春風再次吹過北境，北境的黑河解凍奔流。村公所裡，季如歌看著地圖，手指劃過北境海岸線，指向更廣闊的藍色區域。

　　「今年我打算組建一支船隊出海。」季如歌的聲音不高，但很清晰。屋裡坐著老童生、韓頭兒、季樂山、季星洲等幾個半大少年，還有幾個穿著洗得發白舊官服的中年人。

　　「出海？」季樂山眼睛發亮，最近這一年裡，幾乎都被阿姐關在書院裡學習，很多事情都是季星洲跟著的。

　　一度懷疑自己是不是被阿姐厭棄了，現在看來，自己是對阿姐有大用啊，不然阿姐也不會喊自己過來。

　　越想越激動，身子都在微微顫抖，有種終於可以展現自己能力的驕傲感。

　　「阿姐打算去哪？」季星洲看了一眼季樂山，見他激動的很，他倒是冷靜下來詢問阿姐寫下來的意思。

　　「高麗、東·營（諧音，和諧）、南洋諸國。」季如歌點著地圖，「賣我們的貨，探他們的路。」

　　「船隊，韓頭兒總管。」季如歌看向韓頭兒，「船隻我來準備，食物的儲備你們也不用操心，隻要負責出行就好了。」

　　「明白！」韓頭兒用力點頭，臉上刀疤抽動，帶著興奮。

　　他知道對方是有那個能力的，季村長手裡有好東西，而那些好東西就可以讓他們平安出行，不會有危險。

　　「樂山、星洲，」季如歌轉向少年們，「你們帶人，跟著船隊。多看，多聽，多記。遇事，聽韓頭兒和這幾位先生的。」她指了指一旁幾位年紀大的人。

　　這些人中，年齡最大的也有五十上下，年輕一些的也有三十好久了。

　　他們都是朝廷流放來到北境的，鬱郁不得志的。

　　因為他們的能力範圍就是航海，隻是朝廷不重用，他們形同虛設。後來又得罪貴人，就直接都被打發來到了北境。

　　他們以為這輩子再無法將志願實現，沒想到柳暗花明又一村。

　　那幾個中年人連忙起身。他們曾是朝廷的譯官或接待外邦的官員，因各種事由被流放北境，如今被季如歌從流民裡挑了出來。

　　「王譯官，通曉高麗、東·瀛·言語。」

　　「李主簿，曾理藩院行走，熟悉南洋諸邦風俗。」

　　「張通事，懂些番邦貿易規矩。」

　　季如歌看著他們：「船隊安危，貿易成敗，繫於諸位之口舌見識。辦好此事，萬福村記功，過往不究，分田置屋。」

　　三人對視，眼中燃起希望：「願為村長效命！定不負所托！」

　　「貨，」季如歌對老童生道，「庫房清點：上好茶葉，裝一百擔；新燒的細瓷，選花紋別緻的，裝兩百箱；北境山玉，挑溫潤無瑕的籽料，裝五十箱；萬福油坊的豆油、花生油，各裝五百斤；新織的細棉布，裝三百匹；還有腐乳、豆乾，裝些當船上吃食或新奇玩意。」

　　老童生飛快記錄：「茶葉、瓷器、玉石、油、棉布、豆製品……記下了！立刻清點裝船！」

　　命令下達，萬福村再次沸騰。

　　碼頭邊，五艘大船一字排開。工匠們叮叮噹噹，加固船體，檢查桅索。船身被重新刷過桐油，黝黑髮亮。

　　倉庫區，人聲鼎沸。

　　茶葉被仔細封入錫罐，再裝入防潮的木箱。

　　一尊尊精美的瓷器，用稻草和棉絮層層包裹，小心地碼進特製的條箱。

　　溫潤的玉石籽料，按大小成色分裝進結實的藤筐。

　　油罐用稻草塞緊，防止碰撞。

　　棉布匹匹疊放整齊。

　　一壇壇腐乳，一包包豆乾，被搬上船當作壓艙物和船員夥食。

　　季如風、季星洲帶著十幾個挑選出來的機靈少年，跟著王譯官、李主簿、張通事，學習簡單的番邦問候語，了解各國禁忌和可能喜歡的貨品。少年們既緊張又興奮，學得格外認真。

　　韓頭兒帶著挑選出來的老練水手和邊軍，檢查武器弓弩，儲備箭矢。海上不比河道，需防海盜風浪。

　　流民們也被組織起來搬運貨物。他們看著堆積如山的貨物被搬上大船，看著那些意氣風發的少年和嚴肅的舊官員，眼神充滿敬畏和羨慕。

　　「乖乖，這得值多少錢……」

　　「村長這是要把買賣做到天邊去啊！」

　　「要是能跟著去開開眼就好了……」

　　十天後，五艘大船裝得滿滿當當。船帆捲起，纜繩系牢。岸上站滿了送行的人。

　　季如歌站在最前。她看著甲闆上的季如風、季星洲。少年們穿著嶄新的短打，腰挎短刀（未開刃），努力挺直腰闆，臉上是強裝的鎮定和藏不住的激動。

　　「如風，星洲，」季如歌聲音平靜，「多看，多學，少說話。遇事，聽韓頭兒和先生們的。平安回來。」

　　「姐/村長放心！」兩個少年用力點頭，聲音帶著顫音，但眼神堅定。

　　她又看向韓頭兒：「韓總管，人船貨，都交給你了。」

　　「村長放心！定把船和人，囫圇個帶回來！」韓頭兒抱拳，聲音洪亮。

　　最後，她目光掃過王譯官等人：「諸位先生，拜託了。」

　　「定竭盡全力！」三人躬身。

　　「吉時到！起錨！升帆！」韓頭兒一聲令下。

　　沉重的鐵錨嘩啦啦絞起。巨大的船帆被水手們合力升起，吃滿了風，鼓脹起來。纜繩解開。

　　「開船——！」

　　號子聲中，岸上的人用力推動船尾。船身緩緩離開河灘，滑入深水區。船帆帶動船體，逐漸加速，船首劈開渾濁的河水，向著下遊，向著入海口的方向駛去。

　　岸上的人群爆發出震天的呼喊和祝福聲。季如風、季星洲趴在船舷，用力朝岸上揮手，直到岸上的人影越來越小，萬福村變成模糊的一片。

　　季如歌站在岸邊，直到最後一艘船的帆影消失在河道拐彎處。風吹起她單薄的衣角。懷裡的小方塊，隔著衣物，傳來一絲穩定的溫熱。

　　她轉身，不再看河道。榨油坊的轟鳴依舊，新一批花生正被倒入石碾。田野裡，青苗又長高了一截。學堂裡，老先生的講課聲隱約可聞。豬圈那邊傳來豬崽的哼唧聲。

　　海外之路已啟，是成是敗，是兇是吉，都交給風浪和時間。萬福村的根基在北境，這裡的日子，照舊要過好。她邁步，朝榨油坊走去。新榨的一批油，需要檢查成色。賺錢，壯大，腳下的路，一步不能停。