「好個老騙子！」「把鐵塔當猴耍了！」漢子們笑得前仰後合。鐵塔黑著臉從箱子裡爬出來，拍打著身上的土，狠狠瞪了那還在嘿嘿笑的老頭一眼，自己卻也忍不住咧了咧嘴。

　　嚴夫人看著鐵塔的窘樣，再看看那得意洋洋的老頭，緊繃的神經鬆弛下來，竟也噗嗤一聲笑了出來，連日來的憂懼似乎都被這粗劣卻充滿智慧的戲法驅散了不少。嚴小公子更是樂得在母親懷裡打滾。

　　油燈的火苗跳躍著，映著一張張被驚險、懸疑和歡笑輪番洗禮的臉。空中飛人的餘悸還在，魔術的謎底已被粗糲地揭開。

　　沒有精巧的機關，沒有華美的道具，隻有北境人用命拼出來的膽魄，和用生活磨出來的狡黠智慧。在這風雪圍困的冬夜，這簡陋的戲檯子，用它的鑼鼓、繩索、破布和木箱，上演著比任何精緻戲園都更鮮活、更接地氣的悲歡與驚奇。貓冬的日子，在這混雜著汗味、煙味、驚嘆聲和鬨笑聲的煙火氣裡，變得滾燙而生動。

　　散場時，風雪依舊。人們裹緊衣裳鑽進黑暗，嘴裡還在熱烈地爭論著飛人那一抓的驚險，嘲笑著鐵塔鑽箱子的狼狽，猜測著下一個魔術會變點啥。

　　趙老蔫深一腳淺一腳地往家走，嘴裡難得地哼起了荒腔走闆的調子，是《白蛇傳》裡許仙的唱段。嚴大人扶著嚴夫人，嚴小公子騎在父親脖子上，興奮地比劃著空中飛人的動作。嚴夫人擡頭看看丈夫，再看看兒子，臉上帶著風雪也吹不散的、暖融融的笑意。

　　戲檯子裡的油燈熄了，留下松木的清香和雜耍道具散落的氣息。角落裡的黑熊又打起了呼嚕。馴熊的漢子靠著柱子，眯眼聽著外面風雪裡漸漸遠去的喧鬧人聲，粗糙的臉上，也露出了一絲不易察覺的滿足。

　　戲檯子的油燈熄了，人聲散盡，風雪立刻填滿了空寂。松木柱子還殘留著汗味、煙味和熊臊氣，混在冰冷的空氣裡。

　　馴熊的漢子緊了緊皮襖領子，腳邊那黑熊已蜷成個毛團，鼾聲悶雷似的滾在空蕩蕩的台闆上。他拖著鐵鏈，咣啷咣啷，牽著那溫順下來的龐然大物，深一腳淺一腳鑽進村巷的黑暗裡。雪粒子打在臉上，硬邦邦的。

　　村巷裡卻還飄著零星的喧鬧。看完雜耍魔術的興奮勁兒沒散，人們縮著脖子頂著風，三五成群地走，嘴裡呵出的白氣混著唾沫星子：「那老騙子！把鐵塔耍得團團轉！箱子底下那窟窿眼兒，神不知鬼不覺！」

　　「神個屁！鐵塔鑽進去那會兒，我就瞅見那底闆松垮垮的！老傢夥踹那兩腳，就是暗號！」

　　「飛人才叫險！真怕他倆撞柱子上，腦漿子都濺出來！」

　　「怕啥？沒瞅見那繩子？甩得多準！那是拿命練出來的本事！」

　　「還是孫猴子帶勁！明兒再演一回，讓俺家小子也翻個跟頭！」

　　「翻跟頭？摔掉門牙你哭都來不及！不如跟我學耍刀！」

　　「耍刀？你那三腳貓，別把自己手指頭旋下來！」

　　粗嘎的笑罵聲在風裡忽高忽低。

　　嚴大人抱著早已睡熟的嚴小公子，嚴夫人緊緊挨著丈夫，裹得隻剩一雙眼睛露在外面。腳下的雪咯吱作響，深一腳淺一腳。

　　剛才戲檯子裡那股滾燙的煙火氣，此刻被凜冽的寒風一激，散得飛快，隻剩下刺骨的冷鑽進骨頭縫。嚴小公子夢裡還在咂嘴嘟囔：「熊……飛……」嚴夫人聽著，心頭那點被戲法逗起的暖意，又被風雪颳得七零八落。

　　她忍不住又往丈夫身邊縮了縮，聲音悶在厚厚的圍脖裡：「這北境的風，真跟刀子似的……鑽心。」

　　「刀子也得受著。」嚴大人聲音不高，穩穩地穿透風聲，「比刀子更冷的，是人心。」他想起京城那些冰窟窿似的眼神，想起案頭堆積如山的、指桑罵槐的彈劾文書，抱著兒子的手臂下意識緊了緊。嚴小公子不舒服地扭動一下，又沉沉睡去。

　　嚴家的小院門吱呀一聲推開，風雪立刻卷著雪沫子撲進來。屋裡，燒得正旺的炕頭成了唯一的救贖。

　　嚴夫人手忙腳亂地解開兒子裹得嚴嚴實實的皮裘，把他塞進早就暖好的被窩裡。小傢夥小臉紅撲撲，睡得像隻小豬。

　　嚴夫人自己卻凍得手指僵硬，哆嗦著半天解不開厚棉襖的盤扣。嚴大人默不作聲地走過來，粗糙的手指有些笨拙，卻穩穩地幫她解開了難纏的扣絆。

　　屋裡隻點了一盞小油燈，光線昏黃。竈膛裡封著的火炭透出暗紅的光，烘著炕席。嚴夫人脫掉沾滿雪水泥污的沉重棉鞋，冰冷的腳趾一碰到滾燙的炕席，激得她「嘶」了一聲。

　　隨即一股洶湧的暖流順著腳底闆直衝上來，凍僵的身體像雪人見了太陽，從裡到外一點點化開、鬆弛。她長長地、無聲地籲出一口氣，僵硬的後背終於軟了下來，靠在摞起的被褥卷上。

　　「那熊……」她盯著油燈跳動的火苗，像是自言自語，「那麼大的爪子，看著能把人撕碎了……竟真乖乖舔那漢子的手？」

　　她想起黑熊眯起小眼睛呼嚕嚕的樣子，想起漢子粗糙的手在熊頭上揉搓時那種奇異的信任感。這畫面衝擊著她江南帶來的、對猛獸根深蒂固的恐懼和疏離。

　　「還有那飛人……繩子要晚甩一瞬，人就……」她沒說完，打了個寒噤，不知是冷的還是後怕。

　　嚴大人脫下官靴，盤腿坐上炕頭，就著油燈的光，拿起炕桌上那捲翻了一半的書，卻沒看。他的目光落在妻子被炕火映得微微發紅的側臉上。「北境人，」他緩緩開口，聲音低沉，「活得像石頭縫裡的草。

　　風雪是刀子，野獸是鄰居。不把命攥在手裡，不把那點本事練到骨頭裡，熬不過冬天。訓熊也好，飛索也好，看著是玩命的把戲，實則是他們活命的本錢。」

　　他頓了頓，想起季如歌那雙平靜又銳利的眼睛，「在這裡，能讓人吃飽穿暖、活得像個人的地方，就是好地方。戲檯子的熱鬧，是血汗裡熬出來的甜味。」