「何意？」竇淑容冷笑一聲，索性攤牌。

　　「我兒落水昏迷不醒，藥石罔效。玄空寺玄苦大師親批唯有八字相合的女子入門沖喜方能救他性命，興旺家宅。而祝紅玉的八字便是那大師親指、上天註定的良配，這是救我兒的唯一生路！」

　　她站起身居高臨下地俯視著臉色慘白的祝夫人，語氣森然：「永昌伯府的親事？不過是在議而已，庚帖未換，便不作數。」

　　「我今日把話放在這裡，你祝家的女兒我衛國公府娶定了。你若識相便乖乖應下，我自會風風光命人去迎娶，你女兒便是闆上釘釘的未來的國公夫人，你祝家也能攀上高枝。你若不應……」

　　她頓了頓，眼中威脅之意畢露：「就別怪我不講情面。你夫君的前程，你祝家在京中的日子，恐怕就沒那麼順當了。至於永昌伯府，你以為他們會為了一個還未過門的兒媳跟我衛國公府對著幹嗎？」

　　祝夫人聞言隻覺得一股寒意從腳底直衝頭頂，渾身血液都彷彿凝固了。

　　她終於明白了今日赴宴的不安從何而來。

　　向來眼高於頂的衛國公夫人又為何會看上她的女兒。

　　合著是要拿她的紅玉去沖喜，去當藥引子？

　　巨大的憤怒與恐懼交織，讓她渾身發抖。

　　她猛地站起身，顧不得什麼利益尊卑，怒斥道：「國公夫人，您這是強逼！我女兒是人，不是物件！她的婚事豈能由什麼沖喜之說決定？您的要求，恕難從命。」

　　「由不得你。」竇淑容厲聲喝道，「你今日答應也得答應，不答應也得答應。否則，咱們走著瞧。」

　　祝夫人氣得眼前發黑。

　　這人好生不講道理！

　　她強撐著最後一絲力氣，對著竇淑容行了一個僵硬無比的禮，聲音決絕：「國公夫人的美意我們祝家消受不起。告辭！」

　　說罷她不再看竇淑容那扭曲猙獰的臉色，命人去將祝紅玉尋回，母女二人雙雙離去。

　　「好！好得很！」竇淑容看著她的背影，氣得胸口劇烈起伏。

　　一把將桌上的茶壺杯盞盡數掃落在地，瓷器碎裂聲刺耳響亮。

　　「給臉不要臉，敬酒不吃吃罰酒！」她咬牙切齒，眼中寒光閃爍。

　　「既然軟的不行，那就別怪我動用硬的了。祝紅玉，你嫁也得嫁，不嫁，也得嫁！」

　　想到這，竇淑容當即命人備馬車，她要入宮去求太後賜婚。

　　*

　　祝紅玉被丫鬟急匆匆地從花園叫回來，看到娘親鐵青的臉色不由有些疑惑。

　　上了馬車，沒了外人，她趕忙握緊了娘親的手溫聲詢問：「娘，發生什麼事了，你臉色怎麼那麼難看？可是那衛國公夫人給您氣受了？」

　　祝夫人聽到女兒關心的話，眼眶泛起了一抹熱意。

　　她緊緊攥著女兒的手，看著女兒姣好而略帶疑惑的面容，又想到國公夫人那惡毒的話和森然的威脅，喉頭一陣發緊。

　　她咬牙切齒道：「衛國公府真是欺人太甚！」

　　她再也忍不住，將花廳中竇淑容如何先是以世子正妻之位利誘，被拒後如何圖窮匕見，道出沖喜真相，還有最後赤裸裸的脅迫一五一十地告訴了女兒。

　　說到最後，她已是氣得渾身發抖，眼淚在眼眶裡打轉：「她竟是要拿你去沖喜。拿我活生生的女兒去當那救她兒子的藥引子。我呸！什麼國公夫人，什麼未來尊榮，這是要推我兒進火坑啊！」

　　祝紅玉聽著心也一點點沉了下去。

　　裴明鏡昏迷不醒？沖喜？

　　這消息如同冰水澆頭讓她瞬間清醒，卻又陷入更大的疑惑當中。

　　她腦海中浮現出先前那幾本精心包裹在珠花首飾裡的畫冊和話本子。

　　那樣投其所好，那般迂迴曲折，背後之人若真是裴明鏡，他怎麼可能是一個昏迷不醒、需要衝喜救命的人？

　　除非這「昏迷不醒」本身就是個幌子？

　　或者送書的人根本就不是裴明鏡？

　　但裴蕪那單純的模樣不似作偽，她口中的「大堂兄」也的確指的是裴明鏡。

　　難不成裴明鏡在昏迷前就安排好了？

　　還是說國公府內另有他人借了裴明鏡的名頭行事？

　　疑竇叢生，像一團亂麻纏在心頭。

　　「娘，您先別急。」祝紅玉壓下翻騰的思緒反手握住母親冰涼的手，用力握了握。

　　「女兒覺得，此事蹊蹺甚多。那裴明鏡當真昏迷不醒了嗎？若真如此，今日那些書冊……」

　　「現在哪還有心思想什麼書冊！」祝夫人急得眼淚落了下來。

　　「無論那裴明鏡是真昏迷還是假昏迷，竇淑容要你去沖喜是真的！她那副嘴臉你是沒看見，若我們不答應，她是真敢對你父親、對我們祝家下手的。衛國公府勢大，我們如何抗衡？」

　　看著母親驚慌失措、淚流滿面的樣子，祝紅玉的心狠狠一揪。

　　她知道母親的擔憂並非空穴來風，衛國公夫人那種高高在上、順我者昌逆我者亡的性子，說到做到的可能性極大。

　　「娘，您別怕。」祝紅玉抽出帕子，輕柔地替母親拭淚，眼神卻漸漸堅定起來，

　　「天無絕人之路。竇淑容再橫，這婚事也並非她一人說了算。父親尚未知曉，永昌伯府那邊也還未正式回絕。我們未必沒有轉圜的餘地。」

　　她頓了頓，腦中飛快盤算：「當務之急，是立刻回去將此事原原本本告知父親。父親在朝為官，總能有些門路。至少先查清楚國公府究竟意欲何為，那裴世子的病情是真是假。」

　　祝夫人聽了，勉強止住淚，連連點頭：「對，對！告訴你父親！讓他趕緊想法子！我們這就回去！」

　　然而天不遂人願。

　　祝夫人一回府急匆匆便往正院去尋夫君祝禱，卻被告知老爺今日有緊要公務在身，被上司留住了，恐怕深夜方能回府。

　　「這可如何是好，如何是好啊！」祝夫人在廳堂裡急得團團轉，剛剛升起的一點希望又瀕臨破滅。

　　祝紅玉看著母親焦急無助的模樣，再想到竇淑容那勢在必得的威脅，知道等待父親歸來或許真的來不及了。

　　她必須做點什麼，搶在國公府發難之前將事情敲定。

　　一個大膽的念頭在她心中迅速成形。

　　她要去找邱彥之，讓他明日就請人來提親，徹底將兩人的婚事定下。

　　衛國公夫人再強硬，也不能搶一個有婚約的女子當兒媳吧？