「死罪！」騎兵隊伍中，一些忠於耶律齊的老兵下意識地吼了出來，眼中同樣燃燒著憤怒。

　　他們終於明白，為何可汗這幾日臉色如此難看，為何開拔前命令如此含糊！

　　原來是被這些叛徒和京城的陰謀裹挾！

　　巴圖三人癱軟在地，面如死灰。

　　耶律齊握著金刀的手微微顫抖，他深吸一口氣，轉向季如歌，語氣帶著一種沉重的、幾乎算是請求的意味：「季村長…這些背主的豺狼，交給我處置。

　　他們的血，會洗刷今日的恥辱。我耶律齊，用人頭擔保，從今往後，草原的刀，絕不會再指向你的村子，指向無辜的孩子！」

　　季如歌靜靜地看著他，眼神深邃。片刻，她微微頷首，吐出一個字：「可。」

　　耶律齊眼中厲芒一閃，不再猶豫。他大步走向癱跪在地的巴圖三人。

　　「可汗饒命！饒命啊！」蘇合和查幹崩潰哭嚎，磕頭如搗蒜。

　　巴圖則慘然一笑，閉上了眼睛。

　　金刀揚起，帶起一片刺目的寒光。

　　「噗！」「噗！」「噗！」

　　三聲乾脆利落的悶響。鮮血噴濺在枯黃的草地上，迅速滲入泥土。

　　三顆頭顱滾落在地，臉上凝固著不同的表情——絕望、恐懼、認命。

　　空氣裡瀰漫開濃重的血腥味。

　　所有騎兵都低下了頭，身體僵硬，不敢發出絲毫聲音。

　　恐懼、後怕、以及對背叛者的鄙夷，交織在他們心頭。

　　耶律齊甩掉金刀上的血珠，看都沒看地上的屍體一眼。

　　他轉過身，面對著季如歌，也面對著所有騎兵和遠處屏息凝望的村民。

　　「都給我聽著！」他的聲音如同滾雷，在空曠的草甸上回蕩，「今日之事，是奇恥大辱！是我耶律齊禦下不嚴，遭小人蒙蔽！

　　季如歌村長，是我耶律齊歃血為盟的生死之交！她的村子，就是我耶律齊的村子！她的敵人，就是我耶律齊的敵人！從今往後，再有敢背主通敵、殘害婦孺者，這三顆狗頭，就是下場！」

　　他猛地一指地上那三顆血淋淋的頭顱，目光如電掃過每一個騎兵的臉：「都給我滾回部落！傳令各部首領，即刻整軍！目標——」

　　他咬牙切齒，每一個字都帶著衝天的怒火，「京城！找那些躲在背後使陰招的狗東西，算總賬！」

　　「是！可汗！」騎兵們如夢初醒，齊聲應和，聲音裡帶著劫後餘生的戰慄和對京城陰謀的憤怒。

　　他們慌忙撿起地上的彎刀，翻身上馬，動作前所未有的麻利。再無人敢看季如歌一眼，更無人敢有絲毫異動。

　　很快，鐵蹄聲再次響起，如同退潮般朝著北方草原深處捲去，隻留下漫天煙塵。

　　草甸上瞬間空曠下來。隻剩下季如歌，耶律齊，以及遠處村口激動又帶著敬畏的村民。

　　耶律齊緊繃的身體這才微微鬆弛，他長長吐出一口帶著血腥味的濁氣，看向季如歌，臉上的戾氣褪去，隻剩下疲憊和一絲不易察覺的感激。

　　「孩子…」他聲音低沉，「真在祠堂？」

　　季如歌點了點頭，目光投向祠堂方向：「嗯。」

　　就在這時，祠堂的門被猛地推開，一群婦人簇擁著，孩子們像受驚的小鳥般湧了出來。

　　他們臉上帶著笑，絲毫未受到驚嚇，但在看到村口的季如歌和熟悉的村民時，瞬間爆發出驚天動地的哭喊。

　　「娘——！」

　　「爹——！」

　　「季姨——！」

　　小小的身影跌跌撞撞地撲向自己的親人。

　　村口瞬間被巨大的、混雜著狂喜、後怕和失而復得的哭喊聲淹沒。父母緊緊抱住失而復得的孩子，渾身顫抖，泣不成聲。

　　老人摟著孫兒孫女，老淚縱橫，喃喃著「老天保佑」。

　　男人們則紅著眼眶，用力拍打著孩子的背，一遍遍確認著真實。

　　雖然相信季村長，但是孩子被要挾是真真切切的，他們一直都很擔心。眼下，看到孩子真的沒事，可算放下了心中石頭。

　　混亂而溫暖的聲浪席捲而來。

　　季如歌看著這一幕，臉上冰封般的線條終於柔和了一絲。她沒有走過去，隻是靜靜地看著。這是屬於村民們的時刻。

　　耶律齊站在她身旁，看著那些緊緊相擁、喜極而泣的身影，尤其是幾個撲在老人懷裡、明顯是草原部族長相的孩子，他緊握的拳頭緩緩鬆開，眼中最後一絲陰霾也消散了。

　　「謝了。」他低聲說，聲音乾澀，卻異常鄭重。這兩個字，包含了太多。

　　季如歌微微點頭，隨後目光轉向被村民拖走、此刻捆得像粽子一樣丟在柴房門口的京城特使。

　　那特使目睹了剛才的一切，此刻已是面無人色，褲襠再次濕透，眼神渙散，嘴裡塞著破布，隻能發出嗚嗚的絕望哀鳴。

　　「他，」季如歌的下巴朝特使方向點了點，「知道不少。」

　　耶律齊眼中寒光一閃，瞬間明白了她的意思。

　　他點點頭，臉上重新浮起草原雄主的狠厲：「交給我。我會讓他把知道的東西，一個字不剩地吐出來。」

　　季如歌對此並無異議。

　　審訊撬口，耶律齊顯然比她更在行。

　　喧鬧的村口漸漸平息了一些，但劫後餘生的激動依舊在空氣中瀰漫。

　　幾個村中宿老互相看了看，最後由最德高望重的老村長拄著拐杖，顫巍巍地走到季如歌和耶律齊面前。

　　老村長深深一揖，聲音哽咽：「季村長…耶律可汗…今日…今日若非二位…我們村子…我們這些孩子…就都…」他老淚縱橫，後面的話說不下去。

　　「老丈不必如此。」季如歌伸手虛扶了一下，「孩子平安就好。」

　　耶律齊也沉聲道：「此事因我部屬不肖而起，連累貴村，耶律齊慚愧。這京城狗賊，」他指了指柴房方向，「我必讓他付出代價，給村子一個交代！」

　　老村長連連點頭，感激涕零。

　　季如歌的目光掃過漸漸安靜下來的村口，最後落回老村長身上，語氣恢復了平日的清冷：「安撫好大家。受傷的，受驚的，妥善照料。村口清理乾淨。」

　　「是！是！季村長放心！」老村長和周圍的村民連忙應聲，看向季如歌的眼神充滿了近乎虔誠的敬畏和依賴。