吉林，將軍府公署。

　　高銘看著巴戎發來的公函，臉色陰沉的如同烏雲密布的天空。

　　他從上京回到吉林，還一直抱著一絲僥倖的心理。

　　隻要他全身而退，就沒有人會查到吉林，沒有人會懷疑到他高家的頭上。

　　但是，這一封公函猶如一道悶雷，炸的高銘三魂七魄都飛到了九霄雲外。

　　他自以為一切做得天衣無縫，卻沒有巴戎這麼快就查到了線索。

　　雖然公函中措辭客客氣氣的，但是字裡行間裡都透露出對他的懷疑。

　　高銘的手指猛地收緊，將巴戎的公函攥得紙頁發皺，邊緣幾乎撕裂。

　　他額角的青筋「突突」跳動，胸口那股憋悶了數日的濁氣，此刻翻湧上來，帶著鐵鏽般的腥味。

　　「孽障！糊塗！莽夫！」他在心底嘶吼，每一個字都像淬了毒的刀子，既捅向那個不成器的兒子，也刺著他自己的心肝。

　　高世鵬！。

　　這個名字讓他眼前陣陣發黑。

　　為了一個女人，竟敢擅自偷盜烏倫部落的令符，去刺殺顧晨。

　　這逆子把火油澆到了乾柴堆上。

　　他的不計後果，是要把整個高家百年基業、滿門性命都拖進萬劫不復的深淵。

　　痛恨如烈火灼心，可緊接著湧上的，卻是冰錐刺骨般的擔憂與恐懼。

　　世鵬是他唯一的兒子，高家單傳的香火。

　　落在顧晨手裡，會是什麼下場？

　　世鵬從小養尊處優，哪受過半分苦楚？

　　此刻恐怕……

　　高銘不敢深想，每當思緒觸及此處，便覺肝膽俱裂。

　　那是他的骨血，是他高氏一族未來的指望啊！

　　正是這份噬心的痛楚與對家族存續的極緻焦慮，讓他在世鵬拚死發出示警的瞬間，做出了那個痛苦至極、也冷靜至極的決定。

　　放棄營救，甚至要做出捨棄的姿態。

　　他悄悄回到吉林，任由顧晨去審、去查。

　　他賭的是顧晨就是有通天的本事，也不會查到他的身上。

　　他原本計劃，待風頭稍過，顧晨放鬆了警惕，再圖雷霆一擊，救出世鵬。

　　為此，他連替罪羊和轉移視線的後手都開始悄悄布置。

　　可萬萬沒想到，他千算萬算，沒算到烏倫部落的人會招供。

　　而且招供得如此徹底，連「奉族長巴圖魯密令」、「持令符為信」這樣的重要信息都吐了出來。

　　那可是烏倫部落最精銳、最死忠的武士。

　　是受過嚴格訓練、以勇悍不畏死著稱的巴圖魯親衛。

　　他們怎會……貪生怕死？

　　還是夜雲州的手段，真的可怕到能敲開最堅硬的蚌殼？

　　「廢物！一群廢物！」高銘牙關緊咬，下頜線綳得如同岩石。

　　烏倫部落的暴露，將他暗中籌謀的一切都打亂了。

　　巴戎這封公函，看似是要求對質、澄清，實則是敲山震虎，是把一隻燒紅的鐵鉗，直接遞到了他高銘的手裡，逼他握住。

　　巴戎要求巴圖魯親赴臨州對質。

　　去，還是不去？

　　若讓巴圖魯去，以巴圖魯的性情和眼下這攤爛泥般的局面，他能扛得住夜雲州和周濤的連環詰問嗎？

　　萬一再吐出點什麼……後果不堪設想。

　　可若不讓去，或者讓巴圖魯病重、失蹤，那更是此地無銀三百兩，直接坐實了吉林將軍府和烏倫部落心裡有鬼。

　　巴戎乃至朝廷，立刻就會將矛頭毫不留情地對準吉林。

　　高銘的腦仁彷彿被無數細針紮的生疼。

　　他緩緩鬆開攥緊公函的手，將皺巴巴的紙頁在案上一點點撫平，動作僵硬而緩慢。

　　目光再次掃過那些冰冷的字句，每一條，都像套在他脖子上的絞索，正在緩緩收緊。

　　「不能亂……此刻絕不能亂。」他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。

　　眼底的驚怒與恐懼漸漸被一種更深的、幽暗的算計所取代。

　　巴戎這是在試探他，也是在逼他。

　　要麼他答應讓巴圖魯去上京和臨州城給個解釋，要麼他就拒不配合。

　　如此一來，他的處境就很艱難了。

　　他高銘在吉林經營多年，樹大根深，朝中也並非全無奧援。

　　巴戎雖為寧古塔總督，但想要動他，也沒那麼容易。

　　關鍵是證據，是巴戎手裡到底掌握了多少實料？

　　哈爾巴拉的口供固然緻命，但畢竟是單方面供詞，若能設法讓這份供詞失效，或者給烏倫部落的行為找到一個合理的解釋……

　　一個模糊的念頭開始在他心中成形，陰冷而大膽。

　　或許……可以反咬一口？

　　指控哈爾巴拉是受人指使，故意冒充烏倫部落勇士，偽造令符，意在挑撥朝廷與邊疆部落的關係？

　　甚至，可以把水攪得更渾，暗示此事背後有沙國細作更深層的陰謀，或者臨州地方勢力的構陷？

　　但這需要時間，需要運作，需要找到合適的突破口。

　　高銘的目光重新變得銳利而陰沉。

　　他喚來自己的心腹，低聲吩咐：「立刻去辦幾件事：第一，密信給巴圖魯，措辭嚴厲，命他管好手下人的嘴。同時，讓他準備一套說辭，比如……部落令符曾失竊，或有叛徒勾結外敵偽造。讓他統一部落內部口徑。告訴他，若還想保全部落，就按我說的做。」

　　「第二，」高銘的聲音壓得更低，「讓我們在臨州的人，不惜一切代價，查清哈爾巴拉被關押的具體情況、看守力量、審訊進展。看看有沒有可能……讓他永遠閉嘴。」

　　心腹領命，悄無聲息地退下。

　　高銘獨自留在書房內，窗外的天色不知何時已然暗沉下來，如同他此刻的心境。

　　他走到牆邊，看著懸挂的東北疆域圖，目光最終落在吉林那片廣袤而複雜的土地上。

　　「巴戎……你想借題發揮，敲打我？那就要看看你有沒有這個本事？」高銘低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。

　　「至於世鵬……」他閉上眼，兒子的面容在黑暗中浮現，讓他的心再次狠狠揪痛。

　　「你再忍耐些時日。為父一定會救你出來。高家的香火，絕不能斷。」

　　壓力，已經從巴戎的總督府，重重壓在了吉林將軍高銘的肩頭。

　　而高銘，這個在邊疆權力場上沉浮多年的老將，已然開始調動他所有的資源、心計和狠辣，準備迎接這場突如其來的風暴，並試圖在絕境中，為他自己，也為高家，搏出一條生路。

　　暗戰的硝煙，在東北的寒風中，悄然變得更加濃烈。