營帳裡。

　　高毅將今日的任務簡潔地彙報了出來。

　　「啟稟王爺，末將奉命清剿城外北蠻散兵，今日共派出三支小隊，搜尋了拒北山以南的五個村落區域。」

　　「共遭遇並全殲北蠻散兵八隊，約百餘人，奪回被搶糧草牲畜若幹，已就近分發給尚未逃離的百姓。」

　　「然而，在清剿最後一隊時，我發現了一件事。」

　　說到這，他有些遲疑，眉頭緊緊鎖住。

　　謝翊寧察覺到了高毅語氣中的異常，蹙眉追問：「什麼事？」

　　「末將感覺最後遇上的那一隊，和之前剿滅的七隊……」高毅斟酌著用詞，「不像是一路人。」

　　「不像一路人？什麼意思？」

　　高毅理了理思路，緩緩開口：「回王爺，主要有三處不同。」

　　「第一，他們的裝備截然不同。先前那些散兵穿著皮襖，拿著彎刀骨箭，與以往遇上的北境蠻子無異。」

　　「但最後一隊約十人，雖然也是北境將士的打扮，但內裡同樣穿了深色的棉甲，兵刃也全是精鐵打造的統一制式馬刀，還配了強攻和弩箭。」

　　「第二，他們的行為目的不同。前七隊蠻兵行動散漫，隻顧燒殺搶掠，目光短淺。而最後一隊，他們紀律嚴明，舉止頗有章法，像是在執行某種任務。」

　　「末將發現他們時，他們並非在搶劫，而是在仔細勘察地形，繪製地圖。小隊首領手中拿著的是羊皮製成的精細地圖。」

　　「第三，戰鬥力與反應不同。」高毅語氣變得愈發凝重。

　　「之前那些蠻兵一衝就散，斬殺他們不費吹灰之力。而最後一隊，遭遇突襲時毫不慌亂，立刻結陣自保，相互掩護，戰力遠勝前者。」

　　「尤其是他們的領隊，武功路數刁鑽狠辣，末將也是費了些力氣才將其擊殺。但最後還是讓他們跑走了三個人。」

　　說到最後，高毅有些羞愧。

　　竟然讓北境蠻子活著從自己手底下跑了。

　　謝翊寧聽完立刻就反應過來了。

　　高毅他們最後遇到的是一支精銳、專業、目的明確的特殊小隊，絕非尋常北境小卒。

　　忽然，他腦海裡靈光一閃，浮現了一個名字。

　　謝翊寧不假思索道：「賀蘭淵！」

　　高毅一愣，隨即也反應了過來。

　　那群人很可能是賀蘭淵的親衛，所以武功要比普通士卒高得多。

　　如果他們真的是北境親王賀蘭淵的人，那他本人很可能已經秘密抵達前線了。

　　「王爺猜測得很有道理，末將也認為很可能是賀蘭淵來了。」高毅贊同地點了點頭。

　　兩人閑談時，棠雲婋也已經把頭髮烘乾，重新換上了親衛的衣裳，女扮男裝來到了隔壁營帳。

　　聽到這話，她忍不住詢問：「賀蘭淵怎麼了？」

　　謝翊寧正想關心她頭髮有沒有弄乾，他聽嬤嬤說過，若是頭髮不弄乾，日後會頭疼的。

　　但看到高毅在，他又硬生生將關心的話咽了回去。

　　「高統領今日遇見了一支奇怪的隊伍。」謝翊寧三言兩語地將先前的情況說了一遍。

　　棠雲婋眉頭微微擰了起來。

　　如果賀蘭淵真的也來了前線，那麼霍將軍的失蹤，大概率和他脫不了幹係。

　　可鬼哭隘那邊霍開陽已經領人去搜了兩遍，都沒有找到人。

　　如今下了雪，山裡更不好找人了。

　　如果霍將軍在賀蘭淵手上，他們會把人藏在哪裡呢？

　　「高統領，你們今日是在哪裡撞見那支不同尋常的小分隊的？」棠雲婋開口詢問。

　　「在拒北山往西約三十裡，一個叫野狼谷的地方。」高毅指了指沙盤上的方位。

　　「野狼谷。」棠雲婋無意識地重複著這個名字，腦中飛速回憶著這片區域的地形圖。

　　鬼哭隘、拒北山、野狼谷……

　　她猛地擡起頭：「不對！他們的目標可能不是野狼谷。高統領，你方才說他們在繪製地圖？」

　　高毅半眯著眼眸回憶了一下，重重點頭：「是，他們的領隊手中確有羊皮地圖，正在標註。」

　　而後他有些惋惜道：「隻可惜那地圖最後被他們最後的活口給帶走了。」

　　棠雲婋略一思索，斬釘截鐵道：「野狼谷地勢相對開闊，並非絕佳的隱匿之所。他們若真是賀蘭淵的精銳，勘察地形必然是為了接下來進攻大虞和藏匿賀蘭淵的蹤跡。」

　　棠雲婋的語速越來越快，直接拿著桌上的紙筆畫起了路線圖。

　　「鬼哭隘是絕地，拒北山是主戰場，野狼谷是通道。」

　　「那麼在這三者之間，或者，附近……」

　　棠雲婋喃喃自語中，忽然想起了一個地方。

　　一個被許多人遺忘的險惡之地。

　　「隱霧窟。」她脫口而出。

　　「那是什麼地方？」高毅有些疑惑。

　　他怎麼不知道還有這麼一個地方。

　　「隱霧窟地形比鬼哭隘更為險峻複雜，入口隱蔽，常年有大霧。」

　　「兩側是萬丈峭壁，僅有一線天可通入內，易守難攻到了極緻。且洞內有暗河水源，足以支撐少量人馬長期隱匿。」

　　棠雲婋一邊說一邊畫了出來。

　　「最重要的是它恰好位於鬼哭隘側後，若從那裡出發，既可快速抵達鬼哭隘設伏，又可監視拒北山動向。」

　　「賀蘭淵若真來了，這裡是絕佳的藏身指揮之所！」