後面排隊的人默默看著這個在寒風中無聲慟哭的瘸腿漢子，沒人上前。許多人眼圈也紅了，下意識地摸了摸自己的胸口，那裡似乎也揣著一塊沉甸甸的、滾燙的冰。

　　遠處，礦場巨大的洞口傳來沉悶的開鑿聲。一下，又一下。穿透寒風，敲打著黑石城冰冷的地基，也敲打著每個人沉甸甸的心口。那聲音比往日更沉，更穩。

　　黑石礦場入口的巨大告示牌前，新糊的韌皮紙墨跡未乾。風卷著煤灰撲在紙上，被衙役用木棍驅開。人群沉默地圍著，目光黏在那些冰冷的字句上。

　　「…即日起，凡礦場負傷者，無論新舊，一律由礦場擔架擡送『北境醫館』救治。湯藥、診金、飯食，礦上支應，分文不取。」

　　「…年未滿十八，骨齡未足者，不得下礦。違者，鞭二十，逐礦場。其管工，鞭五十，降為苦役。」

　　「…坑道支柱，硬木直徑不得小於一尺二寸。支柱間距，不得寬於五尺。通風口，每百丈增開一處。排險隊，三班輪值，晝夜不休。督查不力，緻人傷殘亡故者，鞭一百，鎖曬場柱，凍斃為止。」

　　告示牌下，趙老黑背著手站著，羊皮襖裹得嚴嚴實實。他目光掃過「鞭一百，鎖曬場柱」那行字，後背的舊鞭痕似乎又隱隱作痛。

　　他清了清嗓子，破鑼嗓子在寒風裡炸開：「都聽見了？季村長的話，刻在黑石上！未滿十八的崽子！出列！自己滾出來！別等老子查骨齡！」

　　隊伍裡一陣細微的騷動。幾個半大孩子臉色發白，互相看了看，磨磨蹭蹭地擠出人群。他們身形單薄，棉襖空蕩蕩，臉上還帶著稚氣，眼神卻已有了礦工的麻木。最大的那個，嘴唇哆嗦著，想說什麼，最終隻是低下頭，攥緊了拳頭。

　　「疤子！」趙老黑吼了一聲。疤臉工頭張魁的繼任者，一個同樣臉上帶疤、但眼神更兇狠的漢子應聲上前。

　　「帶下去！扔給清河縣工地的孫把頭！告訴他，是季村長發的話，未滿十八的崽子，一根手指頭都不準碰礦鎬！

　　隻準搬磚和泥！工錢一樣誰也不能少了！少一文，老子扒他的皮！」趙老黑的聲音帶著戾氣，新疤臉工頭立刻像趕羊一樣，把那幾個半大孩子粗暴地推搡著，帶離了礦場洞口。

　　下礦的隊伍重新排好。少了那幾個單薄的身影，隊伍似乎更沉了些。新立的排險隊穿著特製的厚皮坎肩，扛著撬棍和粗繩，跟在最後。他們眼神警惕，像一群準備踏入獸穴的獵犬。

　　礦場深處，沉悶的撞擊聲似乎比往日更密集。坑道裡，油燈昏黃的光線下，幾個老礦工正用粗大的硬木替換那些發朽的舊支柱。新木散發著松脂的清香，直徑足有一尺多，深深楔入岩縫。負責督查的工頭拿著皮尺，仔細丈量著支柱間距，手指在冰冷的岩壁上劃過刻好的標記線。

　　「趙爺…這…這也太密了…」一個礦工抹了把汗，看著幾乎挨在一起的粗壯支柱，忍不住小聲嘀咕，「費木頭不說…幹活也礙手礙腳…」

　　趙老黑正親自鑽進來查看，聞言猛地回頭，眼珠子一瞪：「費木頭？費你娘的頭！礙手礙腳？礙手礙腳總比被砸成肉泥強！東家的話是鐵打的！再讓老子聽見一句屁話，鞭子伺候！」

　　他擡腳狠狠踹在岩壁上，震落一片煤灰。那礦工嚇得縮起脖子，再不敢言語。督查工頭手裡的皮尺，像一條冰冷的鐵律，無聲地懸在每個人頭頂。

　　黑石醫館坐落在城東僻靜處，新起的青磚大瓦房。門廊寬闊，能並排擡進兩副擔架。濃烈的草藥味混合著硫磺皂的氣息，從門裡飄散出來，驅散著寒風。

　　幾副蒙著白布的擔架被礦場巡衛擡進大門。擔架上的人，有的腿怪異地扭曲著，裹著滲血的灰布。有的胸口凹陷，呼吸微弱；有的昏迷不醒，臉上糊滿煤灰和乾涸的血痂。王栓柱拄著拐，拖著殘腿，跟在最後面。他是自己走來的，那條腿走久了鑽心地疼。

　　醫館裡熱氣蒸騰。一排排矮炕燒得溫熱，鋪著乾淨的草席。穿著靛藍粗布短褂的葯童穿梭忙碌，端著一盆盆冒著熱氣的葯湯和清水。

　　幾個鬚髮花白的老大夫，眉頭緊鎖，在傷者間巡視。一個斷了胳膊的漢子被按在炕上，大夫用燒紅的小刀燙著傷口邊緣翻卷的腐肉，滋滋作響，焦糊味瀰漫。漢子死死咬著一塊木塞，額角青筋暴起，汗如雨下，喉嚨裡發出野獸般的悶吼。

　　「丙字排七號，王栓柱！」一個葯童捧著名冊喊。

　　王栓柱趕緊挪過去。一個老大夫讓他躺上炕，枯瘦但有力的手解開他腿上纏得發硬的灰布條。

　　傷口暴露出來，膝蓋處怪異地扭曲著，皮肉粘連，顏色發暗，散發著不祥的氣味。大夫按了按骨頭茬子，王栓柱疼得倒抽冷氣。

　　「骨頭長歪了。」老大夫聲音沙啞，「筋也攣了。得打斷重接。再敷藥續筋。」

　　王栓柱臉一白：「打…打斷？」

　　「嗯。」老大夫沒看他，轉頭對葯童吩咐，「備麻沸散。硬木闆兩塊。繃帶。續筋膏。」

　　他又看向王栓柱，「忍著點。接好了，能拄拐走路。接不好，這條腿就真廢了。」語氣平淡，像在說一件尋常事。

　　葯童端來一碗墨汁般濃稠的葯湯。王栓柱仰頭灌下，苦澀直衝腦門。很快，一股麻木感從喉嚨蔓延開，腿上的劇痛漸漸模糊。

　　他看著老大夫拿起一根沉重的硬木短棒，掂了掂分量。兩個葯童按住他的肩膀和大腿。老大夫渾濁的眼睛裡沒有任何情緒，手裡的木棒高高舉起，對著他那條扭曲變形的膝蓋，狠狠砸下！

　　「咔嚓！」

　　骨頭斷裂的脆響在嘈雜的醫館裡並不刺耳，卻讓王栓柱渾身猛地一抽！一股巨大的、源自骨髓深處的劇痛，穿透了麻藥的屏障，狠狠攫住了他！

　　他眼前一黑，喉嚨裡嗬嗬作響，身體像離水的魚一樣彈起，又被死死按住。冷汗瞬間浸透了裡衣。