季如歌不再多言，轉身，朝著祠堂走去。

　　她的腳步很穩，青色的身影在劫後餘生的混亂背景中，顯得格外沉靜。村民們自發地讓開一條路，目送著她。

　　耶律齊看著她的背影，又看了一眼柴房門口那團蠕動的「粽子」，眼中閃過一絲狠戾。

　　他活動了一下脖頸，剛才被劍鋒抵住的地方似乎還殘留著冰冷的觸感，提醒著他今日的兇險與轉折。

　　「來人！」他低喝一聲。幾個原本留在外圍警戒、未被剛才風波波及的親兵立刻從暗處現身，快步走到他面前。

　　「看好他。」耶律齊指了指柴房，「別讓他死了。等我回來。」他需要一點時間，平復一下心緒，也整理一下接下來狂風驟雨般的反擊計劃。

　　親兵肅然領命。

　　耶律齊最後望了一眼祠堂的方向，那裡隱約傳來孩子們細弱的抽噎和婦人低柔的安撫聲。

　　他深吸一口氣，混雜著草腥、血腥和劫後餘生氣息的冷冽空氣灌入肺腑。

　　他大步走向村子邊緣一處僻靜的草垛，背影依舊挺拔，卻帶上了一種風暴前夕的沉凝。

　　祠堂內光線昏暗，瀰漫著淡淡的草藥味和孩童身上特有的奶膻氣。

　　孩子們大多被各自的親人摟在懷裡安撫著，但受驚過度的小臉上依舊殘留著恐懼，小小的身體時不時還會因後怕而抽搐一下。

　　季如歌的身影出現在門口，嘈雜的祠堂內瞬間安靜了不少。婦人們敬畏地看著她，孩子們也睜著淚眼朦朧的大眼睛望過來。

　　「季姨…」一個約莫五六歲、紮著羊角辮的小女孩怯生生地叫了一聲，掙脫母親的懷抱，跌跌撞撞地撲過來，緊緊抱住了季如歌的腿，小臉埋在她衣襟裡，嗚嗚地哭起來，「怕…囡囡怕…」

　　季如歌蹲下身，接住小女孩撲過來小身子，將人抱在懷中，輕拍她的後背。

　　「乖囡囡不怕。」她的聲音依舊沒什麼起伏，卻奇異地帶著一種安定的力量，「沒事了，壞人都被抓了。」

　　簡單的幾個字，像是有魔力。

　　小女孩的哭聲漸漸低了下去，隻是依舊死死抱著她的腿，像抓著唯一的浮木。

　　其他孩子看著這一幕，眼中的恐懼似乎也消散了一點點。

　　季如歌的目光掃過祠堂內，確認所有孩子都在，沒有遺漏，也沒有明顯的外傷。她看向幾個負責照看的婦人：「煮一些安神湯給孩子們，注意孩子的身體。若是出現驚厥發燒的狀況，馬上送到薛大夫那。」

　　「哎！好！這就去！」婦人們連忙應聲，動作麻利地忙碌起來。

　　季如歌輕輕將抱著她腿的小女孩抱起，遞給旁邊眼巴巴看著的孩子母親。

　　小女孩有些不舍地鬆開了手，被母親緊緊摟住。

　　「好好照顧孩子。」季如歌對那母親說了一句，轉身走出了祠堂。

　　祠堂外的空氣清冷了許多。

　　她站在台階上，看著村口方向，老村長正指揮著幾個青壯清理地上的血跡和狼藉。柴房門口，耶律齊的親兵如同石雕般佇立著。

　　遠處草垛旁，耶律齊魁梧的身影背對著這邊，似乎在沉思。

　　季如歌收回目光，望向北方草原的方向，那裡是騎兵消失的煙塵盡頭，也是京城勢力滲透過來的方向。眼底深處，冰冷的鋒芒一閃而逝。

　　事情，遠未結束。

　　祠堂外的冷風吹散了血腥味。季如歌看著耶律齊走向草垛的背影，沒跟過去。她轉身，走向村口柴房。

　　兩個耶律齊的親兵如同鐵鑄，守在柴房門口。

　　看見季如歌，他們眼中閃過一絲不易察覺的敬畏，立刻躬身讓開。季如歌推開門。

　　柴房裡堆滿雜物，光線昏暗。

　　京城特使被粗麻繩捆得像待宰的豬，嘴裡塞著破布，蜷縮在角落的乾草堆上。

　　他臉上糊滿鼻涕眼淚，錦袍沾滿泥污和尿漬，渾身抖得像篩糠。

　　看見季如歌進來，他喉嚨裡發出驚恐的「嗚嗚」聲，拚命往後縮，眼神渙散，褲襠又濕了一片。

　　季如歌面無表情地走過去。意念微動。

　　「嗖！」

　　塞在特使嘴裡的破布毫無徵兆地飛了出來，啪嗒掉在地上。

　　特使猛吸一口氣，隨即爆發出嘶啞的哭嚎：「饒命！女俠饒命啊！都是上頭逼我的！我隻是個傳話跑腿的！我家裡還有八十老母…」

　　這會，哪裡有剛才那硬氣的樣子，十足像個軟腳蝦。

　　季如歌沒理他的嚎叫。她蹲下身，目光冰冷地落在他臉上。

　　那眼神像兩把剔骨刀，剮得特使魂飛魄散，哭嚎戛然而止，隻剩下牙齒打顫的咯咯聲。

　　「誰的命令？」季如歌開口，聲音不高，卻像冰錐紮進耳朵。

　　特使嘴唇哆嗦著：「是…是兵部侍郎王…王大人…還有…還有宮裡內侍監的劉公公…他們…他們勾結草原上幾個被耶律齊壓著的小部落…想…想借刀殺人…除掉耶律齊…也…也除掉您這個礙眼的…」

　　「名單。」季如歌打斷他。

　　「什…什麼名單？」

　　「草原上，哪些部落參與了？京城裡，具體哪些人？」季如歌的指尖無意識地撚動了一下。

　　特使一哆嗦，冷汗瞬間浸透後背：「小的…小的隻知道幾個…草原那邊，是黑石部的阿古達木，還有…還有灰狼部的巴音…京城…除了王侍郎和劉公公…戶部的李郎中好像也摻和了…還有…還有…」他語無倫次地報著名字，眼睛驚恐地瞟著季如歌撚動的手指。

　　就在這時，柴房門被推開。耶律齊高大的身影堵在門口，臉色陰沉得能滴出水。他顯然聽到了最後幾句。

　　「阿古達木？巴音？」耶律齊的聲音像裹著冰碴子，大步走進來，陰影瞬間籠罩了癱軟的特使，「還有呢？他們的人藏在哪兒？怎麼聯絡？京城的狗，許了他們什麼好處？」

　　巨大的壓迫感讓特使幾乎窒息，他抖得更厲害了：「他…他們的人…就…就混在之前擄掠孩子的隊伍裡…有幾個…被…被可汗您剛才砍了…

　　還…還有幾個…應該…應該跟著大部隊撤回去了…京…京城許了他們…滅了您之後…草原…草原他們幾家平分…還…還有鐵器…鹽茶…」