糧倉厚重的木門終於合攏，插上了碗口粗的門栓。最後一縷夕陽的金光被擋在門外，倉內陷入幽暗，隻餘谷堆在陰影裡沉默地散發著溫熱的、令人心安的穀物氣息。

　　陳老大人扶著冰冷的倉壁站了許久，才被屬吏攙扶著，深一腳淺一腳地走出來。暮色四合，北境的秋風帶著刺骨的涼意，吹在他汗濕的後背上，激得他一個哆嗦。那「九百斤」的金山，依舊沉甸甸地壓在他心頭，壓得他喘不過氣。

　　當夜，北境行政樓那間最大的屋子裡，油燈挑得通亮。長條木桌兩邊，氣氛微妙。一邊是季如歌和幾個北境管事，神色平靜。

　　另一邊，是以陳老大人為首的嶺南官員，個個眼窩深陷，面色青白，眼神卻像餓久了的狼，死死盯著對面，那裡面燃燒著一種混雜著驚駭、貪婪和最後一絲孤注一擲的光芒。

　　「季……季村長，」陳老大人開口，聲音乾澀嘶啞，像砂紙摩擦，「貴境糧種……神乎其技！畝產九百……實乃老夫生平僅見！」

　　他艱難地咽了口唾沫，喉結上下滾動，「我嶺南……地薄民貧，連年歉收，百姓困苦……懇請季村長，念在天下蒼生，念在嶺南亦是炎黃一脈……能否……能否售予我嶺南一些……這北境的良種？」

　　最後幾個字，他說得極重，帶著一種近乎哀求的、低到塵埃裡的姿態。身後的屬吏們也屏住了呼吸，身體微微前傾，目光灼灼地釘在季如歌臉上，等待宣判。

　　屋子裡靜得能聽見燈芯燃燒的噼啪聲。季如歌的手指在粗糙的木桌面上輕輕叩擊著，節奏平穩。她擡起眼，目光掃過對面那一張張寫滿急切和焦慮的臉。

　　「種糧，有。」季如歌的聲音不高，卻清晰地穿透了寂靜，「這是我從別的渠道弄來的，來之不易，你們也不用打聽，對方除了我，誰也不會見到。」

　　畢竟空間所處，爾等哪有那個機緣啊。

　　陳老大人心頭一緊，知道「價碼」要來了。他下意識地摸向腰間掛著的、代表他官身的印信。

　　「但種子，不是普通的糧。」季如歌話鋒一轉，目光變得銳利，「它是我北境農人辛苦育種的心血，是匠人琢磨肥力配方的智慧，更是我北境安身立命的根本之一。」她頓了頓，看著陳老大人驟然繃緊的下頜線，「賣，可以。但價，不低。」

　　「季村長但說無妨！」陳老大人幾乎是搶著說道，手指攥緊了官袍下擺，「隻要在嶺南力所能及之內……」

　　「第一，」季如歌豎起一根手指，「不要金銀。我要糧。一比三。你嶺南運一船糧食到我北境糧倉，我北境，可以提供優越的良種，第一批我可以先給你們三萬斤。」

　　她看著陳老大人瞬間瞪大的眼睛，「新種金貴，三萬斤良種分下去，你們嶺南這波不虧。」

　　一比三！用嶺南本就短缺的糧食來換種子！陳老大人隻覺得心口被狠狠剜了一刀，嘴唇哆嗦著，想反駁，卻想起嶺南那些在泥水裡掙紮、收成卻不及北境三分之一的田畝，想起州府糧倉日漸見底的窘迫。他身後的屬吏更是倒抽涼氣，臉色慘白。

　　「第二，」季如歌豎起第二根手指，「光有種子沒用。這新種，認肥，認地力，認伺候的法子。照嶺南老一套，種下去也是白瞎。」

　　她目光掃過那幾個年輕的、懂農事的屬吏，「北境農研所，可以派幾位老把式跟著種子船去嶺南，教你們怎麼配肥，怎麼伺候這金貴的苗。工錢，食宿，嶺南管。另外，嶺南須劃出至少五百畝上好的水田，專作育種田，由我北境的人手看管，收成對半。」

　　劃地！還要讓北境的人插手管理！這簡直……陳老大人隻覺得一股熱血直衝頭頂，官威幾乎要壓不住。這是要插手嶺南農事根基！他身後的屬吏更是又驚又怒，手按上了腰間的算盤，彷彿那是武器。

　　「第三，」季如歌的聲音依舊平穩，豎起第三根手指，「契約十年。這十年內，嶺南種出的新糧，不得私售他處，優先供給北境。同樣，北境保證供給嶺南足量、優質的新種。若嶺南自行育種成功，十年後，契約自解。若十年後仍需購種，價碼再議。」

　　十年！優先供給！這幾乎是套在嶺南脖子上的韁繩！陳老大人眼前發黑，身體晃了晃，被旁邊的屬吏死死扶住。他大口喘著氣，渾濁的老眼死死盯著季如歌，裡面翻湧著屈辱、憤怒，還有更深沉的、被那「九百斤」碾碎自尊後的無力。

　　屋子裡死寂一片。油燈的火苗不安地跳躍著，在每個人臉上投下晃動的陰影。嶺南官員們面如死灰，胸膛劇烈起伏。季如歌提出的不是買賣，是鎖鏈！是赤裸裸的、建立在絕對實力碾壓之上的條款！

　　陳老大人閉上眼，枯瘦的手指深深掐進掌心。嶺南州府那點可憐的存糧，劃出五百畝上好的水田，十年優先供給的承諾……每一條都像割肉。可是……不割肉，嶺南的田，就永遠是那貧瘠的三百斤！百姓就永遠在飢餓線上掙紮！那北境糧倉裡沉默的金山，像一座巨大的豐碑，也像一柄懸頂的利劍。

　　季如歌見他們的反應，笑了笑：「是不是覺得這筆買賣對與你們而言有些虧了？」隨著季如歌話音落下，嶺南的官員們低著頭不說話。

　　季如歌對此並未說什麼，隻是繼續開口說道。

　　「諸位，我提供的糧種我敢保證除了我，你們買不到比我更好的。畝產九百斤算什麼，明年我這還有可以畝產上千斤甚至破兩千斤的稻種，隻要跟著我，就不會吃虧。我與你們所說的契約，都是站在雙方不吃虧的原則上設定。」

　　季如歌說到這裡頓了頓：「我也是看到嶺南困難，抱著同病相憐的想法。若是注入覺得虧了，這合作不談也罷，我不會強迫諸位。」