而喬念離開蕭衡的房間後，便又去看了沈越。

　　她來時，他正靠坐在窗邊的軟榻上，身上換了乾淨的素色衣袍，氣色比之前被蠱毒反噬時好了不少。

　　除了那一頭白髮，始終都沒有恢復之外，他看上去，已經無恙。

　　見喬念進來，沈越便擡手沏了一杯茶，送到了喬念的面前，「來了。」

　　聲音很淡，如同是在招呼著一位很是熟稔的朋友。

　　可明明，她們已經，無法再做朋友。

　　喬念在他對面的凳子上坐下，茶香裊裊，帶著一絲安撫人心的寧靜氣息。

　　她卻沒喝，也沒說話。

　　偌大的房間裡安靜下來，隻有清茶的霧氣在空氣中緩緩升騰、消散。

　　半晌，還是沈越先開了口，他擡手，指尖拂過自己垂落的一縷白髮，嘴角扯出一個無奈的弧度，聲音低沉：「這頭髮……怕是再也黑不回來了。」

　　語氣裡聽不出太多情緒，更像是在陳述一個既定的事實，帶著一種認命般的平靜。

　　喬念就這麼靜靜地看著他，好一會兒，方才端起茶盞來，抿了一口茶，放下，而後緩緩開口，聲音不高，卻清晰地傳入沈越耳中：

　　「藏書閣並未真的燒毀。」

　　沈越正欲端茶的手猛地頓在半空，整個人如同被施了定身術般僵住。

　　他緩緩擡起頭，難以置信地看向喬念，眼中充滿了震驚與困惑。

　　喬念迎著他的目光，繼續平靜地說道：「那日衝天的黑煙，燒的不過是堆在閣樓外的些許廢紙和陳年枯枝。真正的藏書閣，除了被煙熏黑了些外牆，內裡典籍，完好無損。」

　　沈越徹底愣住了，獃獃地看著喬念，彷彿一時無法消化這個突如其來的消息。

　　震驚過後，一種極其複雜的神色在他眼中翻湧，有愕然，有恍然，有一絲被戲弄的惱怒，但最終，卻奇異地化為一抹難以置信的、近乎荒誕的笑意。

　　他低低地笑了起來，笑聲起初有些乾澀，繼而變得順暢了些許，搖了搖頭，看著喬念，眼神裡帶著一種瞭然的探究：「呵……呵呵……原來如此……好一招攻心之計。所以，連阿九那碗粥……也是你算計好的？」

　　喬念卻緩緩搖了搖頭，語氣篤定：「阿九心思單純，她不會說謊，更不會刻意欺瞞。我並未讓她做任何事，她隻是找到我，問我能不能給你送些吃的，我點了頭，僅此而已。」

　　她頓了頓，看著沈越微微蹙起的眉頭，才繼續說道，語氣平和卻意味深長：「不過，我提前讓她『不小心』看到了影七他們搬運硝石和硫磺而已。」

　　所以，那日阿九來，對沈越說的所有的關切的話，都是真心的。

　　從頭到尾，算計沈越的人，就隻有喬念一個。

　　意識到這一點，沈越的笑容變得格外苦澀起來。

　　不知道，自己是該慶幸，還是該憤怒。

　　好一會兒，他的笑意才漸漸收斂，眼神也跟著沉靜了下來，內心深處卻仍舊翻湧著難以言喻的情緒。

　　他不再說話，隻是默默端起那杯早已溫涼的茶，一飲而盡，彷彿要壓下心頭的萬千波瀾。

　　房間內再次陷入沉默，卻不再是之前的緊繃，反而多了一種奇異的、塵埃落定後的平靜。

　　過了許久，喬念像是忽然想起了什麼，狀似無意地輕聲問道：「說起來，沈先生可知曉，阿九……其實是個女孩兒？」

　　「噗——咳！咳咳咳！」

　　沈越聞言，如同被一道驚雷劈中，猛地嗆咳起來，剛剛咽下的茶水險些噴出。

　　他驟然擡眸，死死盯著喬念，眼睛裡充滿了極緻的震驚和不可思議，彷彿聽到了天方夜譚：「你……你說什麼？！阿九是……女孩？！這怎麼可能！」

　　他腦海中瞬間閃過那個瘦小、沉默、總是低著腦袋、穿著寬大葯童服的身影。

　　那麼乾癟，那麼不起眼，聲音也是雌雄莫辨的沙啞……怎麼會是女子？

　　喬念看著他這副罕見的失態模樣，倒是輕輕笑了開來，語氣帶著一絲淡淡的感慨：「她自己藏得極好，心思也細。莫說是你，便是與她同吃同住多年的其他葯童，也無一人察覺，都隻當她是先天不足，才長得如此瘦小孱弱。」

　　沈越的眉頭緊緊皺了起來，臉上露出了明顯的不贊同甚至是懊惱的神色。

　　他沉默了片刻，才語氣生硬地說道：「我……並不知情。若是當初知道她是女孩，我絕不會出手救她，更不會帶她回谷。」

　　倒不是藥王谷有什麼特殊的規矩，隻是谷中到處都是男子，貿然收個女孩子進來，難免麻煩。

　　喬念聽了他的話，並不意外，隻是靜靜地注視著他，目光深邃。

　　好一會兒，她才緩緩開口，一字一句地，說出了最後那句話：

　　「那樣的話，就沒有今日的阿九，更沒有那碗……讓你最終決定出手救下藥王谷上下數百條性命的『白粥』了。」

　　話音落下，如同石子投入深潭，在沈越心中盪開層層漣漪。

　　他徹底怔住了，僵在原地，久久無言。

　　他當然明白喬念的意思。

　　什麼人該救，什麼人不該救，本就沒有標準答案。

　　或許在沈越眼裡，蕭衡不該救，『女孩子』阿九也不該救。

　　可若沒有阿九，自然也就沒有那碗看似尋常、卻恰好擊中他內心深處最後一絲柔軟的白粥，更沒有之後他信念崩塌、選擇解蠱救人的後續……

　　一切因果，環環相扣。

　　他一生精於算計，掌控欲極強，卻未曾想，最終撬動他堅固堡壘的，竟是一個他全然不知情的、小小的「意外」，一個他原本絕不會允許存在的「變數」。

　　沈越緩緩靠回軟榻，閉上了眼睛，遮住了其中翻騰的震驚、恍然、以及一絲難以言喻的、對命運弄人的嘲諷與疲憊。

　　看著沈越如此，喬念的聲音便緩緩冷了下來，「隻是藥王谷上下，多是男子，阿九一個女孩子，年紀越大，在谷中不方便的地方便越多，早晚，都是要被人發現的。」

　　沈越自然明白喬念的意思，於是，緩緩睜開了眼，「我會帶她離開。」