祝紅玉的目光在他臉上流連，像是要將他的模樣牢牢記住。

　　片刻後她才緩緩開口，費儘力氣將藏在心中許久的話說出來。

　　「夫君，這一輩子……能……嫁給你……真好……」

　　裴明鏡喉頭猛地一哽，眼眶驟然發熱。

　　他張了張嘴想說「能娶你是我之幸」，卻發現喉嚨被什麼堵著，說不出話來。

　　他隻能更緊地握住她的手，用力點頭。

　　「就是……開頭有點難。」祝紅玉喘了口氣，眼神飄遠，像是回到了許多年前。

　　「那時……你我……像隔著條河。你在這頭……我在那頭……各自守著……那份成婚前的約定。」

　　裴明鏡的眼淚終於毫無徵兆地滾落下來，滴在兩人交握的手上。

　　「對不住……」他聲音沙啞得厲害，帶著濃重的鼻音，「是我太愚鈍，讓你等了那麼久。」

　　祝紅玉輕輕搖頭，笑意深了些，眼裡有微弱的光：「等得值。後來……不是都好了麼？我們有四個孩子……他們都好好的。」

　　她頓了頓，氣息更弱了，目光卻依舊緊緊鎖著他：「下輩子……裴明鏡……」

　　「嗯？」裴明屏住呼吸，將耳朵湊得更近。

　　「下輩子……」祝紅玉用盡最後的力氣，聲音輕得像羽毛。

　　「你別……再那麼晚了。別等我……跟別人定了親，鬧了笑話……你才來。」

　　她眼中泛起一點狡黠又溫柔的水光，一如少女時：「你要……早一點。在我最好的年紀……就找到我，娶我。我們……不要什麼協議了……就要……就要一開始……便兩心相許……好好相愛……像話本裡寫的那樣……」

　　話音漸低，終至無聲。

　　那雙注視了他一生的眼睛，緩緩地、戀戀不捨地，合上了。

　　握在裴明鏡掌中的手徹底失去了最後一絲力氣，軟軟地垂落。

　　「阿玉……阿玉……」裴明鏡低聲喚著，一遍又一遍。

　　可是卻再也沒有了回應。

　　窗外呼嘯而過的北風捲起枯枝上的殘雪，發出簌簌的聲響。

　　裴明鏡保持著傾身的姿勢，許久許久。

　　眼淚無聲地流淌，浸濕了衣襟，也浸濕了兩人交握的手。

　　他沉默地流淚，彷彿要將這一生鮮少流過的淚，一次流個乾淨。

　　不知道過了多久，裴明鏡才緩緩直起身。

　　他用帕子輕柔地擦去祝紅玉臉上最後一點淚痕，又替她仔細掖好被角，彷彿她隻是睡著了。

　　然後，他俯下身在她已經冰涼的額頭上印下深深一吻。

　　他對著那張安詳的睡顏，一字一句鄭重起誓：「好。我答應你。」

　　「下輩子，我一定早早找到你。在你最好的年紀，在你遇見任何人之前。」

　　「沒有協議，沒有各取所需，也沒有那些亂七八糟的阻隔。」

　　「我們一開始就好好相愛。把這一輩子虧欠你的花前月下、甜言蜜語都補上。」

　　「阿玉，等我。」

　　隨後，他喚來一直守在外間的丫鬟，讓她將幾個孩子都找來，他有事情要吩咐。

　　不多時裴家的孩子們都到齊了。

　　裴明鏡拄著拐杖慢慢走了出來。

　　他的目光緩緩掃過每一個兒孫的臉，在眉眼酷似祝紅玉的長孫裴開霽臉上多停留了一瞬。

　　隨後才緩緩開口：「你們母親累了一輩子，如今總算能歇下了。」

　　隻這一句話，眾人便明白了。

　　母親/祖母走了。

　　幾個女兒兒媳落下淚來，捂著嘴努力剋制著哭聲。

　　裴明鏡頓了頓，看向裴曜：「喪儀之事，曜兒按制操辦便是。不必過分鋪張，也不必驚動太多人，」

　　裴曜含淚用力點頭。

　　「舒兒，嵐兒，暘兒。」他又看向幾個孩子。

　　「往後各自珍重。你母親最記掛的便是你們平安喜樂。」

　　裴映舒已是泣不成聲，裴映嵐更是撲到父親抱著他的胳膊哀哀哭泣，裴暘哽咽得說不出話，隻會一個勁地點頭。

　　裴明鏡伸手輕輕撫了嵐兒的頭頂，像她小時候那樣，動作卻緩慢了許多。

　　然後，他看向那幾個望著他、眼神懵懂又害怕的曾孫輩，擠出一絲溫和的笑意：「莫怕。你們曾祖母隻是去遠行了。往後，要聽你們爹娘的話。」

　　最後，他的目光重新落回長子裴曜身上：「曜兒，這個家往後便交給你了。守住它，也照顧好家裡的所有人。莫要辱沒了衛國公府的門楣。」

　　裴曜跪倒在地，哽咽道：「父親放心，兒子定不負所托。」

　　裴明鏡點了點頭，彷彿了卻了最後一樁心事。

　　他揮了揮手，聲音透出濃濃的疲憊：「都出去吧。今夜讓我單獨陪陪她。」

　　兒孫們縱然萬般不舍，見他神色堅決也不敢違逆，隻能一步三回頭哭著退了出去，輕輕掩上了房門。

　　屋內重新恢復了寂靜，隻剩下床榻上永遠沉睡的祝紅玉和床邊燭光下形單影隻的裴明鏡。

　　裴明鏡沒有立刻回到床邊，而是慢慢走到屋角的紫檀木櫃前打開一個上了鎖的小抽屜。

　　裡面放著兩個小巧的白瓷瓶。

　　一瓶是太醫開的安神丸，另一瓶是他前些日子就悄悄備下的。

　　他知道這一回阿玉或許挺不過去了。

　　阿玉若不在，他這漫長餘生該如何獨活。

　　等到那一日，他定要隨阿玉離去。

　　隻是他沒想到，這一天來得那麼快。

　　他拿起那個沒有任何標記的瓶子倒出一粒烏黑的藥丸，放在掌心看了看。

　　然後走到桌邊提起小火爐上一直溫著的葯壺。

　　裡邊是太醫為祝紅玉開的最後一份參湯，她隻喝了一小口。

　　他將藥丸放進空碗裡，又緩緩將溫熱的參湯倒了進去。

　　藥丸很快溶化，了無痕迹。

　　他端著碗回到床邊坐下。

　　一手端著碗，另一隻手再次握住了祝紅玉已經冰冷僵硬的手，緊緊包裹住。

　　「阿玉。」他低聲喚道，聲音溫柔得不像他自己。

　　「你等等我。說好了的，下輩子我去找你。這輩子你走慢些，我怕跟丟了。」

　　說完，他仰頭將碗中混著藥丸的參湯一飲而盡。

　　苦澀的滋味在口中蔓延開來，他卻恍若未覺。

　　放下碗，他脫去外袍和鞋襪，如同往常無數個夜晚一樣小心翼翼地在她身側躺下。

　　他將她冰冷的手貼在自己依舊溫熱的胸口，另一隻手則輕輕環住她消瘦的肩膀，二人相擁而眠。

　　床頭的燭火「噼啪」一聲爆開一朵小小的燈花，又迅速黯淡下去。