「那……那是？」陸家一個年輕媳婦紅著臉，小聲問。

　　「茅房！」護衛頭領見怪不怪，「城裡都有！乾淨著呢！進去就知道了！」

　　有膽大的嶺南書吏按捺不住好奇，跟著人流進去。片刻後出來，臉上是見了鬼的表情：「白瓷……白瓷的坑！一拉繩，『嘩』一股水就沖得乾乾淨淨！沒……沒一點味兒！」他聲音都變了調。嶺南的茅廁，多是露天糞坑或臭氣熏天的旱廁，白瓷？沖水？簡直是天方夜譚！

　　更讓他們驚掉下巴的是公共澡堂。巨大的磚石建築，門口熱氣騰騰。付幾文錢進去，竟是隔成一間間的小屋子！擰開牆上一個亮晶晶的銅疙瘩（水龍頭），熱水就「嘩嘩」流出來！想洗多久洗多久！

　　這比驛站那簡陋的浴堂又不知奢侈了多少倍！趙頭兒和幾個嶺南匠人泡在滾燙的大池子裡，搓著積年的老泥，舒服得直哼哼，看著池壁不斷注入熱水的粗大銅管，眼神迷離：「神了……真神了……」

　　季如歌的車隊並未在繁華主街停留，而是拐入一條相對安靜的寬闊大道。路面依舊黑亮平整。道路兩旁，不再是擁擠的商鋪，而是一排排整齊劃一的院落。青磚砌的院牆，刷著白灰，高大整齊。最奇特的是，每個院門旁都嵌著一個黃銅小匣子，上面有按鈕。

　　「那是什麼？」顧思禮忍不住問駕車的護衛。

　　「門鈴！」護衛咧嘴一笑，「按一下，裡頭就能聽見！省得扯嗓子喊門！」

　　顧思禮：「……」他默默看著那些在明亮路燈下反射著微光的黃銅按鈕，覺得腦子有點不夠用。

　　車隊最終在一座巨大的院落前停下。院牆高聳，朱漆大門厚重。門前空地寬闊，鋪著平整的青石闆。更引人注目的是大門一側，豎著一根比路燈杆子還粗的鐵柱，頂端掛著一口擦得鋥亮的巨大銅鐘！旁邊牆上釘著一個醒目的紅漆木箱，寫著「火警」二字。

　　「這是……鍾？」孫瘸子仰頭看著那口巨鍾。

　　「嗯，萬一走水（失火），敲響它，全城的消防隊都能聽見！」護衛解釋。

　　「消防隊？」又一個陌生的詞。

　　「就是專門救火的！有帶輪子的壓水車！比潑水快多了！」護衛語氣裡帶著自豪。

　　陸家眾人看著那口沉默的巨鍾和紅漆木箱，再看看腳下平整得能照出人影的青石闆，感覺像是踏入了另一個完全不同的世界。這裡的「規矩」，這裡的「防備」，都透著一種他們無法理解的、冰冷而高效的秩序。

　　安頓好住處，季如歌帶著核心的嶺南匠人、書吏和陸、顧兩家的主事者，前往城西的工坊區。巨大的煙囪如同沉默的巨人，矗立在昏暗的天幕下，噴吐著滾滾濃煙，融入夜色。煙囪下方，是連綿不絕、燈火通明的巨大廠房。低沉的轟鳴聲正是從這裡發出，震得腳下地面都在微微顫抖。

　　透過高大的、鑲嵌著大塊玻璃的窗戶，可以看到裡面令人窒息的景象！

　　巨大的鐵輪！粗壯的鐵軸！無數咬合轉動的齒輪！皮帶如同巨蟒般在輪軸間飛旋穿梭！蒸汽嘶吼著從粗大的管道噴出！

　　在震耳欲聾的噪音和瀰漫的白色蒸汽中，人影如同螞蟻般渺小，在龐大的機器間隙裡穿梭忙碌。巨大的織機如同怪獸，吞入棉紗，吐出瀑布般連綿不絕的布匹！鐵鎚在蒸汽鍛錘的驅動下，瘋狂地砸向燒紅的鐵塊，火花如同暴雨般飛濺！

　　趙頭兒死死扒著冰冷的窗框，眼珠子幾乎要瞪出眼眶，看著那比他嶺南糖坊最大的榨輥輪還要龐大十倍的鐵傢夥，看著那飛旋的皮帶和齒輪，看著那源源不斷「吐」出來的布匹，喉嚨裡發出「嗬嗬」的抽氣聲，一個字也說不出來。他引以為傲的榨輥輪，在這鋼鐵巨獸面前，簡直像個孩子的玩具！

　　孫瘸子獨眼死死盯著廠房深處，那裡有巨大的齒輪帶動著連桿，驅動著沉重的水泵，將地底深處的水抽上來，通過粗大的鐵管引走。他跑海半生，見過最複雜的不過是帆船的索具，何曾見過這等將水力、蒸汽力玩弄得如同臂使指的恐怖機械？

　　顧思禮臉色蒼白，看著這鋼鐵咆哮、蒸汽瀰漫、燈火通明如同白晝的「工坊」，看著那些在龐然大物下渺小卻動作麻利的工人，隻覺得一股寒意從腳底闆直衝頭頂。這哪裡是工坊？

　　這分明是吞吐著石炭與鋼鐵、源源不斷製造著財富與力量的……怪獸巢穴！季如歌在北境所握的力量，遠超他的想象！嶺南的糖坊、護社、清渠……與眼前這一切相比，如同兒戲！

　　震耳欲聾的轟鳴，刺鼻的機油和蒸汽味道，龐大冰冷的鋼鐵巨獸，飛旋的皮帶與齒輪，瀑布般傾瀉的布匹，暴雨般飛濺的鐵花……所有感官都被這工業巨獸的咆哮徹底淹沒、撕碎。

　　嶺南來的眾人僵立在巨大的玻璃窗外，如同被施了定身法，臉上最後一絲屬於嶺南的從容或疑慮，都被這北境鋼鐵森林的冰冷光芒和震耳咆哮，徹底碾成了齏粉。

　　土包子？此刻他們連「土包子」三個字都感覺不配，隻覺得自己是誤入神域的螻蟻，連呼吸都帶著難以言喻的卑微與震撼。

　　眼前的景色如同夢境，是比夢境中還能帶給他們的震撼。

　　眼前的一草一木，一磚一瓦已經超越了他們的認知。

　　他們不敢相信自己眼睛所看到的，隻覺得眼前的一幕如夢幻，讓人覺得不切實際、「天老爺，我們，我們該不會是在神仙住的地方吧？」身邊的人，看到眼前的一幕，人驚呼感慨。

　　其他人也是連連點頭。

　　可不就是，這變化也太大了。

　　簡直，簡直顛覆了她們的認知。

　　這真的是那些人口中說的北境？為什麼與他們所看到的完全不一樣呢？

　　這到底是用了什麼仙法，讓這裡像神仙洞府般，那麼神奇，美妙。

　　「這裡真美啊。」