喬鐮兒沒有忙著去找小猛，先回了自己的院子，換下外出穿的衣裳。

　　梅香伺候她洗手凈面，一邊道：「三夫人和四少將軍鬧得動靜不小，好些人都聽見了，三夫人從四少將軍院子離開的時候眼眶都是紅的，然後四少將軍把自己關在屋裡，晚飯都沒出來吃。」

　　喬鐮兒對著銅鏡理了一下鬢髮，神色淡淡：「吵了多久？」

　　「約莫小半個時辰，」梅香說：「三夫人說了好些重話，四少將軍頂了幾句嘴，後來三夫人氣得摔了杯子，四少將軍就不吭聲了，但也不肯鬆口，奴婢聽跟著三夫人的翠兒說，三夫人回去之後坐在榻上抹了好一陣子的眼淚，說養了個冤家，怎麼一個個的不聽話，好不容易老大像樣了，老二又這樣。」

　　喬鐮兒將帕子丟回水盆裡，站起身來：「去看看。」

　　夜幕降臨，喬府各處已經掌了燈，喬鐮兒經過幾道穿堂，拐進喬小猛住的院落，院子不大，收拾得倒還整潔，廊下掛著兩盞羊角燈，守門的小廝見她來了，忙不疊行禮，裡頭一個丫鬟已經掀簾子進去通報。

　　喬鐮兒還沒踏上台階，就聽見裡頭傳來沉悶的聲音，像是在跟誰賭氣。

　　「不見。」

　　丫鬟的語氣又輕又急：「四少將軍，是鎮國公主來了。」

　　裡頭沉默了一瞬，隨即喬小猛高大的身影出現在門口，他已經十九歲，儼然喬家男人的模樣，濃眉大眼，身高體闊，一雙手骨節分明，常年在軍中練得肩寬背挺，往那兒一站如半堵牆似的，讓人生出一陣壓迫感。

　　隻是此刻那張英氣硬朗的臉上帶著幾分不自在，像是被人撞破了什麼難堪事，耳根微微泛紅。

　　「鐮兒，」他側身讓她進去，「你來了，快坐。」

　　屋裡還殘留著爭吵後的痕迹，地上碎瓷片已經收拾過了，但桌角那一塊水漬還沒幹透，空氣裡隱約飄著安神香的氣息。

　　喬鐮兒落座，打量著堂兄的神色，見他眼下發青，神色帶著煩躁和疲憊，顯然是沒有休息好。

　　「大用哥說你跟三伯母吵了架。」

　　喬鐮兒接過丫鬟遞來的茶，沒有喝，擱在手邊，目光平靜地看過來。

　　「怎麼回事，說吧。」

　　喬小猛站在她的面前，高大的身形顯得有些局促，他撓了撓頭，似乎是不知道該從何說起，最後乾脆一屁股坐到椅子上，悶聲道：「我不想娶什麼高門貴女，爹娘總給我介紹那些亂七八糟的親事，也不問問我的意願。」

　　「那你想娶誰？」喬鐮兒眉梢一挑。

　　喬小猛張了張嘴，喉結上下滾動了一下，像是鼓了很大的勇氣，才擠出一句話。

　　「我院子裡的婢女，紫蘿。」

　　他的語氣，帶著一種少年人特有的執拗和認真，又像是在尋求認同。

　　喬鐮兒在心裡嘆了口氣。

　　喬家三房的兩個，怎麼都在感情上犯糊塗。

　　但她面上不顯分毫，隻道：「三伯母不同意，你們就吵起來了麼，小猛哥，紫蘿服侍你幾年了？」

　　喬小猛想了想：「六年了，她是喬家剛到京城那年，進府的第一批丫鬟，娘親自挑的人，在我院裡盡心伺候了這幾年，裡裡外外沒有一處對不住我的。」

　　「她雖然隻是個丫鬟，但她品行端正，又會哄人開心，看到她我心情就會好很多，如果她能成為我的妻子，何嘗不是我的福氣？」

　　「三伯母給你相看了哪幾家的姑娘？」

　　喬小猛皺了皺眉，有些不耐：「什麼李家的，王家的，趙家的，我也沒記住，娘拿來一本冊子，裡頭夾了好些畫像，說這個端莊那個賢淑，我瞧著都差不多，反正我一個都不喜歡。」

　　喬鐮兒笑了笑：「小猛哥，你不是覺得她們不好，而是心裡已經有了人，所以看誰都比不上，對吧？」

　　喬小猛嘴唇翕動了一下，沒有說出話來。

　　喬鐮兒站起身來：「別跟三伯母吵了，當娘的，還能不為了你好？為一個外人，傷了自己爹娘的心，不值得。」

　　「鐮兒，」喬小猛叫住她，語氣裡帶著幾分忐忑，「你不會也反對我們在一起吧？」

　　喬鐮兒隻是淡淡道：「我不了解紫蘿，不能為你們做決定。」

　　喬小猛立刻打包票：「鐮兒，你知道她是什麼樣的人，一定會支持我的。」

　　喬鐮兒見他一副胸有成竹的樣子，嘴角抽了抽，

　　她倒要看看，那個紫蘿到底有多好。

　　出了院門，喬鐮兒在一處外廊停下，緩緩撫著手上的暖爐。

　　「這喬府，誰是最清楚紫蘿底細的人？」

　　梅香想了想：「趙嬤嬤在府裡時間最久，也最心細，各房丫鬟的底細她都門兒清，不如喚她來問問。」

　　喬鐮兒點了點頭，梅香便去了。

　　不多時，一個五十來歲的婆子匆匆趕來，見了喬鐮兒忙不疊行禮。

　　喬鐮兒叫她起來，開門見山地問：「趙嬤嬤，四少將軍院裡那個紫蘿，你了解多少？」

　　趙嬤嬤沉吟了一下，像是在斟酌該怎麼說，末了道：「回公主的話，紫蘿這丫頭，進府六年了，做事挑不出什麼毛病來，嘴也甜，見誰都笑盈盈的，隻是奴婢多嘴說一句，這丫頭似乎過於伶俐了些。」

　　她頓了頓，匆匆看了一眼擡眼喬鐮兒，得到喬鐮兒說下去的示意，接著道。

　　」以前還好，這大半年來，她在四少將軍跟前轉悠得格外勤，變著法兒地獻殷勤，今日綉個荷包，明日燉個湯，嘴上不多說一句，可那眉眼之間……」

　　她說到這裡，便住了口，意思卻已經傳達到了。

　　喬鐮兒的眉梢微微一動，道：「知道了，你回去吧。」

　　趙嬤嬤退下後，喬鐮兒在廊下又站了片刻，她耳朵微動，捕捉到了一點不一樣的東西，轉身往花園方向走去。

　　梅香連忙跟上，卻見公主走到一處月亮門邊便停住了腳步，側耳聽著什麼。

　　花圃的另一邊，幾個婆子正圍坐在一起納涼閑話，聲音壓得很低，卻被夜風送過來幾縷。

　　「……今兒下午四少將軍和三夫人在屋裡吵，你們猜怎麼著？紫蘿就在廊下擦欄杆，擦了好一會兒的工夫，那道欄杆翻來覆去地擦，耳朵恨不能貼到窗戶上去。」