要過問。」

　　這件事已上達天聽，再插手，便是僭越，是取禍之道。

　　「知道了。」林青青應得乾脆。

　　她雖然不懂官場上的事情，但此刻心中雪亮：顧晨肚子裡裝的，絕非一包草。

　　僅憑他三言兩語，便為自己求來了封號、賞賜，更將那千頃良田過了明路，正式交給她開拓經營，這份玲瓏心思與手段，已足見其深謀遠慮。

　　聽他的，準沒錯。

　　顧晨鑽進馬車，後背靠上軟墊，眼皮便沉沉闔上，幾乎是瞬間便進入了夢鄉。

　　回到梅園，幾個人睡了個天昏地暗，掌燈時分才先後醒了過來。

　　青青將堆積在桌案上的精巧竹弩，以及那分量不輕的一大包迷藥，悉數推到了顧晨面前。

　　「這些都送給你了。」她語氣乾脆，「我知道你身手不弱，但遇上麻煩，用這些更省力些。待我回了寧古塔，除了銀錢往來，旁的大概也幫不上你什麼了。」她眉宇間籠著一層薄薄的輕愁。

　　顧晨非池中物，日後必將青雲直上，所遇的明槍暗箭隻會更多。

　　她縱有些本事，畢竟遠在關外，鞭長莫及。

　　這些防身利器，是她此刻能想到的、對他最切實的保護。

　　「青青，」顧晨沒有道謝，反而目光灼灼地看向她，問了一個全然不同的問題，「製造火槍火炮，過程很麻煩嗎？」

　　「會者不難，難者不會。」林青青坦然道，「隻要有人能看懂我的圖紙，再尋些手藝精湛的工匠，慢慢摸索，就能做出來。」

　　她深知，古人的智慧不容小覷。

　　「製作的成本很高吧？」顧晨追問。

　　林青青略一估算：「火槍一支，成本約需十兩銀子；火炮一門，則需上百兩。火藥另算。」

　　「如此……」顧晨眸色一沉，語氣變得複雜，「你怕是，短期內無法離開京城了。甚至……再難回寧古塔。」

　　「你是說，」林青青心念電轉，立刻明白了他的意思，「皇上可能命我監造火器？」

　　「試錯的代價太大。」顧晨直言不諱，「有你在，能省下大筆真金白銀。」

　　這些年寧古塔戰事頻仍，天災人禍不斷，國庫早已捉襟見肘，皇帝絕不會容忍銀子白白打了水漂。

　　「這好辦，」林青青爽快應承，「我可以帶出幾個得力的工匠來。」

　　她心心相念的，是那片廣袤的土地。

　　沒有飢餒，那才是盛世。

　　「可問題在於，」顧晨眉心緊鎖，憂色更深，「你隨時都能造出這些威力巨大的火器。寧古塔天高皇帝遠，若有人心懷叵測，意圖擁兵自重，甚至……裂土稱雄，有你相助，何愁大事不成？」

　　林青青聞言，紅潤的臉龐霎時血色盡失，手指無意識地攥緊了衣袖。

　　顧晨的話像一盆冰水，當頭澆下，讓她瞬間透徹骨髓地明白了自己處境的兇險。

　　她獻上圖紙是為助夜雲州復仇、為保家衛國，卻未曾想到，這超凡的能力本身，在帝王眼中，便是一柄懸於頭頂的雙刃利劍，足以引來滔天禍患。

　　「帝王心術，首重製衡。」顧晨的聲音低沉下去，帶著洞悉世事的無奈與沉重。

　　「祁王謀逆雖敗，但陛下的疑心不會因此消散，隻會如驚弓之鳥，投向任何可能威脅皇權的存在。在無人能真正鉗制你之前……」

　　他頓了頓，目光銳利地刺破昏暗的燭光，「將你困在京城，置於天子眼下，日夜受皇家禁衛『守護』，才是萬全之策。」

　　「守護？」林青青唇角扯出一個冰冷的弧度，「是監視吧？或者說囚禁更為合適。」

　　這屋子裡沉悶的令人窒息，她有些透不過氣來。

　　她最鍾愛的自由，似乎正離她遠去。

　　「是。」顧晨毫不避諱地點頭，眼中是同樣的凝重。

　　「而且，這恐怕隻是開始。陛下不會僅僅滿足於讓你教幾個工匠。他需要你源源不斷地提供改進的圖紙，甚至……親自督造出足以震懾四方的國之重器。你將成為皇家工坊裡，最重要也最不能脫離掌控的那顆『明珠』。」

　　屋內一時陷入死寂，隻有燭火偶爾爆出一絲輕微的噼啪聲，映照著三人同樣沉鬱的面容。

　　窗外，梅園夜色漸濃，往日寧靜的庭院，此刻彷彿潛伏著無數雙看不見的眼睛。

　　「難道……就沒有轉圜的餘地了？」林青青的聲音微微顫抖，不甘與憤懣在她胸中翻湧。

　　顧晨沉默良久，指節在桌面上輕輕叩擊，這是他陷入深度思考時的習慣。

　　燭光在他深邃的眼眸中跳躍，最終凝聚成一點銳利的光。

　　「除非你能打消皇上的疑心。」他模稜兩可地說道。

　　要麼說伴君如伴虎呢！

　　得到皇上的賞識的那一刻開始，富貴與危險就是並存的。

　　「那，我自廢武功吧？」夜雲州慘然一笑。

　　這，大概是他逃脫不了的命運。

　　「你在皇上心中還掀不起滔天巨浪。」顧晨並不是輕視夜雲州，而是實話實說。

　　三千甲胄，足以讓祁王萬劫不復。

　　以後那些封疆大吏，便是皇上最倚重也是最不放心的人了。