沈清冬：「……」

　　我這麼沒存在感？

　　她就站在沈清棠旁邊，宋老夫人從她面前走過，連眼皮都沒擡一下。

　　宋老夫人說著，就伸手來拉沈清棠的手。那隻手枯瘦如柴，指節粗大，手背上青筋凸起，伸過來的時候帶著一股子脂粉都遮不住的老人氣味。

　　沈清棠不動聲色地把手往身後一背，身子微微一側，那手便落了空。她隻笑著點了點頭，嘴角的弧度恰到好處，不冷不熱，不遠不近。

　　主打一個啞巴啥樣她啥樣。

　　宋老夫人微不可見地皺了下眉，眼中閃過一抹不快，極快地壓了下去。她的笑容還在，可那笑意已經不到眼底了。她收回落空的手，在袖子裡攥了攥，語氣依舊熟稔得像個關愛晚輩的長輩，主動牽起自家小孫女的手給沈清棠她們介紹。

　　「這是茹姐兒，你們小時候經常一起玩的。」她把宋雅茹往前推了推，那姑娘半推半就地往前挪了半步，低著頭，做出一副害羞的模樣。宋老夫人接著說，聲音裡帶著幾分刻意的嘆息，「沒想到你都當娘親了，她還未出閣呢！」

　　這話一出，別說沈清棠，連沈清蘭都有點聽不下去。

　　鋪墊得這麼敷衍？還有，有求於人時，還當面揭人家的短好嘛？

　　沈清棠未婚先孕生了兩個孩子，這事兒京城誰不知道？

　　可知道歸知道，當著面說就是另一回事了。宋老夫人這話，表面上是誇沈清棠有福氣，暗地裡卻在說她不清白。

　　沈清冬更是無語。她跟沈清棠差不多大，以前宋雅茹到沈府做客時，能看見沈清棠的時候多數也能看見她。她怎麼就不配被提名？雖然她一點兒也不想被提名，可這種被人當空氣的感覺，還是讓人不舒服。

　　再說宋雅茹怎麼欺負她跟沈清棠的，這會都忘了？

　　沈清蘭正在想怎麼懟宋老夫人合適，就聽見沈清棠淡聲開口。她的聲音不高不低，清清冷冷的，像冬天裡的一捧雪：「老夫人方才不是說了？我這幾年出落得越來越好看，自然好找婆家。」

　　沈清冬瞬間側過頭，肩膀一聳一聳的，整張臉憋得通紅，那笑聲從牙縫裡擠出來，變成一串細碎的「噗噗」聲。

　　沈清蘭先是低下頭，肩膀同樣一聳一聳的。後來握拳抵在唇邊，輕咳兩聲，努力化去那要忍不住的笑聲。她的手指攥成拳頭，指節都泛了白，可那笑意還是從唇角漏了出來。

　　她這個妹妹，是越來越有趣了。

　　不過半句話，就讓老夫人臉色難看得像便秘一樣，憋得難受卻又說不出什麼。是她自己方才誇沈清棠漂亮的，沈清棠順著她的話說，她能怎麼回？還能打自己的臉？不打自己的臉，就得打孫女宋雅茹的臉——承認她嫁不出去就是因為醜。

　　宋老夫人能忍，不代表宋雅茹能忍。

　　小姑娘當場炸毛，那副害羞的模樣瞬間碎了一地。她猛地擡起頭，眼睛瞪得溜圓，下巴一揚，朝沈清棠瞪眼：「你什麼意思？你說我醜？」

　　沈清棠搖頭，動作很輕，像是在拂去肩上的灰塵：「我沒說，是你自己說的。」她輕輕勾了下唇角，那弧度極淺，不仔細看根本看不出來，聲音依舊不緊不慢的，「不過，自知之明是美德。」

　　沈清冬再也忍不住了，「噗嗤」一聲笑出來，撞見宋老夫人鋒利的視線，忙假裝咳嗽。

　　那咳嗽聲又急又假，彎著腰，一隻手捂著胸口，一隻手扶著膝蓋，咳得驚天動地。可她的肩膀還在抖，抖得根本停不下來。

　　沈清蘭則清清嗓子，努力作嚴肅狀，嘴抿成一條線，下巴微微收緊，一臉的正經。隻眼中笑意泛濫，像是漲潮的水，怎麼都攔不住。

　　她似乎還是頭一次見沈清棠這樣的一面。

　　沈清棠本就是清冷長相，眉目疏淡，不笑的時候像一幅水墨畫。說話的聲音也素來清冷，不高不低，不急不緩，像是在念一封與自己無關的信。清冷的長相配上清冷的聲音，一本正經地說著嘲諷人的話，實在是聽得人……痛快！

　　宋雅茹見說不過沈清棠，轉頭朝宋老夫人告狀。她跺著腳，拉著宋老夫人的袖子，聲音又尖又脆，像是被人踩了尾巴的貓：「祖母，你看，她們欺負我！」

　　沈清冬委屈地喊冤，跟著沈清棠學的調調：「吆！能看見我？我還以為今兒天冷把我凍隱身了呢！原來是誇獎的事沒有我，背鍋的事得惦記我。」她說著，還誇張地往自己身上看了看，低頭瞧瞧前襟，又扭頭看看後背，像是在確認自己是不是真的存在。

　　方才誇獎沈清棠的時候，她多餘的像不存在。宋老夫人的目光從她頭頂掠過去，落在沈清棠臉上，連個眼角都沒給她。告狀說被欺負的時候倒是顯形成為「她們」之一了？

　　沈清冬說著，又瞥了宋雅茹一眼，目光裡帶著顯而易見的不屑和嫌棄。

　　宋老夫人被沈清冬擠兌得噎了一下，斥責的話剛到嘴邊，頓時咽了下去。她的喉嚨動了動，嘴唇張了張，到底沒發出聲來。

　　她一直瞧不上沈峴之，更瞧不上被沈峴之賣給商戶沖喜的沈清冬。一個被親爹當貨物一樣賣出去的女兒，有什麼資格在她面前充晚輩？

　　有些時候，事情能做但是不適合說出來。

　　錢家雖是商賈之家，卻也是京城有頭有臉、很有份量的皇商。

　　宋老夫人本著「不看僧面看佛面」的行為準則，勉強朝沈清冬笑了笑。笑容僵硬得很，嘴角的弧度像是用尺子量過的，不多不少。她清了清嗓子，聲音放軟了幾分：「茹姐兒跟老身鬧脾氣呢！你也是她表姐，她怎會不認識你？小時候你們還一起玩過的。你這個當姐姐的，莫要跟她一般計較。」

　　這話說得體面，挑不出毛病，可細品之下，處處都是毛病——把宋雅茹的無禮說成「鬧脾氣」，把沈清冬的擠兌說成「當姐姐的該讓著」，輕飄飄的，把所有的不是都推到了「小孩子不懂事」上。