她站起身，走向門口，經過趙奕身邊時略停了一下。「帶他去休息，給他拿些厚實衣物和食物。」這話是對季星洲說的。

　　季星洲點頭應下：「是，阿姐。」

　　季如歌掀開皮簾，寒風立刻灌入，她頭也不回地走入風雪之中。

　　季星洲走到趙奕面前，神色複雜，但還是公事公辦地道：「跟我來吧。」

　　趙奕沒有立刻移動，他又看了一眼京城的方向，心中湧上悲涼，原來他才是被拋棄的那個。

　　然後，他邁開腳步，跟上了季星洲，走向萬福村深處，走向一條他從未設想過的、冰冷而真實的新生之路。

　　季星洲領著趙奕走出議事堂，冰冷的空氣瞬間包裹而來，與屋內爐火的餘溫形成鮮明對比。趙奕下意識地裹緊了身上單薄的南境衣物，寒風像細針一樣紮透布料。

　　萬福村不大，房屋低矮而堅固，多用石塊和厚木搭建，屋頂覆蓋著厚厚的積雪。村民們穿著臃腫的皮襖，臉上帶著被風霜刻蝕的痕迹，看到季星洲都會點頭緻意，目光掃過趙奕時，則帶著毫不掩飾的審視和好奇，但沒有明顯的敵意，更像是在評估一件新來的物件。

　　季星洲沉默地走在前面，穿過幾條被踩實的雪路，來到村子邊緣一處獨立的矮屋前。屋子比其他的更簡陋些，但看起來還算完整。他推開門，裡面是一個狹小的空間，隻有一張鋪著乾草和獸皮的簡陋床鋪，一個粗糙的木桌，還有一個幾乎熄滅的火塘，寒意並不比外面少多少。

　　「以後你住這裡。」季星洲的聲音沒什麼起伏，「自己收拾。火石在桌上，柴火在屋後，自己去搬。食物每天會有人送來，最初是糊糊和幹肉，以後看你表現。」

　　趙奕沒說話，隻是掃了一眼這處容身之所。比囚牢好，但也僅此而已。

　　季星洲繼續道：「傷沒好利索之前，不用你做工。但別想著跑。村子四周都是雪原和哨卡，你跑不掉。被抓回來，下場不會好。」

　　他頓了頓，看著趙奕那張沒什麼血色的臉，「阿姐說了給你機會，但北境不養閑人，更不養廢物。能不能活下來，看你自己的本事。」

　　說完這些，他不再多言，轉身離開，留下趙奕一個人站在冰冷的屋子裡。

　　門關上，隔絕了外面的光線和風聲，隻有從縫隙裡透進的幾縷微光，照亮空氣中漂浮的塵埃。極緻的安靜籠罩下來，隻剩下自己呼吸的聲音。

　　趙奕在原地站了很久，久到身體開始抑制不住地因為寒冷而微微發抖。他走到床邊，伸手摸了摸那粗糙的獸皮，冰冷僵硬。他又看向那幾乎熄滅的火塘，裡面隻有一點灰白的餘燼。

　　母親那句「悉聽尊便」又一次尖銳地刺入腦海。

　　他猛地吸了一口氣，冰冷的空氣嗆得肺管發疼。這疼痛卻讓他混沌的腦子清醒了一點。

　　他走到桌邊，拿起那兩塊冰冷的火石，又走到屋後，那裡堆著一些耐燒的柴火，同樣冰冷潮濕。他抱了一捆回來，蹲在火塘邊，嘗試打火。

　　動作很生疏。他在家時從未做過這種事。火石磕碰了幾次，隻有零星的火星濺出，很快熄滅。手指因為寒冷和用力變得僵硬通紅。

　　一次又一次失敗。

　　一種更深沉的絕望開始攫住他。連生火這種最基本的事都做不好，在這苦寒之地如何活下去？難道真要像季星洲說的，成為一個凍死餓死的廢物？然後被那些北境人像掃垃圾一樣清理掉？

　　不。

　　這個念頭猛地竄起，帶著一股狠厲的勁頭。

　　他不能死。至少不能這樣毫無價值地死掉。那些拋棄他的人，或許正希望他悄無聲息地消失。

　　他集中精神，回想著偶爾見過的僕役生火的動作，調整著角度和力度。火星終於引燃了乾草絨，他小心翼翼地吹氣，看著微弱的火苗顫巍巍地升起，舔舐著潮濕的柴火，發出滋滋的聲響，冒出濃煙。

　　他繼續小心地添柴，吹氣，濃煙嗆得他咳嗽，眼睛被熏得流淚，但他沒有停下。終於，一小堆不算旺盛但持續燃燒的火升了起來。

　　橙紅色的光芒驅散了小屋一角逼人的寒意，也映亮了他臉上混合著煙灰和淚痕的狼狽，以及眼底那簇終於穩定下來的、冰冷的火焰。

　　他坐在火堆旁，伸出凍得發麻的手靠近取暖。熱量緩慢地滲透皮膚，帶來針紮似的刺痛感，卻也帶來了活著的實感。

　　第二天一早，有人敲門。是一個穿著皮襖的北境老婦，手裡端著一碗冒著微弱熱氣的、看不出內容的糊糊和一小塊黑硬的肉乾。她打量了趙奕一眼，沒說話，把東西放在門口的石墩上，就轉身走了。

　　趙奕端回屋子。糊糊沒什麼味道，甚至有點焦糊氣，肉乾需要用力撕咬才能扯下一點，嚼起來像木屑。但他沉默地、一口不剩地吃完了。

　　下午，季星洲又來了，丟給他一套舊的、但厚實的北境皮襖和靴子。「換上。你的衣服頂不住這裡的晚上。」

　　趙奕換上了皮襖。衣服帶著一股濃重的羊膻味和另一個陌生人的體味，尺寸也有些不合身，但確實暖和了許多。

　　接下來的幾天，日子重複而單調。養傷，吃飯，睡覺，花大量時間收集柴火維持那堆火不滅。送飯的有時是老婦，有時是另一個沉默的漢子。沒人跟他多說話，他也保持沉默。

　　雖然大家都不善言辭，但是在吃食和住處方面並沒有苛待自己。

　　雖然比起在京城，這裡的吃食差太多了。

　　起初自己是難以下咽的，但是最難吃，最難熬的時候他都挺過來了，何況是這個時候。

　　之前那都是清湯寡水看不到一點油腥，可至少現在碗裡還有肉糜，對自己來說已經很珍貴了。

　　那些還被押著做各種苦力的京城來的紈絝們，還在受難呢。

　　自己現在，如同掉進福窩裡，他得知足才是。

　　想到這裡，端起桌上的碗，朝著嘴裡灌了下去。

　　他要知足，要活著。