沈清棠記得宋雅茹比自己小一歲還是兩歲。

　　她以前也經常來沈家走動，跟著大伯母串門子，跟沈清丹玩得好。

　　可她比沒腦子的沈清丹壞多了，總在人背後使絆子——偷偷踩你的裙擺讓你摔跤，往你的茶盞裡吐口水，在你坐的椅子上放釘子。

　　原主就吃過幾次虧，有苦說不出，告狀又沒人信。

　　沈清蘭目光在宋雅茹身上轉了一圈，又落在宋老夫人臉上，納悶道，：「她來這裡做什麼？就算為了陪宋老夫人，也不至於用個不懂事的小姑娘吧？宋家又不是沒有懂規矩的媳婦兒。」

　　「不懂事？」沈清棠輕笑一聲，那笑聲很輕，在冷風裡幾乎聽不見，卻帶著幾分瞭然，「怕是懂事的很。」

　　沈清蘭和沈清冬一聽便知道有貓膩，齊齊看向沈清棠，一個拉她的袖子，一個湊到她耳邊，異口同聲地問：「什麼意思？」

　　「若是我所猜沒錯，她們是來找寧王的。」沈清棠的聲音不高，可那兩個字從她嘴裡說出來，帶著一種說不清的篤定。

　　「寧王？」沈清蘭茫然四顧，目光從街口掃到巷尾，從送葬的隊伍掃到路邊的行人，看了個遍也沒看見季宴時的影子，「寧王可能會來這裡？」她頓了頓，又道，「就算來了，也該去找你，怎麼會找她們？」

　　沈清棠點頭，唇角勾起譏諷的弧度：「是啊！寧王怎麼會來這裡。她們也不過是來碰碰運氣。」

　　沈清蘭當了幾年的魏國公府少夫人，又比沈清冬年輕幾歲，心思更活絡。她把沈清棠的話在腦子裡過了一遍，再看向宋雅茹時，那目光就變了。她驚訝地睜大眼睛，聲音不自覺地揚高了幾分：「你的意思是，這姑娘是要給寧王自薦枕席的？」

　　沈清棠肩頭微聳，兩手一攤，露出一個無所謂的神情：「誰知道呢？也許是給秦少自薦枕席。反正除此之外，我想不明白那日在魏國公府，大伯母跟她娘家人打得幾乎要決裂，這會兒怎麼又演上相親相愛一家人了？」

　　若是旁人家，她或許會覺得是「家醜不外揚」——再大的矛盾，在外人面前也得裝出一副和睦的樣子。

　　但是在沈家和眾多姻親之間，早在沈家被流放時就已經沒有這樣的顧慮了，該翻臉的早就翻臉了，該斷交的早就斷交了，誰還顧著誰的面子？

　　更何況前幾日在魏國公府，大伯母和娘家人廝打在一起，那麼多人都是見證者，頭髮散了，衣裳撕了，罵人的話隔著幾條街都能聽見。

　　這會兒又上演母慈女孝，想讓人不多想都難。

　　如今的沈家，沒有讓宋家有利可圖的地方。官位沒了，家產散了，人脈斷了，就連沈清丹這個和親公主也死了。除了沈清棠的「兩條大腿」寧王和秦征之外還有什麼值得他們惦記的？

　　沈清冬掩唇驚呼，聲音從指縫裡漏出來，又尖又細：「她們瘋了吧？寧王也好，秦少也罷。怎麼可能會來這裡？」她說著，左右張望了一下，「人家想見清棠，什麼時候見不到？非得跑這種場合來？」

　　沈清蘭搖頭輕嘆，嘴角勾起一個譏諷的弧度：「大伯母跟我家關係不好，宋家跟我家更是不熟。除了這種場合，又有哪裡能見面呢？」

　　沈家不比以前了。很多宋家能去的場合，比如某府辦的賞梅宴、詩會之類的宴會……沈家多數不能去。

　　那些請帖壓根遞不到沈家門口，就算遞到了，沈家也沒有拿得出手的女眷去應酬。

　　錯過今日，別說寧王，就是沈清棠，也不是宋家人想見就能見到的。

　　沈清棠整日裡忙商場的事，出入都是馬車隨從，尋常人連她的面都見不著。

　　沈清冬一臉的不可思議，搖著頭，那腦袋晃得像撥浪鼓：「他們臉皮怎麼能這麼厚？該不會一會兒還會來找清棠吧？」

　　沈清棠望著已經移步過來的大伯母以及她母親和外甥女，輕嘆一聲，那口氣在冷空氣裡凝成一團白霧：「怕是會。」

　　不，一定會。

　　沈清棠話音才落，就見宋老夫人領著宋雅茹，在大伯母的陪同下，朝這邊走過來。

　　大伯母走在最前面，臉上掛著笑，那笑容僵硬得很，像是被人用線扯著嘴角往上拉。她身後的宋老夫人步子不緊不慢，腰闆挺得筆直，目光越過眾人，直直地落在沈清棠身上。

　　沈清蘭和沈清冬福身朝宋老夫人行了禮。一個彎腰，一個欠身，動作都不大，禮數到了就行。

　　沈清棠沒動。她站在那裡，雙手垂在身側，腰背挺得筆直，目光平靜地看著宋老夫人，不躲不閃，不卑不亢。

　　有魏國公府那一日的事，這會兒再裝和平沒有意義。那一日大伯母和宋家人在宴會上廝打，沈清棠雖沒動手，可事情說到底就是因她而起。

　　這事兒在場的人都看見了，宋家自然也清楚。

　　宋老夫人身邊那個姑娘也朝沈清蘭、沈清棠和沈清冬行了禮。她的動作倒是標準，腰彎得恰到好處，頭低得恰到好處，可那眼神不對——行禮的時候，眼珠子往上翻，偷看沈清棠的反應，被沈清棠逮了個正著，又飛快地垂下去。

　　姐妹三個人，都隻行禮沒說話。隻當宋老夫人路過，打個招呼。哪怕宋家在反方向，她們該往前走，宋家該往後走，兩撥人本不該在這裡碰上。

　　宋老夫人既然是有目的而來，雖惱沈清棠三人無禮——按輩分，沈清棠該叫她一聲外祖母，該主動問安，該笑臉相迎。可她面上不顯，還笑得十分慈愛。

　　隻是笑容掛在臉上，像戴了一張面具，眼角擠出幾道深深的紋路。

　　她朝沈清蘭點了點頭之後，愛憐的目光落在沈清棠臉上，上上下下地打量了一番，像在端詳一件待價而沽的貨物。

　　「你是清棠吧？」她的聲音又軟又黏，帶著幾分刻意的親熱，「幾年不見，你出落得越來越好看了！這標緻的模樣連我一個老婆子瞧著都喜歡。」