「再加把勁！」季如歌的聲音在噠噠的縫紉機轟鳴中響起，「庫裡鴨絨鵝絨管夠！布匹管夠！做出多少，商隊開春就能拉走多少！銀子，就在咱們這針尖線腳裡！在咱們腳底下這踏闆上！」

　　婦人們沒人擡頭應和，但腳下的踏闆踩得更快更穩了，手指翻飛得更利索了。噠噠噠噠噠……！

　　季如歌看著她們幹勁滿滿，表示銷量好，大家都有獎金，爭取來年大家家家存款過萬。

　　此話一出，惹來眾人哈哈大笑，當下幹勁更足了。

　　誰不想資產過萬呢！

　　縫紉機的歌唱越發激昂。明亮的工作台照亮整個庫房，映亮了一雙雙充滿希望和幹勁的眼睛。窗外是深不見底的寒冬和呼嘯的風雪，窗內是滾燙的爐火、噴香的飯食、飛轉的機輪和堆積如山的、即將變成滾滾銀錢的彩色暖雲。這雪，封得住路，封不住這縫紉機唱響的、北境人掙命的銀錢歌。

　　驛馬嘶鳴，四蹄騰踏，泥點飛濺在官道兩側的枯草之上。騎手伏在馬背上，脊背弓起，任憑風灌滿衣袍。

　　他懷裡的文書，墨跡未乾，沾著北境的風塵，也沾著北境的消息：倉稟皆滿，新糧壓舊糧，倉門闆縫隙裡，竟有穀粒漏出。

　　京城在望，但城門外的官道旁，景象已與文書所述全然不同。人煙稀落，土地幹硬，隻零星散落著幾片枯黃菜葉。

　　押糧官陳襄勒馬，目光掃過路旁幾個蹲著的人影，衣衫襤褸，眼神枯槁，直勾勾盯著他座下的馬匹。陳襄心中一緊，揮鞭催馬，疾馳入城。

　　京城坊市，瀰漫著一股焦糊與陳腐混雜的氣息。糧鋪門前，木牌高懸，墨字刺眼：「糙米售罄」、「新糧未至」。偶有開門的鋪子，門前擠滿人，推搡吵嚷。

　　陳襄靠近一家糧鋪，隻聽夥計尖聲報數：「今日糙米，一鬥四百錢！」人群裡頓時炸開一片驚怒的抽氣與絕望的咒罵。昨日還三百五十錢，一夜之間，竟又漲了五十。

　　當鋪門檻幾乎被踩平。陳襄路過時，見一老漢哆嗦著遞上一件半舊的厚襖，掌櫃眼皮也不擡，兩根枯瘦的手指撚了撚襖面，吐出個冷冰冰的數字：「十五錢。」

　　老漢嘴唇顫抖著，渾濁的眼裡是乞求，聲音微弱：「掌櫃……再加些吧？家裡……鍋裡沒米下啊……」旁邊一個婦人，死死抱著個半舊的銅盆，盆沿磨得發亮，顯然是她最後一件能拿出手的東西了。她的眼睛紅腫，深陷在眼窩裡，像兩口枯井。

　　更遠處，一個衣著尚算整潔、卻沾滿塵土的男人，手裡捏著條鑲玉的腰帶，玉質尚可，隻是絲絛磨損得厲害。他低頭盯著腰帶上的玉，手指用力得發白，喉結艱難地上下滾動。

　　陳襄心口堵著硬塊，他本該押送北境餘糧的文書入京，此時卻感覺那滿紙豐登的字跡異常刺目。他調轉馬頭，直奔戶部倉場司。

　　倉場司衙署裡，卻瀰漫著另一種氣息。茶煙裊裊，幾位主事圍著炭盆坐著，手捧熱茶。陳襄解下背上的文書捲筒，雙手奉上。

　　一位胖主事懶洋洋接過，拆開火漆，目光掃過北境「倉稟充盈」的報喜文書，臉上不見波瀾，隻從鼻子裡哼出個模糊的音節，便將文書隨手擱在堆積如山的案牘頂端，那案牘上已落了一層薄灰。

　　「大人，」陳襄忍不住開口，聲音因急切而微啞，「北境糧豐，倉稟滿溢。京城糧價飛漲，百姓困苦，能否……」

　　胖主事慢條斯理地吹開茶沫，眼皮都沒擡：「北境之糧，自有北境之責。京師糧秣，自有調度。」他放下茶盞，手指習慣性地在桌面上敲了敲，「況且，轉運千裡，耗費多少？車馬、民夫、損耗……這筆賬，誰算得清？倉裡，也不是全空嘛。」他微微一頓，眼神掃過陳襄，「常平倉裡，終究還壓著些底子，以備不時之需——隻是這『時』，未到罷了。」

　　「那……市面糧價？」陳襄追問。

　　胖主事端起茶盞，呷了一口，悠悠道：「商賈買賣，自有其道。官府豈可強抑物價，擾亂市道？」他擡起眼，目光透過氤氳的茶氣，帶著一絲不易察覺的審視與冷淡，落在陳襄身上，「陳大人，你隻管押送文書便是。朝廷法度，廟堂籌算，非我等職卑之人可以妄議。北境糧足，自是好事，記你一功。去吧。」

　　陳襄默然退下。走出衙門，午後的陽光竟有些刺眼。他擡頭望向皇城方向，琉璃瓦在日頭下反射著刺目的金光，沉默地覆蓋著層層疊疊的殿宇樓台。那片金碧輝煌之下，想必是另一番天地。

　　京城的米珠薪桂，並未波及皇城根下朱門高牆裡的世界。王府後園，假山玲瓏，曲水流觴。一場宴飲正酣。

　　侍女們穿著輕薄春衫，步履無聲，穿梭於錦毯之上，將溫好的禦賜美酒注入賓客案前的夜光杯中。

　　絲竹管弦之聲清越悠揚，舞姬長袖翻飛，身姿曼妙。席間笑語喧闐，主人正舉杯向一位貴客勸酒：「李公，再飲一杯！此乃內府新貢的『玉髓春』，別處可嘗不到！您府上那幾株魏紫姚黃，開得可好？前日宮中賞下的新米，熬粥最是香滑，配江南進獻的糟鵝掌，妙不可言啊！哈哈……」

　　觥籌交錯間，無人提及坊市裡那已攀至鬥米四百五十錢的糙米，也無人聽見城外越來越響的轆轆飢腸。

　　偶爾有管事模樣的人匆匆行至主家身側，附耳低語幾句，主人面上笑容不變，隻隨意揮揮手，管事便躬身退下，彷彿拂去一粒微塵。酒香、脂粉香、珍饈香氣交織纏繞，飄蕩在雕樑畫棟之間，將高牆之外那令人窒息的、帶著焦苦與絕望的氣息，徹底隔絕開來。

　　糧價如同脫韁的野馬，一路狂奔，最終在六百錢一鬥的駭人數目上暫時釘住了腳步。這個數字，徹底碾碎了大多數升鬥小民最後一點卑微的指望。

　　城隍廟後身那片廢棄的荒地，成了新的去處。起初隻是三五個面黃肌瘦的人，眼神空洞地蹲在斷壁殘垣下，身前放著塊破瓦片或爛木闆，上面用炭條歪歪扭扭寫著「賣身」、「乞活」。