眼看著屋裡眾人的神情都有些悲傷，許村長搓了搓粗糙的大手，臉上擠出點笑模樣，話頭一轉：

　　「嗐，甭看剩下倆人，日子是難了點，可架不住年輕啊！水生那小子，身子骨養利索了，真是一把子好力氣！琳妹子呢，有文化，心氣兒也高。」

　　他咂摸咂摸嘴，像是回味啥好東西：

　　「倆人都是能幹的！琳妹子後來考上了鎮上小學的老師，捧著公家的飯碗哩！水生呢？記不得從前的事兒，可腦子一點不笨，手腳更麻利！地裡工分掙得足，還進了咱村狩獵隊！那傢夥，鑽林子打狍子、套野兔，一把好手！分肉的時候，他家那份兒總比別人厚實點兒！」

　　張嬸子也忍不住插嘴，嗓門敞亮：

　　「可不是嘛！那會兒日子是苦，可小兩口有商有量，勁兒往一處使，那小院裡，成天都飄著笑聲！我每次去也感覺樂呵得不得了！」

　　許村長連連點頭：

　　「對對！才三年！就三年功夫！兩口子硬是把原先住的那間，東倒西歪的茅草棚子給掀了！起了一水兒三間大瓦房！青磚到頂，老榆木的房梁！那叫一個氣派！在咱村可是頭一份兒！」

　　雷玉華聽得眼睛發亮，忍不住插話：

　　「村長叔，是不是就是剛才老許家不遠、山根底下那幾間？瞧著是比別家齊整！灰瓦頂兒，石頭牆基，遠遠看著就敞亮！」

　　「可不就是那兒嘛！」

　　許村長一拍大腿，臉上帶光，

　　「別看十幾年沒正經住人了，那地基打得深，鵝卵石都是從老河灘精挑細選挖來的，木頭也是上好的老榆木！再加上......」

　　他頓了頓，目光看向窗根下沉默的周柒柒，聲音放軟了些，

　　「柒柒丫頭懂事早，爹媽走後，她天天都去那院子轉一圈，拔拔草，掃掃灰，門窗該修的修都會找人幫忙修......所以啊，才沒顯著破敗。」

　　雷政委和周淑華飛快地對視了一眼。

　　周淑華一直攥著被角的手，不知不覺鬆了松，乾裂的嘴唇囁嚅著，像是想笑，眼淚卻又無聲地淌下來。

　　「建邦......」

　　她聲音沙啞，帶著哭腔，又帶著點奇異的驕傲，

　　「他從小就手巧，啥東西到他手裡都能擺弄好......」

　　她想起弟弟小時候用木頭給她削的小鳥，活靈活現。

　　「弟妹也是個好的，踏實能幹。」

　　雷政委輕輕拍了拍她的肩膀，沉聲接道：

　　「嗯，那房子我剛才也瞧見了，確實...兩口子蓋得用心，有本事。」

　　話雖短，分量卻重。

　　「然後呢然後呢？」

　　雷玉華聽得入了神，身子往前傾，追著問，

　　「舅舅舅媽有了新房子，後來呢？是不是就有了柒柒妹妹？」

　　「是嘍！」

　　許村長點了點頭，微微一笑，臉上的褶子都舒展開了，

　　「後來琳妹子就懷上了！水生那高興勁兒，見天咧著嘴笑！柒柒丫頭落生的時候，白白凈凈，隨了琳妹子，打小就招人稀罕！一家三口，日子過得那叫一個有滋有味！琳妹子教書，水生打獵種地，小院裡飄著飯香，柒柒丫頭在院子裡跑來跑去，銀鈴似的笑聲能傳老遠，滿村兒人都羨慕著呢！」

　　屋裡所有人的目光，不自覺地、齊刷刷地投向了窗根底下那個纖細的身影。

　　周柒柒依舊垂著眼睫，但嘴角卻也輕輕地向上勾了一下。

　　她的腦海裡，這段幸福生活的和回憶異常清晰。

　　那是原身短暫童年裡最無憂無慮、最幸福的時光，是支撐她走過後來無數艱難歲月的唯一光亮。

　　此刻，作為承載了這份記憶的人，周柒柒能清晰地感受到那份幾乎要滿溢出來的、純粹的幸福感。

　　而周淑華的目光此刻，也粘在周柒柒身上，貪婪地看著，彷彿怎麼也看不夠。

　　那目光裡有濃得化不開的疼惜，有失而復得的巨大慶幸，更有著深不見底的、無法言說的愧疚。

　　雖然這孩子現在不肯認她，連個眼神都不肯給，但這可是建邦的血脈啊！

　　是弟弟留在這世上唯一的念想，也是她現在......唯一的寄託了。

　　她胸口堵得厲害，又酸又脹，隻能死死咬著下唇，生怕自己控制不住，再哭出聲來驚擾了她。

　　雷玉華不忍心看母親這樣，一邊握著母親的手，一邊試圖轉移話題，問村長道：

　　「村長大叔，後來呢？舅舅舅媽那麼好，後來咋樣了？」

　　許村長臉上的笑一下子沒了，像被霜打蔫的茄子，重重嘆口氣：

　　「唉！老話說好人不長命啊！柒丫頭六歲那年，咱這地界兒鬧霍亂...」

　　他搓了把臉，聲音沉下去：

　　「水生兩口子，就那會兒去了趟鎮上，不知咋地就染上了！那可是要命的瘟病，誰不怕？沒人敢沾邊兒。兩口子把自己鎖在屋裡，就......就把柒柒丫頭往我家門縫裡一塞，讓我家幫忙照看著。」

　　屋裡空氣一下子凍住了。

　　那一年的霍亂，臨近的幾個村子都死了不少人，大家現在鄉下，都還心有餘悸。

　　許村長嗓子眼發哽，「沒幾天功夫，水生和琳妹子兩口子...人就沒了。」

　　雷玉華本意是想不讓母親那麼傷心，可沒想到，村長接下來要說的，卻是這個。

　　這個冰冷的消息，讓周淑華更傷心了。

　　可她這幾天已經哭的太多了，這會兒想哭都哭不出來，隻能閉著眼睛，死死咬住自己的牙。

　　屋子裡其他人也都露出了傷感的表情。

　　村長也掉了幾滴淚，他當年和水生差不多的年紀，關係也好著呢。

　　他伸出袖子擦了擦眼淚，接著說道。

　　「等我爹得了信兒，帶著柒柒趕過去，晚啦！就看見李桂香和許老蔫那兩口子，正吭哧吭哧往自家倒騰東西呢！水缸、櫃子、被褥、鍋碗瓢盆...周家那三間大瓦房，眼瞅著就剩個空殼殼！」

　　「呸！」

　　張嬸子啐了一口，火氣蹭地上來了，

　　「那倆黑心肝的！嘴裡還叭叭的，說水生兩口子咽氣前親口說的，家當全給他倆，柒丫頭也歸他們養！水生和琳妹子攢下的家底全都被他們搬走了，也就房子沒動，因為房子名義上是大隊的，她們動不了...」

　　雷玉華聽得直皺眉，剛才在院門口李桂香撒潑打滾裝暈那齣兒她可都看在眼裡呢！對他們家實在是沒好感！

　　她實在憋不住，急得直拍炕沿：

　　「這咋可能啊！舅舅舅媽那麼好的人，能瞧得上李桂香兩口子？村裡都沒人待見她們！咋會把柒柒妹妹交給她們撫養？這...這說不通啊！」

　　許村長苦著臉，粗糙的大手使勁搓了搓膝蓋，像是要把那份憋屈搓掉：

　　「玉華閨女，你當咱不納悶兒？誰信吶！可，可人家手裡捏著張紙！上面按著倆紅手印，血糊糊的，說是水生兩口子最後那口氣按下的！白紙黑字...紅手印，你說咋辦？」

　　村裡人就認這個。

　　張嬸子拍著大腿接上話，一臉的不忿加無奈，幫著解釋道。

　　「當時那情形......唉！霍亂啊，要命的瘟神！村裡人躲都躲不及，誰還敢往跟前湊？水生兩口子那房子又在山根底下，獨門獨戶，離村裡遠著哩！實在沒法子了，叫天天不應，叫地地不靈！能指望的，隻有李桂香兩口子！」

　　她喘了口氣，瞅了眼窗根下低著頭的周柒柒，聲音低了些：

　　「那會兒...許樹那小子，倒是常去找柒柒丫頭玩，倆孩子年紀差不多,興許...興許水生兩口子病糊塗了，看許樹在跟前晃悠，想著把孩子託付給『熟人』？再一個,」

　　張嬸子撇撇嘴，帶著點嘲諷：

　　「李桂香和許老蔫那家子，那會兒窮得叮噹響，沒少腆著臉來周家打秋風！借米借鹽的，水生兩口子心善，抹不開面兒，十回有八回都給了，興許...興許水生他們臨了，還指望這倆黑心肝的，能看在往日那點『恩情』上，對柒柒丫頭好那麼一星半點呢？」

　　當年，她們都不在跟前，也不知道為什麼水生兩口子就把柒柒交給許老蔫家了，可水印都按了，也是沒法子。

　　她越說越氣，手指頭恨不得戳到隔壁去：

　　「可是她們倆哪兒知道，這一家子用他們的錢蓋了新房子，過上好日子了，剛開頭那半年，那兩個人混賬東西還裝裝人樣，給柒柒丫頭吃口飽飯，穿件囫圇衣裳。

　　沒過多久，原形畢露了！

　　完全把柒柒當丫鬟使喚了，家裡活兒全是柒柒的，餵雞餵豬、打水劈柴、刷鍋洗碗！

　　大冬天，丫頭手凍得跟紅蘿蔔似的裂口子，還得去冰窟窿眼兒砸水！

　　吃？剩飯剩菜都輪不上熱乎的！

　　許樹那小王八蛋吃雞白，許棗那丫頭吃蛋黃，柒柒呢，就眼巴巴瞅著蛋殼！」

　　幾個上了年紀的村民也跟著點頭嘆氣：

　　「是咧是咧，造孽啊......」

　　「咱看著心疼，偷偷塞半個窩頭、一把炒豆子，回頭讓李桂香瞅見，指桑罵槐不說，關起門來，柒柒丫頭指定又得挨頓掐！」

　　「沒法子啊，名分上，她是許家的人，還是許樹的童養媳......」

　　聽到這些，周淑華渾身篩糠似的抖，眼珠子瞪得血紅，死死摳著身下的褥子，指甲縫裡都泛了白，牙關咬得咯咯響，喉嚨裡發出嗬嗬的怪聲，像要撲出去撕咬的野獸。

　　雷政委也是臉色鐵青，他一把按住周淑華亂抖的肩膀，手背青筋都暴起來了。

　　雷玉華早就捂住了嘴，眼淚珠子斷了線似的往下滾，心裡難受的要命。

　　而周柒柒，她依舊垂著頭，看不清表情。

　　如果幸福能感同身受，那麼痛苦就更是如此了。

　　她腦子裡十幾年的灰暗生活，帶給了原身不可磨滅的傷害，完全把原身的心靈摧殘的不成樣子了。

　　她心裡難受的緊，擱在膝蓋上的手，指尖死死摳進掌心，掐出幾個深紅的月牙印。

　　沈淮川下頜線綳得老緊，他挪了半步，高大的影子幾乎把周柒柒整個罩住。

　　伸手，把她那隻快掐破皮的手輕輕掰開，裹進自己滾燙粗糙的大手裡，捏了捏。

　　「別掐自己了，要掐就掐我。」

　　氣氛一度跌倒谷底。