一個年輕些的幕僚，姓李，是張閣老的門生，壯著膽子開口：「恩相息怒！探子所見，或有誇大。然……吸日闆、鐵器工坊、滿倉之糧，若有一分為真……北境之富庶強橫，恐……恐已非疥癬之疾！」

　　「富庶？強橫？」張閣老渾濁的老眼射出寒光，「靠這些妖邪污穢之術得來的富庶？靠讓村夫議政、婦人操弄鐵器得來的強橫？此乃動搖國本！禍亂之源！」

　　他猛地站起身，在暖閣裡焦躁地踱步，「季如歌！此女……此女究竟意欲何為？擁此等利器，行此等悖逆之事，莫非……莫非真有……」

　　最後兩個字「反心」，他沒說出口，但暖閣裡所有人都聽懂了。空氣凝重得如同鉛塊。

　　「閣老，」另一個老成持重的幕僚低聲道，「當務之急，是查明虛實！若那吸日闆、奇巧鐵器果真神異……或可……或可收歸朝廷所用？至於那些污穢村政……徐徐圖之，以正教化？」

　　「收歸？」張閣老停下腳步，冷笑一聲，「你看那季如歌，像是肯乖乖把東西交出來的主兒嗎？派去的商隊，帶回來的是契約！是她的規矩！她是要用這『光』、這『力』，給天下立規矩！」

　　他走到窗邊，猛地推開雕花木窗。京城冬夜的寒風灌入，吹散暖閣的熏香，也吹得他花白的鬚髮淩亂。他望著皇城方向那一片沉寂的、象徵無上權力的重重殿宇陰影，聲音帶著一種深沉的疲憊和不易察覺的……寒意：「鴿子飛回來了，帶回了北境的光。」

　　「這光……照得老夫這雙老眼，有點疼啊。」

　　「傳令下去，」他猛地轉身，目光如鷹隼，「加派精幹人手！我要知道，那工坊裡每一座爐子的火候！那糧倉裡每一粒穀子的成色！那吸日闆，到底是不是石頭吸日！還有……盯死嶺南！看看陳老匹夫，跟著季如歌學了些什麼『規矩』回來！」

　　暖閣的燈火，在寒風中不安地搖曳。京城無聲的暗流，隨著那幾隻染血的鴿影，開始洶湧。北境那點起的「光」，終究還是灼痛了千裡之外，權力之巔的眼睛。季如歌想看的「臉色」，正一點點，在京城深宮的陰影裡，陰沉地浮現。

　　京城探子的消息，像一顆投入深潭的石子，在北境村公所激起的漣漪尚未平息，卻在村民間悄然盪開了更大的波瀾。工坊的爐火依舊徹夜不息，糧倉的谷堆依舊沉默如山，學堂的鐘聲依舊準時敲響。

　　但村口黃土道上那些陌生而警惕的腳印，工坊柵欄外偶爾閃過的窺探目光，還有深夜掠過村子上空那幾道模糊的鴿影……都像細小的芒刺，紮進了北境人剛剛習慣的安穩裡。

　　「村長，那京城來的探子……不會真帶兵來吧？」鐵匠老張搓著滿是老繭的手，蹲在村行政樓門外的石階上，臉上帶著掩飾不住的憂色。他剛在工坊輪完大夜，爐火的灼熱還沒從骨子裡散去，就被京城的陰影澆了一頭冷水。他身後還圍著幾個同樣剛下工的漢子，眼神裡都帶著類似的忐忑。

　　「是啊，聽說京城裡的大官，動動手指頭就能調來千軍萬馬……」一個負責糧倉守衛的年輕後生聲音發緊，「咱們這點人手……」

　　「怕什麼！」旁邊一個在散工巷管事的婦人插話，聲音雖高，卻沒什麼底氣，「咱們有糧！有工坊！還有那吸日闆！他們敢來，咱們關起門也能過！」

　　「關門？」另一個老農嗤笑一聲，「關得住嗎？人家要是斷了咱們的鹽鐵商路呢？要是派兵圍著不打，耗著呢？糧倉再滿，也有吃完的一天！」

　　憂慮像冬日清晨的薄霧，在剛剛放亮的村道上瀰漫。這憂慮並非源於懦弱，而是源於對眼前這份來之不易的安穩的珍惜。有了滿倉的糧食，有了亮堂的燈，有了能掙銅闆的活計，日子有了奔頭，心反而……變得「軟」了，怕失去。

　　季如歌從村行政樓走出來，正聽到最後幾句議論。她沒看那幾個憂心忡忡的村民，目光投向遠處工坊區噴吐的煙柱，那煙柱在鉛灰色的天空下，依舊筆直而有力。

　　「關起門？」季如歌的聲音不高，卻清晰地壓過了議論，帶著一股冰碴子般的冷硬，「北境的門，從來就沒打算關上。」

　　她走下石階，站到路中間。晨風吹動她青布棉襖的下擺。

　　「工坊的火，燒給誰看的？糧倉的谷，堆給誰看的？公告欄上的字，寫給誰看的？」她目光掃過老張、後生、婦人、老農，「燒給自己看，堆給自己看，寫給自己看？那叫窩囊！」

　　她頓了頓，聲音陡然拔高，像淬火的鐵：「燒給天下人看！堆給天下人看！寫給天下人看！讓那些躲在京城暖閣裡指手畫腳的老爺們看清楚！北境人靠自己的力氣、自己的琢磨，能活成什麼樣！」

　　她的話像冷風，颳得人臉上生疼，卻也刮散了那層憂懼的薄霧。

　　「京城探子？」季如歌嘴角扯出一個近乎冷酷的弧度，「來得正好！省得我們敲鑼打鼓去告訴他們北境什麼樣！他們想看，就讓他們看個夠！看清楚了，看明白了，才好讓他們回去琢磨——是學著北境的樣子，讓他們的百姓也吃飽穿暖點燈亮堂？還是……繼續躺在祖宗的棺材闆上，琢磨怎麼把北境這點光掐滅了？」

　　人群安靜下來，隻有寒風掠過屋檐的嗚咽。村民們臉上的憂色並未完全褪去，但眼底卻燃起了一點不一樣的東西——不是盲目的自信，而是一種被點醒的、帶著刺痛感的清醒。是啊，北境這點光，這點力氣，這點糧食，不是偷來搶來的，是豁出命掙來的！憑什麼要藏著掖著？憑什麼要害怕？

　　「日子好了，肚子飽了，燈亮了，心就懶了，骨頭就軟了？」季如歌的聲音低沉下去，卻像重鎚砸在每個人心上，「這才是最要命的！比京城十萬大軍壓境還可怕！探子不是禍害，是磨刀石！是老天爺丟下來，給咱們北境這把剛打出刃的刀，開鋒的！」