嶺南的幾位官員對視一眼，眼裡露出繼續掙紮和糾結。季如歌也不催促，隻是拿起杯子慢悠悠的喝著茶水。

　　她出糧種又不要錢，隻是要一些糧食，這些摳門的老幫菜還在猶猶豫豫的。要不是看在嶺南以後經手是個好地方，她才懶得動心思呢。

　　最終陳老大人猛地睜開眼，眼中血絲密布，帶著一種近乎絕望的決絕。他掙脫屬吏的攙扶，站直了佝僂的身體，官袍下擺還在微微顫抖。他從腰間解下那枚代表著州府權柄的銅印，重重地按在桌面上！

　　「咚！」一聲悶響，震得油燈火苗猛地一跳。

　　「好！」陳老大人從牙縫裡擠出這個字，聲音嘶啞破碎，「就依季村長說的辦！」

　　他身後的屬吏們，臉色瞬間灰敗下去，像被抽掉了脊梁骨。有人頹然坐倒，有人痛苦地閉上了眼睛。那枚冰冷的官印，彷彿不是印在契約上，而是烙在了嶺南未來的命脈上。

　　季如歌看著桌上那枚沉甸甸的銅印，看著陳老大人那強撐的、卻已然崩塌的官威。她微微頷首，臉上露出淡淡笑意，隻是朝旁邊一個管事示意：「取紙筆，立契。」

　　然後又對陳老大人他們說：「諸位大人也不必如此喪氣，合作共贏啊。看著你們虧了，其實你們賺大了。除了北境能提供你們這些糧種和技術，還有哪裡有？難不成你們還想過著以前朝不保夕的日子？」

　　眾人大人不說話了，雖然話是難聽了一些，但事實上也的確如此。

　　墨跡在粗糙的麻紙上暈開，寫下冰冷的條款。雙方的名字、官印、指印，一一落下。契約一式兩份。

　　當陳老大人顫抖著手指，沾滿鮮紅的印泥，用力按在自己名字下方時，一滴渾濁的液體，終於無法控制地滴落在契約的邊緣，迅速洇開一小團深紅，不知是汗，還是淚。

　　季如歌看到這裡，無語了，這怎麼還哭上了呢？她也沒要求很過分啊嶺南官員返程的馬車，終究沒能啟程。糧種契約的墨跡還新鮮著，「嶺南甜記」的點心方子還揣在懷裡，陳老大人卻在驛館那扇漏風的木窗前枯坐了一夜。天蒙蒙亮時，他猛地起身，官袍皺得像腌菜，眼裡的血絲更密了，卻燒著一團近乎絕望的火。

　　「備車！去村行政樓！」他的聲音嘶啞，卻帶著不容置疑的決絕。

　　村行政樓那間最大的屋子再次坐滿了人。空氣凝重，與昨日的契約談判不同，這次瀰漫著一種更深的焦灼。陳老大人沒碰桌上的骨瓷茶碗，枯瘦的手指死死按在膝頭，指節泛白。

　　「季村長，」他開口，聲音像砂輪磨過石頭，每一個字都帶著沉甸甸的份量，「糧種、點心方子，北境之恩，嶺南銘記。然……」

　　他深吸一口氣，彷彿用盡了全身力氣，「然嶺南之弊，非止於田畝歉收，點心粗劣！吏治疲敝，官民隔閡，政令不行於鄉野，實乃……積重難返之痛！」

　　他渾濁的老眼死死盯著季如歌，裡面是深不見底的羞慚和孤注一擲的懇求：「老夫……厚顏！懇請季村長，允我等……暫留北境！

　　不為窺秘，不為取巧，隻想看看……看看貴境如何治村，如何理事，如何讓那轟鳴的鐵獸（收割機）聽令，讓那萬貨樓的燈火長明，讓……讓這滿倉的糧食，真真切切落到百姓鍋裡！」他頓了頓，聲音低下去，帶著一絲不易察覺的顫抖，「求季村長……指點迷津！」

　　「指點迷津」四個字，從一位嶺南州府大員口中吐出，重若千鈞。他身後的屬吏們，個個垂著頭，臉上火辣辣的，卻無人出聲反駁。

　　北境這方土地的勃勃生機，像一面巨大的、無情的鏡子，照出了他們治下嶺南的暮氣沉沉。那九百斤的稻穀山，那井然有序的巧手坊，那孩童也能掙錢的散工巷，無一不是無聲的鞭撻。

　　季如歌的目光掃過對面一張張寫滿複雜情緒的臉——屈辱、焦灼、茫然，還有一絲微弱卻真實的求變之火。她沉默片刻，手指在粗糙的桌面輕輕一點。

　　「當然沒有問題了。」季如歌沒有拒絕他們的請求：「行政樓、學堂、工坊、糧倉、田間地頭，你們想看哪裡，自去看。想問誰，自去問。北境行事，沒有藏著掖著。」

　　沒有隆重的儀式，沒有刻意的安排。嶺南官員們像一群闖入新世界的懵懂學徒，被允許自由行走在這片北境的新土上。

　　他們就在村中的行政樓，一共是有五層樓那麼高。每一層的布局都很巧妙，房門上都有掛著牌子，很容易找到。比如村長辦公室，代理村長辦公室，會議室，休息室，接待室等等。

　　每間裡面的面積大小都不一樣，但配套基本都一樣。有書櫃，書桌還有幾套看起來很舒服的椅子。對了，是村子裡的人說叫沙發的椅子。

　　除此之外，還有村中財務室，核查等等。

　　村子裡的各項開支，都會詳細核查登記，然後貼在村行政樓外面的公告欄上，列表詳細，精確到銅闆。

　　一個年輕屬吏忍不住拉住一個正要離開的老農：「老丈，這……這村中錢糧支取，就這般……貼出來任人看？」

　　老農奇怪地看他一眼：「不看咋知道錢花哪去了？該不該花？該花多少？大夥兒心裡有桿秤！季村長說了，村務不曬在日頭底下，就容易發黴生蟲！」

　　陳老大人心頭劇震。在嶺南，一紙公文層層下達，錢糧支取如同霧裡看花，百姓哪敢置喙？這赤裸裸的「曬賬」，簡直匪夷所思！

　　他們又去了學堂。正是課間，孩子們在院子裡瘋跑。一個管事模樣的先生拿著本冊子，正和幾個家長模樣的人說著什麼。嶺南官員湊近一聽，竟是在商量學堂的柴火採買！家長代表提出，鄰村王老實的木柴幹透、耐燒，價錢也公道。管事先生點頭記下，又商量起輪值給學堂擔水的人家名單。

　　「這……學堂用度，也需家長商議？」一個屬吏瞠目結舌。