王栓柱的筐裡還剩三個凍柿子，一個凍梨。他數了數懷裡那十幾個銅闆，離三十文還差得遠。心像被一隻冰冷的手攥緊。

　　他蹲在筐後，不敢看油氈棚那邊。疤臉工頭的鐵尺影子，在凍硬的地面上拖得很長。

　　「丙七！王栓柱！」疤臉工頭的聲音像鞭子抽過來，「磨蹭什麼！交錢！」

　　王栓柱猛地站起身，腿有些發麻。他攥著那十幾個銅闆，走到油氈棚前，低著頭，把銅闆一枚一枚放到冰冷的桌面上。銅闆撞擊桌面，聲音微弱。

　　「三十文。」賬房眼皮都沒擡。

　　「差…差十四文…」王栓柱聲音乾澀，「今天…還沒賣夠…」

　　賬房終於擡眼，瞥了下桌上那堆小錢，又看看王栓柱胸前掛著的木牌，嘴角向下撇了撇：「牌子押金二十文，扣了抵今天的攤位費。」

　　他拿起筆，在賬本上「丙七」後面畫了個圈，又寫上「押金抵」。旁邊抱著賬本的孩子立刻在另一本冊子上記下。

　　王栓柱渾身一僵，手下意識捂住胸口的木牌：「牌子…牌子扣了？」

　　「不然呢？」賬房冷冷道，「明天想擺攤，重新交押金領牌子。沒錢？這格子有的是人等著。」他下巴朝後面排隊的幾個攤販揚了揚，那幾人目光躲閃。

　　疤臉工頭鐵尺敲在王栓柱腳邊的凍土上：「杵著擋路？滾開！」王栓柱被推搡到一邊，眼睜睜看著賬房拿起他那塊還帶著體溫的木牌，隨手丟進桌下一個敞開的木盒裡。木牌撞擊盒底，發出空洞的響聲。

　　王栓柱失魂落魄地回到自己的格子，蹲下。那三個凍柿子和一個凍梨，在筐底顯得格外刺眼。他媳婦抱著孩子不知何時來了，默默蹲在他旁邊，把孩子摟緊了些。

　　「牌子…沒了？」她聲音很輕。

　　王栓柱沒說話，把頭埋進膝蓋。賣烤土豆的漢子收攤路過，陶罐裡的錢沉甸甸的。他看了王栓柱一眼，腳步沒停，哼著小曲走了。

　　暮色沉沉。攤販們陸續收拾東西離開。油氈棚下，賬房鎖好沉重的錢箱，抱著賬本走了。疤臉工頭拎著鐵尺，帶著幾個雜工開始巡查格子，檢查地面是否乾淨。一個賣野兔的漢子走得急，地上留了幾根兔毛和一點血漬。

　　「丙三號！李二狗！」疤臉工頭鐵尺一指，「牌子拿來！」

　　李二狗慌忙掏出木牌遞過去。疤臉工頭看也不看，丟給身後的雜工：「押金扣光！明天不用來了！」李二狗如遭雷擊，僵在原地。雜工粗暴地把他推到一邊。

　　王栓柱麻木地看著，抱起空筐，拉著媳婦往回走。孩子趴在她背上睡著了。路過李二狗時，那漢子正抱著頭蹲在地上，肩膀無聲地聳動。

　　王栓柱的腳步頓了頓，最終還是低著頭，從旁邊繞了過去。

　　丙字區排屋亮起點點昏黃的油燈光。王栓柱家的小屋裡，炕燒得溫熱。孩子睡熟了。王栓柱媳婦坐在炕沿，借著油燈光，拆著一件破得不能再補的舊襖子，想拆出點棉絮給孩子絮雙厚襪子。

　　王栓柱蹲在牆角，手裡攥著白天掙的那十幾個銅闆，一枚一枚，在凍硬的地上排開。又排開。銅闆碰撞著，發出細微的叮噹聲。

　　「當家的…」媳婦放下拆了一半的破襖，「要不…我去跟丁字排的張嬸說說？她認識暖閣客棧管漿洗的婆子…我去試試？」

　　王栓柱沒擡頭，手指用力撚著一枚銅闆的邊緣，指節發白。許久，他悶悶地嗯了一聲。

　　第二天一早。城東空地。賣烤土豆的漢子爐火燒得正旺，陶罐裡的銅錢嘩啦作響。疤臉工頭的鐵尺敲在一個新來的、賣草編蟈蟈籠的老漢筐沿上：「牌子！押金二十文！攤位費三十文！交錢！」

　　王栓柱沒去空地。他穿著那身漿洗得發硬的厚棉衣，踩著凍土，深一腳淺一腳走向礦場方向。黑石礦場那巨大幽深的洞口，像一張沉默的嘴。

　　洞口的號子還沒吹響，但已有早到的礦工聚在避風的石崖下，袖著手，跺著腳，等著下洞。王栓柱擠過去，蹲在人群邊緣，把臉埋進厚棉衣的領子裡，隻露出眼睛，望著那黑黢黢的洞口。

　　洞口旁的石壁上，用白灰歪歪扭扭刷著幾個大字：「卯時三刻，下洞號響」。旁邊掛著一塊蒙著厚厚煤灰的舊木牌。

　　暖閣客棧後門。王栓柱媳婦抱著個大木盆，盆裡堆著小山似的、帶著濃烈酒氣和油膩的桌布、餐巾。冰冷刺骨的井水嘩啦倒進石槽。

　　她挽起袖子，露出凍得通紅的胳膊，把手狠狠按進浮著油花的冰水裡。旁邊幾個漿洗的婦人，手指同樣紅腫，沉默地搓洗著。管事的婆子抱著胳膊站在一旁，眼睛像刀子，掃過每一個人的動作。客棧前廳，算盤珠子的脆響，隔著厚厚的棉簾子，隱約傳出來。

　　看到這樣的處境，這些人的心都沉了沉。

　　不是說來到北境待遇很好的嗎？

　　他們頭幾天來的時候，還會被熱情的招待著，發新衣服，新鞋子等等東西。

　　甚至還有免費的湯麵，哪位季村長對著大家也都和善的很。

　　就連跟著季村長身邊的那些人，態度也都是很好的。

　　怎麼就，就這麼一轉眼間變了呢？

　　為什麼這裡的人很冷漠，管事變得苛刻和蠻橫？

　　這與之前說的不一樣，很不一樣。

　　婦人的眼眶翻紅，看著漿洗衣服搓著手腫的像個紅蘿蔔。

　　她從最初的感到到現在的茫然無措。

　　季村長不是說會好好安置他們的嗎？為什麼來到這裡之後，就變的不一樣了？到底是哪裡變了呢？

　　但是她隻是一個來這裡求活著的流民，縱使心裡有很多疑問，卻也是不敢去問。

　　她怕，怕自己多嘴給家人們找來禍事，給他們帶來麻煩。

　　到時候，惹禍上身就不好了。

　　想到這裡，她低下頭又繼續手中的事情。

　　冰冷刺骨的冰水，麻木著她早已經失去知覺的手。

　　現在還活著，她應該感恩不是嗎？